“神经美学”是西方学术界一个非常年轻、非常前沿的跨学科研究门类，主要探索人脑审美的神经生物学机制。神经美学作为一个独立的研究方向，其形成和发展离不开泽基的研究努力和贡献。“1999年英国伦敦大学学院(University College London)的泽基(Semir Zeki)教授依据视觉艺术的研究成果出版了著作《内在视觉：探索大脑和艺术的关系》(Inner Vision:an Exploration of Art and the Brain)，正式提出了美学研究的一个新领域——神经美学(Neuroaesthetics)，建立了第一个神经美学研究所(Institute of Neuroaesthetics)，泽基也因此被西方美学界称为“神经美学之父”(胡俊，“艺术” 164)。近20年来，泽基潜心研究神经美学，依托神经生物学实验，研究视觉大脑、审美体验、审美判断、崇高与美、数学与美、形式与美学，以及色彩、运动等感知与美的关系等，在认知神经科学和美学之间取得许多重要突破。其中关于审美体验，泽基通过对脑部扫描实验数据进行关联分析，认为已经初步知晓审美体验的共同神经生物学基础。 一、审美体验的脑神经基础 美是什么，它居于被理解的客体中，还是存在于进行感知的主体之中，各种观点一直贯穿于各个时代，吸引了许多哲学家和学者们的推测。 柏拉图提出了差不多主导几千年的美学理论，认为美存在于它自己之中，美是独立于理解它的主体的。然而，即使是他，也认为审美中的个体参与者是起决定作用的。柏拉图在《会饮篇》和《费德鲁斯篇》强调把“美”(beauty)当作个体之外的永恒存在，不过作为妥协的平衡，他在《大希庇亚篇》中指出美的(beautiful)是那些能愉悦参与者的眼睛和耳朵的。 我们一直在追寻过去几千年来提过很多次的问题，即美是什么。这个问题，以一种接近神经生物学的方式，也被埃德蒙·伯克(Edmund Burke)进行了专门的推测。伯克在《崇高与美之源起》中写道：“美在更大程度上，是身体的某种能力，通过感觉的介入对人类的精神进行机制化运作”(Burke 175)。伯克认为有个独特的美的能力能够被任何和所有的感觉刺激到。因此泽基提出一个重要的问题：来自视觉、听觉等不同感觉的审美体验，是与相同的还是不同的脑区活动相关联？如果是后者，那么这是否就意味着与审美体验相连的大脑系统是功能专门化的，某一区域的活动是与视觉审美体验相连，而另一区域的活动是与听觉审美体验相连？ 不少理论家的观点都受到伯克的影响，康德也不例外。随着康德作品特别是《判断力批判》的发表，重点更多地转移到了寻找感知者的美的原则和审美价值。康德睿智地提出了这一问题：美的现象的存在条件是什么？以及我们审美判断有效的前提是什么？泽基把这些问题推到实验探索中，试图通过脑扫描的方法来解答康德的问题，探索美的现象是否有一个特别的神经条件的基础，是否有一个或更多的脑部结构提供这一功能。 英国艺术评论家克莱夫-贝尔(Clive Bell)在《艺术》(Art)一书中，寻找客体本身的共同和特别的一些性质，提出“有意味的形式”，认为其能够促发主体的审美情感。泽基认为，尽管贝尔把“审美情感”看作一个纯粹的主观的事，但是贝尔本质上追寻的却是引起所有人类共同的“审美情感”的形式。笔者认为，一般来说，虽然审美存在着个人体验的主观异同，比如同一幅画或同一处自然景观，有人觉得美，有人觉得不美，然而对于绘画作品《蒙娜丽莎》或作为自然景色的黄山，可能绝大部分的人都认同是美的。换句话说，如果个人的审美体验是主观的，那么是否存在一个共同的神经组织能够导致个人的主观体验，即引发所有人类共同的“审美情感”。虽然贝尔的构想和神经生物学是不相关的，但是泽基认为贝尔的观点促发了有意义的询问和思考，他指出贝尔的理论引发了神经生物学的思考，即大脑活动中是否有一个共同特质来负责“审美情感”。泽基希望通过实验来寻找审美体验的共同因素，即不管审美客体的来源如何，也不管审美主体的文化和经验背景的差异，大脑中是否存在一个共同机制能够支撑美的体验。 泽基致力于寻求个体审美体验的共同的神经基础。2004年，泽基等针对不同风格的绘画作品，使用功能性磁共振成像(functional magnetic resonance imaging，简称FMRI)技术进行脑部扫描，试图解决这一问题，即当主体观看美丽的绘画作品时，不管绘画类型是抽象画、风景画、静物画或肖像画，是否有脑区特别参与其中。进行脑部扫描前，每个被试者都观看了大量的绘画作品，并把它们分类成美的、丑的和中性的。在被试者进行脑部扫描时，研究者观测到所有被试者的平均血氧水平依赖信号(blood oxygen level-dependent signal，简称BOLD)的变化，被试者观看不同绘画种类时，产生不同反应(美的，中性，丑的)，其中对比美的和丑的实验数据，发现当被试者感觉到美时，内侧眶额叶皮层(the medial orbitofrontal cortex，简称MOFC)被激活(Kawabata and Zeki 1699)。“实验的研究结果，让泽基和同事们认为内侧眶额叶皮层代表了所有美的神经关联性”(Huston，et al.135)。
