语言学是研究语言及其相关问题的科学。这一定义相信多数学者都会同意。此定义中有两个关键词：第一，语言；第二，与语言相关的问题。 何谓语言？不同学派、不同学者会有不同定义、不同看法。其实多数学科甚至每个学科，都不能准确定义自己的研究对象，因为科学的进步往往会直接或间接影响到学科研究对象的内涵或外延，造成研究对象有一定的模糊性。过去，人们较多地从语言职能和符号性质两个角度看待语言；近几十年来，语言与文化的关系受到重视，语言的文化属性得到更多揭示，甚至萨丕尔-沃尔夫的语言相对论和新洪堡德主义，在许多领域也得到了新的学术发挥。综合这些研究情况，可将语言定义为：语言是人类用于交际和思维的最为重要的符号系统；语言是文化最为重要的组成部分，是文化最为重要的负载者、阐释者和建构者，且常常具有民族“图腾”的作用。 何谓与语言相关的问题？很显然，这些问题是开放的，随着社会的发展和科技的进步，与语言相关的问题也愈来愈多，所涉及的学科也愈来愈广泛。 语言与人人皆相关，与社会各领域皆相关，是众多学科研究或涉及的对象，故而对语言及其相关问题研究的语言学，也涉及众多人，涉及众多的社会领域，涉及许多个学科。准确地讲，语言学已经不是一门学科，而是一个“学科群”。 一、语言学家族 语言学是一个庞大的家族。下面是一些语言学的名目： 1.语音学、音系学、实验语音学、语音工程 2.词汇学、语义学、逻辑语义学、词典学、术语学、命名学 3.语法学 4.修辞学、语境学、话语分析、互动语言学、篇章语言学 5.文字学、书法学、字体学、语言艺术学 6.方言学、地理语言学、民族语言学、人类语言学、文化语言学 7.翻译学 8.各语种语言学、盲文、手语、视觉语言学 9.历史语言学、文献语言学、语言学史 10.理论语言学、普通语言学、语言类型学、对比语言学、历史比较语言学、结构主义语言学、转换生成语言学（形式语言学）、认知语言学、功能语言学 11.应用语言学、语言教育学、数理语言学、语言信息处理、语料库语言学 12.社会语言学、人口语言学、生态语言学 13.领域语言学、新闻语言学、广告语言学、播音学、法律语言学、军事语言学、网络语言学 14.病理语言学、心理语言学、神经语言学、生理语言学、生物语言学、动物语言学 15.儿童语言学、老年语言学、性别语言学、家庭语言学 16.语用学、语言符号学、语言哲学、模糊语言学、政治语言学 17.语言经济学 18.语言规划学…… 这70余个语言学名目，是凭经验枚举出来的，排列也较随意，肯定会有不少遗漏。有些名目代表较高的层次、较大的学科，其下还有一些分支名目；有些名目代表层次较低的较小的学科，严格讲可以归入较高的门类。有些是传统的老学科，有些是刚刚兴起的新学科。“各语种语言学”不是具体的语言学名目，指的是汉语语言学、英语语言学、法语语言学、德语语言学、俄语语言学等，而每个语种语言学之下，还可以分出不同的语言学名目。比如汉语语言学之下还可以分出汉语史、古代汉语、现代汉语等；古代汉语还可分为音韵学、训诂学、文字学等；现代汉语可以分为汉语语音学、汉语词汇学、汉语语法学、汉语修辞学、现代汉字学等；汉语方言十分复杂，汉语方言学是一门重要的学科。 总之，上述70余个语言学名目及其排列，不是语言学的科学体系，只是语言学家族的示意图，但由此已能看出语言学科群的基本面貌。 二、语言学研究的七大领域 语言学古老而又年轻，其研究内容十分广泛，归结起来可以将之分为七大学术领域： （一）语言结构研究 语言是一个符号系统。语言结构主要由语音、语汇（又称“词汇”）、语法三个子系统构成。有了文字便产生了书面语，文字之于书面语，相当于语音之于口语，就此而言，也可以把文字归入语言结构的范畴，文字学因此也是语言学的一个分支。标点符号的研究、拼音注音的研究，甚至盲文、手语等特殊人群语言及文字的研究等，也可以归入广义的语言结构研究。 语言结构研究，有现代也有古代，有共时也有历史，有共同语也有方言，有单语也有多语，有语种的也有语支、语族、语系及所有语言的，有事实也有理论，等等，于是便有了各种各样的研究语言结构的语言学。语言结构研究常被中国语言学界称为“本体研究”，是语言学研究最早、最深入、成果最丰硕、具有语言学界“显学地位”的学术领域。 （二）语言功能研究 语言的存在价值就在于它的功能。语言的主要功能在交际、思维和文化三个方面，其他功能还有语言认同、智力开发等。语言功能研究的基本任务，就是要了解语言都有哪些功能，这些功能之间是什么关系，这些功能的发生原理和运作机理如何，怎样充分发挥语言的正功能而抑制其负功能。语言功能虽是语言学古老的研究话题，但是学界至今对语言功能的认识还很不全面、很不系统。值得注意的是，这一领域仍是许多交叉学科、新兴学科的诞生地和兴趣点，语言政策与规划研究本质上就属于语言功能研究（参见李宇明2015）。
