谁最早使用“文字学”这一术语？蒋善国（1987：21）认为：“‘文字学’这个名称，出现于1912年。清朝末年，西学东渐，西方学术都有系统，各种学科名称经汉译后，都在词尾加一‘学’字，如哲学、文学、植物学、教育学、心理学、逻辑学、统计学、人类学、生物学、化学、物理学等等。”但蒋先生并未指出何人于何处开始使用。沙宗元（2005）从为：“到20世纪初，章太炎正式倡导建立‘语言文字之学’。1910年浑然在《教育今语杂识》①上发表《中国文字学说略》，正式启用了‘文字学’这一名词。”这一说法后来被广泛引用。 实际上“文字学”一词的使用可以上溯到更早年代。 1.《钦定续通志》始用“文字学” 《钦定续通志》卷五百五十九《文苑传·宋三》载句中正传，并附孙逢吉和林罕传：“中正精于字学，古文、篆隶行草无不工。太平兴国二年献八体书。……淳化元年，改直昭文馆，三迁屯田郎中，尝以大小篆八分三体书孝经摹石，咸平三年表上之，赐金紫，命藏于秘阁。时乾州献古铜鼎，状方而四足，上有古文二十一字，人莫能晓。命中正与杜镐详验以闻，援据甚悉。五年卒。中正喜藏书，家无余财，子希古、希仲并进士及第。蜀人又有孙逢吉、林罕。逢吉尝为蜀国子毛诗博士，检校刊刻石经。罕亦善文字学，尝著《说文》二十篇，目曰《林氏小说》，刻石蜀中。”（1901：5）该传介绍了五代及宋初精于字学的蜀人句中正，附带介绍了蜀地的孙逢吉和林罕，称林罕亦善“文字学”。这是“文字学”三字连用之始。《钦定续通志》是清乾隆年间奉敕编修的史书，始于乾隆三十二年（1767），成书于乾隆五十年（1785），后收于《四库全书》。 关于林罕的这段记述来源于《宋史》，《宋史》卷四四一《句中正传》，亦附林罕事迹：“亦善文字之学，尝著《说文》二十篇，目曰《林氏小说》，刻石蜀中。”（1985：13050）但使用的是“文字之学”。林罕对《说文》有深入研究，曾著《说文集解》，又删削成《林氏字源编小说》，因为其书依据文字偏旁而分部，故习称《字源偏傍小说》。宋人引用此书多题作《林氏小说》，属于省称。林罕两书后来皆亡佚，但后人多有引用。 《钦定续通志》虽然最早使用了“文字学”这一名称，但其来源乃基于“文字之学”之省，所指为传统语文学。 2.刘师培所用“文字学” 具有学科意义的“文字学”名称使用，开始于1905年刘光汉在《国粹学报》第一年第四号上发表的《周末学术史序·文字学史序》。 刘光汉是刘师培的笔名，《周末学术史序》是其拟撰写的《周末学术史》著作的序目。《周末学术史总序》（1905a）：“予束发受书，喜读周秦典籍。于学派源流，反覆论次。拟著一书，颜曰《周末学术史》，采集诸家之言，依类排列。较前儒学案之例，稍有别矣。今将序目列于后。”刘师培幼承家学，接受严格旧学训练，但也注意吸收西学。他借鉴西方社会学理论研究传统小学，撰写了《论小学与社会学之关系》《小学发微补》《论中土文字有益于社会》等文章。受西方学科思想的影响，他试图将中国旧学系统化，故计划撰著《周末学术史》。《国粹学报》1905年第一号至第五号连载了刘师培所著《周末学术史序》，包括《心理学史序》《政治学史序》《教育学史序》《法律学史序》等，《文字学史序》为其中之一。 刘师培在《文字学史序》（1905b）中首先介绍了江艮庭的“六书”学说，认为象形、指事、形声为文字之纲，会意、转注、假借由此而生，并引述外国学者所论埃及、墨西哥古文字进行论证；然后概述了汉字发展及其研究状况。刘文是一篇关于中国汉字学的概述性文章。 刘师培还出版了《中国文学教科书》（1906）第一册。该书“以诠明小学为宗旨”，尝试按文字的形音义讲述文字、音韵、训诂，论述文字学的内容。容庚1931所编燕京大学讲义《中国文字学形篇》（后与《中国文字学义篇》合并为《中国文字学》）称：“言文字学者，其殆始于刘师培之《中国文学教科书》。刘氏之编文学教科书也，在光绪三十二年，拟分十册，先明小学之纲，次分析字类，次讨论句法、章法、篇法，次总论古今：艾体，次选文，然仅成第一册：……凡三十六课，以诠明小学为宗旨，乃文字学之先河也。”（2012：8）黄德宽、陈秉新《汉语文字学史》评价为：“这部书是对传统小学作一全面概略的介绍，虽未名为‘文字学’，但它无疑是第一部由形、音、义三部分构成的较有系统的文字学著作。”（2014：243） 这部书为何没有使用“文字学”的名称，可能与其作为《中国文学教科书》的分册有关系，《中国文学教科书》计划编十册，分别讲述“小学”“字类”“句法”“章法”“篇法”“古今文体”“选文”等内容。第一册“小学”部分是为讲授中国文学做准备的。 故这部有“文字学”之实的著作虽未采用“文字学”的名称，但说明刘师培已有一套文字学学科体系的构想。 3.钱玄同、章太炎所用“文字学” 钱玄同（1910a）用“浑然”笔名发表在《教育今语杂志》第一册上的文章是《中国文字略说》。这篇文章只讲了第一大点“中国文字的原流”，文中并未出现“文字学”字眼。从文末所注“本节还没有讲完，下期再讲”来看，钱先生似有长篇连载的想法，但后：来《教育今语杂志》停刊，续篇也不了了之。《钱玄同日记》1910年2月24日：“为《教育报》作《文字源流》一篇，未毕。”（杨天石主编，2014：209）所说应该就是登在《教育今语杂志》上的《中国文字略说》。
