1.众所周知，以索绪尔学术思想为基础所建立起来的现代语言学，自本世纪初始，在相当长的时间里，基本上只注重语言的内部研究，研究对象主要是拟想的人（an idealized man）所具有的纯粹语言知识和能力，至于语言与社会的种种联系（也包括语言与性别的关系），统统都被排除在其研究范围之外。 从60年代中期起，社会语言学的蓬勃发展使这种状况有了很大的改变，性别的社会差异与语言使用的相互关系问题，也因此而成为不少语言学家研究的重要课题之一。初期的研究大多是从语音、语调、词汇、句式等方面去考察女性用语与男性的不同之处，注意的主要是语言形式结构上的特征，范围比较狭窄，有较大的局限性和片面性。近年来，随着研究的深入，重点逐渐转移到了交际中的话语风格方面，视野比以前大为开阔，力图在更高的层次上较为全面、准确地认识和把握语言使用与性别差异的关系问题。本文将就这方面的研究及有关问题做一概括性评述。 2.语言学家们对社会交往中话语状况的考察表明，在话题的选择、话语量的大小、话语方式与策略等方面，男女之间都存在着不同程度的差异。 2.1关于话题的选择，对各种情况的人群进行过调查，所有结果都显示，两性各自经常谈论的话题很不一样。总的来看，女性较多谈论的话题往往涉及个人（personal）、关系当前（immediate），而男性喜欢的话题则相反，较少直接坦露自我（impersonal），与即时情景常保持一定的距离（distant）。 例如，E·Aries（1976，1982）调查的主要是中产阶级，调查发现，女性在朋友（尤其是同性朋友）之间较多地说起个人的情况、坦露自己的情感；而男性则很少这样做，他们谈得较多的是体育、政治、各种竞争以及各自的见闻。J·Klein（1971）调查的是传统的工人阶级家庭，结果表明，男人们在一起主要谈与工作、体育等有关的事情，几乎从不说起家庭生活与家庭成员；可女人们在一起说得最多的就是家庭，如孩子、家务、夫妻关系等。同样，B·Myerhoff（1980）对美国一犹太社区中老年人的调查也显示，在日常闲聊中，男性爱谈些较为抽象、观念性的东西，如政治、经济、宗教等；女性却常常议论与个人生活直接相关的事情，如子女、食品、健康、邻居、家务等。 话题选择上的性别差异不只限于成年人，在少年儿童中也同样存在。J·Brooks Gunn和W·Matthews(1979)、M·Gookwin(1990)等分别考察过白人和黑人子女的日常话语状况，他们发现，白人男孩较多地谈论体育运动、交流各种讯息，白人女孩却较多地谈论学校的事情、坦露内心思想；黑人男孩比较喜欢宣扬自己的“成就”，黑人女孩则更多地议论各自的外貌、打扮和相互之间的关系。 2.2对于话语量大小的问题，长期以来人们有着一种相当普遍、固定的看法（stereotype），那就是女性说话比男性多。这一看法影响很大，翻翻英语词典就不难发现，象babble,chatter,gab,gossip,nag,prattle这类有“罗嗦”、“多话”含义的词语，只要词典中有例句，大多是拿女性来做例子。 然而，社会交往中的话语状况实际上并非如此。到目前为止，几乎所有的调查研究都得出与之相反的结论。在绝大多数场合，包括街市、家庭、饭店或咖啡馆、朋友聚会、社交活动、各种会议、电视讨论、体育比赛、音乐会等等，男性说的话往往比女性多。特别是在男女之间的对话中，这样的情况更为突出，夫妻之间也好，朋友、同事或同学之间也好，基本上都是男性说话的时候多于女性（Romaine，1994）。 有趣的是，有人曾在某次社交聚会上连续三个小时观察一对夫妇，发现在此期间丈夫说话的时间是妻子的五倍之多。然而，事后向在场其它人征询他们对这对夫妇的印象时，竟然人人都觉得丈夫说话不多而妻子非常健谈（Chaika，1982）。这个实例应当说颇有代表性，它表明，在评判言语行为时，人们对男性和女性分别使用着不同的标准。 2.3许多有关研究（Zimmerman & West,1975;Eakins & Eakins,1978;Edelsky,1981;Coates,1986;Tannen,1990）的结果都向我们显示，话语风格上更多、更深刻的性别差异存在于话语方式与策略方面。 总的说来，女性在交谈中表现得比较合作，通常是大家轮流讲，人人都有说话机会，很少发生个别人长时间占据发言权的情况。开始讲话时，女性倾向于明确提及前面别人已经说过的，并尽量将自己要说的与之相联系，比较注意保持交谈的连贯与顺畅。因此，她们往往会围绕一个话题谈上较长时间，话题转换较为缓慢。说话过程中女性比较注意听者的反应与参与，并使这种注意在言语上有所表现（如较多使用we,you这类可将听者包括在内的人称代词、以Let's开头的祈使句及附加疑问句等）。 当别人说话时，女性常有较积极的反应，不时地用mm hmm,yeah等表示自己在注意倾听，还间或对说话内容发出感叹、予以评论或提出问题。她们很少打断别人的说话，即使打断，一般都要带上一句道歉的话。如果要表述不同意见，说话也比较委婉，犹豫、含糊之处较多（常用sort of,maybe,I guess之类的闪避词语），很少直接向别人的看法提出挑战。
