中国是一个人口众多，语言复杂的国家。“语言复杂”，一来是指我国境内现在正在使用的语言超过六十种；二来是指主体语言汉语的方言差别甚大，街谈巷议之中方言俚语不绝于耳。我国今天这样的语言文字格局是我国历史、文化的一个重要组成部分。今天，20世纪将要结束，21世纪将要到来，我们有必要回顾本世纪我国语言文字事业那些令人自豪的成就和使人遗憾的失误，并展望下个世纪我国语言文字事业的前景，面临的挑战和任务。 一、本世纪我国语言文字事业取得的七大成就 本世纪初以来，中国各方面都发生了翻天覆地的变化，其中“西学东渐”更是根本改变了中国自然科学和社会科学的面貌。语言文字领域也不例外——在陆续传入的语言学新理论的指导下，较其它时代而言我国的语言文字事业总的来说有了飞跃发展。笔者认为，从本世纪初至90年代末，我国语言文字领域取得了以下七大成： 1、确立了白话文的主导地位 本世纪初之前，虽然有了《红楼梦》、《水浒传》这样的近代汉语白话文的经典著作，但总的来说在当时的语言文字生活中仍是文言文占主导地位。“五·四”运动之后，白话文才在人们的生活中取代了文言文，这是一项姗姗来迟然而意义极为深远的变革。确立了白话文的主导地位也就是确立了现代汉语的主导地位。这一重大变革的影响不仅仅局限在语言文字领域，它对我国的思想领域也产生了深远的影响。因此，本世纪我国语言文字领域取得的最为重要的成就非此莫属。 2、汉语拼音方案的普遍使用 汉字是世界上最需要注音的文字系统之一。正是由于自身的需要，历史上产生了几种注音方法：使用时间最长的“反切”注音、1918年施行的“注音字母”注音等。其中后者比前者有了很大的进步，但拼读字音还不够细致，笔划式的字母笔顺方向错乱，不便连写。1958年公布的汉语拼音方案是一项划时代的进步。方案本身比较完善，采用国际通用的拼音字母，能够准确记录普遍话语音。汉语拼音在各种辞书、资料目录索引、通讯、语言文字信息处理，教学领域等已经有了广泛而成功的应用。 3、汉字简化 汉字简化历史上一直在进行，甚至甲骨文上就有一些简化字。1956年公布的《汉字简化方案》（后来形成1964年公布的《简化字总表》中的简化字是历代简化字、俗字的归纳和合理化、标准化，因而一产生就大受欢迎，获得普遍的接受，新加坡也全部采用了这些简化汉字。此次汉字简化可以说是历史上最卓有成效的一次。尽管至今海内外仍有一些人反对汉字简化、但它是绝大多数人所喜闻乐见的，是不可逆转的。 4、国内语言的大规模普查 二十世纪初国内外陆续有一些专家研究中国的方言和少数民族语言，但很长一段时间仍然显得比较零碎，对全中国的语言概貌仍然没有一个基本的认识。1956年开始的全国汉语方言普查和五十年代初开始的全国少数民族语言普查在中国语言学史上是空前的壮举，其结果是全国几乎每个县都定点作了调查，收集了大量的语言材料，从总体上认清了我国的语言基本面貌，为其后的研究工作奠定了基础。其中数十种少数民族语言材料的首次公布及其后的深入研究尤为世人所瞩目。 5、确立藏、蒙、维、哈、朝五种主要少数民族文字的发展格局 藏文、蒙古文、维吾尔文、哈萨克文、朝鲜文（国内朝鲜族）是我国有代表性少数民族文字。确定这些文字的使用范围和发展方向，使之与汉语文相辅相成，对少数民族地区的经济文化建设和整个国家的安定团结具有十分重大的意义，本世纪五十年代以来这五种少数民族语言文字的使用和发展是健康的和成功的，它对维系各民族的正常关系和国家的稳定发挥了举足轻重的作用。 6、大规模尝试创制少数民族文字 本世纪初有一些外国传教士为中国的个别少数民族语言设计过文字系统，但极不完善，未能通行。本世纪五十年代初期起，政府组织大批人力物力在广泛调查少数民族语言的基础上陆续为几十种少数民族语言创制了文字，并展开了大规模的试验推行。这一壮举改变了历代政府对这一问题不闻不问的状况，广大少数民族人民当时是十分高兴的，尽管后来由于各种原因很多新文字的推行未能取得预期的效果，但它是一场了不起的“预演”，它将在我国的语言文字史上留下深远的影响。 7、对外汉语教学的开展 尽管对外汉语教学起源很早，但真正取得较大发展是在本世纪八十年代之后。现在国家有了专门的机构来指导此项事业，开始有计划地在国内高等院校开设这一学科和向国外派遣领有国家教委统一颁发的对外汉语资格证书的教师。对外汉语教学可以为国家赢来大量直接和间接的经济效益以及难以估价的潜在的亲善关系。可以说，对外汉语教学的发展是本世纪结束前夕我国语言文字事业取得的一项重大成就。这项事业现在算是有了良好的开端，它的重大意义在以后的发展中会越来越明显。 二、本世纪我国语言文字工作中若干未尽人意的方面 本世纪我国的语言文字工作在取得重大成就的同时也存在某些未尽人意之处。这对语言文字事业的将来可能具有某些消极的影响。我们在此是要提醒人们吸取教训并在未来的岁月中注意克服这些消极影响。笔者认为这些未尽如人意之处主要包括以下几个方面：
