中国抗日战争的开端问题，是目前学术界关注的重要问题，也是一个一直没有得到解决的问题。长期以来，在研究中国抗日战争史的过程中，有相当一部分学者把1937年7月7日的“芦沟桥事变”作为中国抗日战争的开端，因而有八年抗战之说。此说流传甚广，影响极大。在许多涉及中国抗日战争的著作中，对1931年“九一八”事变后从江桥抗战开始的东北人民的武装抗日斗争或避而不谈或轻描淡写，把东北军民的武装抗日斗争排除于中国抗日战争之外。这种以1937年日军进攻华北作为中国抗日战争开端的观点，在某种程度上起到了将东北置于中国之外的一个特殊区域的效果。它在客观上顺应了二战前日本臭名昭著的“田中奏折”所提出的“满蒙者，依历史非支那（中国）之领土，亦非支那特殊区域”的谬论，是不符合历史的，很容易为国外一些别有用心的学者所利用。笔者认为，1931年的“九一八”事变是日本帝国主义发动侵华战争的开端，东北人民武装抗日斗争是中国抗日战争的重要组成部分。江桥抗战是中国军队最早与日本侵略军展开的大规模战役，应该是中国抗日战争的开端。 一 江桥抗战，1931年11月4日爆发，11月19日结束， 战场在黑龙江省齐齐哈尔市南部嫩江哈尔葛江桥至昂昂溪一带，是由中国东北军爱国将领马占山将军率领黑龙江军队所进行的一次震惊中外的抗击日本法西斯侵略的大规模战役。 1931年9月18日，蓄谋已久的日本关东军制造了“九一八”事变， 向沈阳、长春等地发动全面进攻。由于蒋介石顽固坚持不抵抗政策，中国守军奉命不战自退，使得日军在一周内就迅速占领了辽宁、吉林两省的30多座大中城市和大部分地区，并将侵略矛头指向了黑龙江省省会齐齐哈尔，妄图侵占黑龙江，吞并东北。10月16日，日军指使并协助已降日的张海鹏伪军3个团进攻江桥站，被早有准备的黑龙江驻军击溃。 为防止敌军再犯，黑龙江驻军将江桥拆毁三孔。日军的阴谋破产后，便向江桥调兵遣将准备进攻。与此同时，黑龙江军队在马占山将军及谢珂参谋长的指挥下，积极布防，做好了迎击侵略者的准备。1931年11月4日 ，日军经多次挑衅后，以修理江桥为借口，出动4000多人，配以飞机、大炮、装甲车，向黑龙江军队发起了进攻，马占山将军下令守军抗击，江桥抗战正式爆发。装备精良、狂妄已极的日本侵略军以为一攻即可占领江桥阵地，但他们却受到入侵中国以来最顽强的抵抗和空前的打击，狼狈溃退。黑龙江守军“血战到下午8时，江北岸无敌踪。 唯见血肉模糊，遗尸400余具。”〔1〕11月5日，日军又发动新的攻势， 马占山将军一面调兵增援，一面亲临江桥前线指挥，黑龙江守军英勇奋战，打退了日军的进攻。“战斗结束时检查，敌遗尸700余具”。〔2〕11月6 日战斗更为激烈，日军先以飞机、大炮轰炸中国军队的阵地，然后以4000余人发起攻击，守军战壕全被日军炮火摧毁，将士们与日军展开了白刃战，傍晚日军被击退，日机一架被击落。经过三天两夜的血战，黑龙江守军伤亡600余人，阵地被摧毁，后援断绝。 马占山将军命令部队连夜撤出江桥至大兴阵地，至三间房一带阵地阻击日军。 几天的战斗，日军伤亡惨重，“步兵滨本联队几乎完全歼灭，高波骑兵队亦死伤殆尽”。〔3〕11月7日以后，日军已无力进行大规模进攻。他们一方面在政治上压迫黑龙江军政首脑马占山将军，逼其下野撤兵，一方面从日本国内、朝鲜及东北占领地调集精锐部队向黑龙江前线集结。在政治攻势遭到失败后，日军从11月12日开始以重兵向黑龙江军队防守的三间房、昂昂溪一线发动疯狂的进攻。日军先以重炮轰击黑军阵地，然后用飞机、坦克支援步兵、骑兵发动进攻，结果均被击退，双方伤亡惨重。11月17日、18日，日军出动一万七千多人，配以坦克12辆、重炮30门、飞机12架，向中国守军阵地发动全面进攻，江桥抗战进入了最激烈、最残酷的白热化阶段。面对数倍于己的日军，中国黑龙江军队同仇敌忾，据地死守。尽管他们装备落后，没有防空及反坦克武器，但却以血肉之躯一次又一次地打退日军的疯狂进攻。马占山将军亲临前线指挥作战。由于孤军血战，后援无望、弹尽粮绝，加之战壕被炸毁，官兵伤亡惨重，为保存有生力量，18日下午，马占山将军指挥守军向黑龙江省城齐齐哈尔撤退。11月19日晨，马占山将军率军政人员离开齐齐哈尔，撤往海伦等地继续抗日。1931年11月19日下午，日军进入齐齐哈尔，江桥抗战彻底结束。 二 1931年的“九一八”事变是日本帝国主义发动侵华战争的开端，江桥抗战则是中国黑龙江军队最早起来抗击日本侵略而进行的一次重大的战役。日本对中国的侵略由来已久，1927年6 月的“东方会议”是日本决定加紧推行侵华政策的关键性会议。1927年7月， 日本首相田中义一在上奏日本天皇的《帝国对满蒙的积极政策》（即“田中奏折”）中明确指出，“欲征服中国，必先征服满蒙，欲征服世界，必先征服中国。如果我们征服了中国，其它一切亚洲国家和南洋各国将会惧怕我们而投降，那时，世界将会理解东亚是我们的，并且不敢侵犯我们的权利。”“掌握了中国的资源以后，我们就将转向征服印度、小亚细亚、中亚细亚以至于欧洲。”而“掌握满蒙权利是第一大关键。”〔4 〕由此可见，“田中奏折”是日本对外发动侵略战争的总纲领。日本侵华军事计划是首先占领中国东北，并以此作为基地，进而侵占华北以及整个中国，称霸世界。“九一八”事变正是他们实施这一计划的开始，因此，1931年9月18日是日本发动侵华战争的开端，是其侵略中国的第一步。而1937年7月7日的“芦沟桥事变”则是日本侵略军进行侵华战争的继续和扩 大。
