近年来，一些研究者批判了教育史研究中存在的问题，如缺少对现实教育问题的关注[1]、教科书式的书写方式等[2]。剪刀加浆糊式的“剪切教育史学”的“研究”，不利于深入理解现实教育问题的历史根源；一些研究者沉醉于史料的堆垛之中，缺少理论阐释和分析，导致解释的深度不够，致使研究的意义未能得以彰显。20世纪70年代以来，英国教育史学开始转向新社会史学。以英国莱斯特大学布赖恩·西蒙(Brian Simon)、伦敦大学学院加里·麦卡洛赫(Gary McCulloch)等人为代表的新社会教育史学，强调从教育、历史和社会互动关系的视角来研究教育史，从而为英国教育改革的政策制定服务。随着时代的变化，人们认识与关注的焦点也随之不断变化，因而有必要对历史进行重新解释。这是新社会教育史学研究的着眼点。它对英国教育政策的制定起到了积极的推动作用，也对解决我国当前教育史研究中存在的问题，有一定的借鉴价值。 一、对英国新社会教育史学的解读 英国新社会教育史学，产生于新教育史学与马克思主义史学的交流与互动。它要求重新理解现在，解决现实问题；它运用多元化的研究方法，重点研究下层人士的教育史；强调依据教育、历史与社会的互动关系，来从整体上把握教育发展的脉络。 (一)英国新社会教育史学的研究目的 目的之一，在于探索教育现实问题的历史根源。从现实的教育问题中来选择教育史研究的主题，体现了英国人讲究实用的传统。新社会教育史学主张，教育史学研究应关注社会现实问题的历史根源，应从社会整体和多学科的视角，对历史材料作出推陈出新的诠释。麦卡洛赫指出，社会教育史的研究，有必要拒绝这样一种诱惑，即因袭过去，为解决当前问题提供一个简单的答案；也不可能从历史经验中，去快速寻找一个适合现在问题的解决办法。它只是提供一种解决问题的多维视角，传递一种对于过去两难困境复杂性的感觉，以及在更广泛的社会政治、经济和文化变化中的历史感。教育政策社会史承诺，批判性地考察政策制定过程的社会和理想基础。因此，教育政策的社会史研究，能帮助我们理解今天问题产生的源头，以及现在问题的潜在解决策略。[3] 20世纪60年代以来，史学界对社会史和社会科学史的重视，使社会阶级、种族不平等、文化差别、经济压力等，在解释教育发展中的重要性得以彰显，它鼓励尝试性地去寻找当代教育问题产生的历史根源。这是因为，教育史能帮助我们理解教育组织，阐明组织预定实现的教育思想，并从更广义的角度，历史地帮助我们理解人性本身、个体与群体的激情。[4]p2因此，从事历史研究，必须将教育的各种配置逐渐地聚集在一起，去组合和构成一种有机的关系。“只有历史，才能穿透当代教育制度的表面；只有历史，能分析它；只有历史，才能告诉我们，它由哪些部分构成、每个部分依赖哪些条件、它们之间的相互关系。总之一句话，它能带给我们一长串的原因和结果”。[5] 目的之二，理解教育、历史和社会三者之间互动关系。教育是社会的一个子系统。教育发展，必定与一定时代的社会环境息息相关。教育史论争动力的主要来源，与教育学、历史学和社会科学三个领域的研究相关。教育、历史和社会科学有其各自不同的研究主题，导致它们介入教育史的研究兴趣也各不相同。麦卡洛赫指出，作为教育学领域，教育史需要解释教育问题和教育机会，或者提出解决问题的思路；作为历史学领域，教育史潜在的最重要贡献是，有望能够帮助理解历史；作为社会科学领域，教育史能为更广阔的社会提供典型案例。因此，教育史研究可能寻求到，将这不同的三者进行整合的方法，并建立在它们各自优势的基础之上。换句话说，这些不同领域的研究，将针对教育史产生一个共同的、综合的任务，而非一个不同的或相互冲突的路线或框架。[6]p4 西蒙主张，“社会教育史”研究，是要认识到教育史是包罗万象的事实，应该揭示人类发展进程中教育的总体性特征。从这个角度来说，四卷本的英国教育史，就最能体现这种整体性的教育史构想。[7]麦卡洛赫也认为，历史与教育相互滋养，故应从社会的整体上来理解教育。对教育史起因的研究，可以加深我们对历史的理解，以及阐明教育的本质；而深入地理解，有利于我们更好地改进它。[6]p2-3因而教育史研究者，应该努力使自己的工作，与普通读者、公众的兴趣与关切相契合。在研究中，应通过理论的分析，关切社会各阶层的利益，解释各种事件与各阶层之间的联系，进而理解或指导教育变革。 (二)英国新社会教育史学的研究内容 首先表现为，专注下层人士的教育史。传统的教育史研究对教育史研究主题的窄化，没有展现教育历史的全貌，从而使不同阶层的教育在人类社会发展过程中的作用，难以得到全面的展现和正确的评价。具体说来，传统的教育史研究，多关注于精英人物，而对普通民众、下层人士、社会弱势群体关注不多，从而漠视了凡俗的教育活动。与传统的教育史研究相对，新社会史采用了自下而上的研究视角，从而在研究内容上有别于传统教育史学。20世纪末，英国出现了许多从不同方面来探讨教育与社会关系的著作，反对以往自由-进步主义(liberal-progressive)的视角，如辉格史观。这也体现了马克思主义史学的影响。 英国马克思主义史学的特征可以概括为：宏观分析与微观考察相结合；其历史研究，虽从“自下而上”出发，但又并不排斥“自上而下”；注意运用跨学科与多学科的研究方法。[8]p79受此影响，英国新社会教育史学研究，关注现实问题和历史解释。西蒙认为，20世纪80年代教育史研究的变化，从以前集中注意于立法政治和外交方面，转向经济、社会和文化的历史方面。[9]西蒙调查和发现工人阶级的教育史，强调劳工运动在教育发展中的促进作用。在《教育与劳工运动》一书中，西蒙基于自下而上的视角，揭示了劳工运动在推动英国教育进步中所发挥的重要作用。因为转换了教育史研究的视角，西蒙看到了有别于传统教育史学的情景。[10]p107
