一 19世纪20年代，中国民族主义运动不断高张，帝国主义国家惶恐不安。英帝国主义如坐针毡，为保护其在华利益，采取了新的对华政策。 1926年12月18日，英国发表对华新政策的备忘录，声明“情愿将修改条约问题，及其它尚悬未决之问题，俟华人自己立有政府时，即行与之交涉”。[①] 1927年2月，武汉国民政府先后收回汉口、九江英租界，这直接威胁新界、九龙在内的租借地。1927年3月，港督金文泰向伦敦发出紧急电报，要求英政府明确对香港问题的态度，保证“女皇陛下不准备交还殖民地或它的租借部分给中国”。英政府研究了中国政府对香港问题的态度，同意金文泰的请求。金文泰被授权发表声明：“中国内战如火如荼，英皇陛下政府全力保护香港和它的大陆。英国绝对不会以任何形式放弃英国统治下邻近大陆的任何部分的权利和权力，英皇陛下政府保有它们符合它的最高利益”。[②] 1927年4月，南京国民政府成立。5月20日，南京国民政府外交部长伍朝枢宣布：“于相当时期提议废止不平等条约”。[③]英国政府以中国国内混战，局势不稳定，本着对香港人民负责的态度等借口拒绝交还香港。南京政府成立之初，国内统一与政局稳定是首要任务，虽然宣布废除旧的不平等条约，并且开始收回部分租借地，但有关收回香港问题尚未顾及，香港仍被英国占领。 二 1941年12月，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，英美宣布对日作战，中英美结成战时盟友，此时美国决定取消在华治外法权，美国的目的在于：“（一）具体的协助中国，以增强中国对日作战的效能；（二）洗刷中美关系上现存的所有不平常事项；（三）正式规定美英人民在中国所享的一般权利完全和他们在其他国家一样。”[④]美国的提议得到英国的同意，两国决定“联合行动，单独谈判。” 1942年10月9日，英外相艾登通知中国驻英大使馆，决定就治外法权和有关其他特权与中国政府重开谈判，以求签订公平合理的新条约。同时，美国也作出同样的表示。10月10日，蒋介石在重庆夫子池精神堡垒广场检阅青年团及国民兵时，宣布美英自动取消在华特权的消息。他说：“我国百年来所受各国不平等条约的束缚，至此已可根本解除，国父废除不平等条约的遗嘱亦完全实现”。[⑤]英美的这一举动受到了中国人民的欢迎。 中英谈判于10月28日在重庆开始，英方首席代表是驻华大使薛穆，中方首席谈判代表为外交部长宋子文。30日，薛穆把英国拟就的新约草案，面交中国外交部次长傅秉常。英国提交的草案主要内容包括：（1）取消英国在华的治外法权；（2）交还英在天津、广州英租界和放弃其在上海和厦门公开租界享有的特权等。其中条约草案中解释新约所讨论的领土谓，英国领土指大不列颠联合王国，英王之一切殖民地、海外领土、保护国，在英王保护和宗主权下之一切疆土……[⑥]英国将掠夺殖民地、海外领土和高压统治的保护国，全部列为自己领土，这哪儿还有“平等”可言？ 1942年11月12日，宋子文和薛穆就取消治外法权、交还租界、双方缔结平等新约等问题展开讨论。会谈中，中国方面提出新界问题与租界性质相似，也应在此次谈判中解决，而英国代表表示需向国内请示。11月13日，外交部长宋子文向薛穆提出《中英新约修订草案》，坚决要求在条约中加上废止《展拓香港界址专条》的内容，要求“英方在九龙租借地……之行政与管理权，连同其官有资产与官有债务，应移交中华民国政府”。[⑦] 中英两国政府首脑明确表示将维护本国利益。蒋介石在日记中写下这样一段内心独白：“英美废除不平等条约之方案，闻已送出。照英大使函意测之，则九龙等租借地尚不肯放弃，而西藏之特权当更不愿提及矣。然余决促其同时撤消也”。[⑧]11月10日，英国首相邱吉尔在伦敦市政厅发表演讲时称，凡属于英国者，他必保守之。他不是为了解散大英帝国而出任首相的，如果有这种事发生，请另找他人办理。他决不会放弃任何一块大英帝国的领地。[⑨] 英国政府内部对谈判中的九龙、新界租借地问题其实尚有意见分歧。有的主张归还，以便巩固战时联盟；有的担心九龙、新界被中国收复，将给大英帝国造成严重后果。一是，香港岛只占整个香港的一小部分，其经济、水源供应受九龙、新界制约，如果上述两地收回，香港岛难保安全，经济繁荣也成空话；二是英国如开归还殖民地先河，将失去大部分土地，对英帝国造成沉重的打击。英国外相艾登认为：九龙租借地与治外法权无关，不属于本条约讨论范围。九龙租借地是英国领土的扩展，与租界不属于同一范畴，因而英国应拒绝放弃。艾登的建议获得战时内阁和邱吉尔首相的支持，英国政府表示将持强硬立场，甚至不惜牺牲新约。12月5日，英国政府外交部将内阁的决定电告在重庆谈判的大使薛穆。12月14日，薛穆正式通知中方代表，英政府将不准备讨论九龙新界租借地问题。 英国的粗暴行为遭到中国人民的强烈反对，著名作家林语堂在美国撰文批评英国的顽固立场，并且告诫英国：“即使中国政府不打算与英国兵戎相见，但是中国人民为了收回香港是不惜与英国一战的。中国的500万士兵在对日战争中流血牺牲，不是为了让英国重新占有香港这个英国从鸦片战争中掠夺的战利品和号称英国王冠上第二颗最明亮的钻石的”。[⑩]宋子文也表示坚决反对，接到英国驻华大使通知的当日，他指派中英文化协会会长杭立武给薛穆一封信，信中写道，若新约不包括收回九龙租借地，蒋介石和孔祥熙将拒绝在新约文本上签字。[11]
