黑箱:人工智能技术与新闻生产格局嬗变

作 者:

作者简介:
仇筠茜,中国传媒大学新闻传播学部新闻学院讲师,北京 100024;陈昌凤,清华大学新闻与传播学院教授、博士生导师、常务副院长,北京 100084

原文出处:
新闻界

内容提要:

与新闻相关的人工智能技术包括机器人、视觉信息处理、语音处理、自然语言处理和机器学习等技术。本文通过梳理美、德、英、中等国对这些人工智能技术在新闻生产中的实际运用,发现技术本身和技术商业化一道,将新闻线索发掘、新闻文本写作、评论策展、标题制作、网页编辑、新闻分发渠道的诸多流程推向了“黑箱”——即新闻生产的幕后的幕后,人类现有认知水平对其真度、可信度、透明度难以判断。又由于人工智能技术有“科学”、“客观”光环的加持,黑箱化的过程不仅改变了新闻的样态、新闻生产的格局,而且带来了“流量工厂”驱逐优质新闻、定制推送固化社会分层、技术平台反收编新闻机构等社会格局变化。


期刊代号:G6
分类名称:新闻与传播
复印期号:2018 年 04 期

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      中图分类号G210 文献标识码A

      高盛(Goldman Sachs)2017年7月报告称,政府的顶层设计和注资支持,巨大规模的移动互联网用户,以及阿里巴巴、腾讯、百度、滴滴出行、美团-点评等应用产生的海量数据,使中国成为在人工智能发展上最具潜力的国家。[1]在新闻生产和研究中,人工智能技术与大数据、云存储、虚拟/增强现实等新兴科技一起,带来新闻内容生产和分发的变革。具体到新闻实践及研究中,“人工智能”具体指的是什么或哪些技术?是从AlphaGo人机对弈引发的想象,还是从风险投资流向看到的利润驱使?“人机共生”的传媒生态需要预见什么变革?厘清与新闻相关的“人工智能”技术及其功能的边界是相关学术讨论的基础。

      一、与新闻生产及分发相关的“人工智能技术”

      人工智能(Artificial Intelligence,缩写AI)与自然智能(Natural Intelligence,缩写NI)相对应,在计算机科学中,该领域研究能根据环境处理信息的“智能主体”(intelligent agents)如何最优化决策的过程,涉及的子领域包括大数据、机器学习、图像识别、神经网络。[2]通俗来说,人工智能就是指使机器具备人类的认知、学习、分析、解决问题的智能,因此也被称为机器智能(Machine Intelligence,缩写MI)。

      

      与新闻相关的人工智能技术有什么?美联社公布《增强新闻的未来:智能机器时代新闻编辑室手册》(The Future of Augmented Journalism:A Guide for Newsrooms in the Age of Smart Machines),总览介绍了人工智能系统对新闻业的影响,甚至连这份报告的各章节摘要都是一个名为Agolo自然语言处理技术自动提取写作的。[3]以美联社报告为基础,本文总结了目前与新闻生产相关的人工智能技术、机构及应用场景,从表1中可以看出,中文相关研究感兴趣的“机器人写新闻”和“算法推荐”只是与新闻相关的人工智能技术的冰山一角,人工智能的真正愿景是人类制造并运用和超越人类智慧。

      国际上,美国、德国、法国、英国自2012年开始涌现一批技术公司从事自动化写作的软件开发,其应用范围包括体育、金融、天气、政治选举方面的消息写作。[4]在中国,腾讯财经、新华社、第一财经(联合阿里巴巴)以及今日头条等媒体机构自2015年起先后推出了自动化写作软件,集中于财经、体育领域的简单消息写作。相应地,国内学术研究也集中于“自动化写作”这一现象的实现途径及其可能引发的伦理问题。[5]

      在人与机器的关系上,“增强新闻”是各国的新闻从业者及技术部门负责人基本可就此达成的共识,人将与机器合作完成新闻报道,现阶段无需考虑机器完全取代人的可能性。[6]

      对上述表格中各项技术的运用场景的理解,《哥伦比亚新闻研究》对未来的假设场景较为生动。该报告这样展望十年后环境议题记者的一天:早8点,记者坐上无人驾驶车前往办公室的路上,位于Springfield路上的传感器(sensor)发回空气质量超标的警告,记者随即派出两架无人机(sample drones),到现场分别采回水、空气的标本。半小时后,跟踪社交媒体话题趋势的算法(trending algorithm)提醒记者,空气质量及儿童呼吸困难成为热点话题。早晨9点,记者抵达办公室,通过人机对话调出该地区历史空气数据,确认污染指数高于历史同期;同时,无人机带回的标本,经仪器检测确认污染确实存在;然后记者通过推特联系一位母亲接受采访,这位女士刚发布推特陈述自己孩子的呼吸不适。早晨10点,记者戴上增强现实眼镜(augmented reality headset),浏览上百个社交媒体上的现场图片及视频,发现新建工厂附近空气能见度较低,他进而调用算法,将机器人相机(robot cameras)拍摄的照片按时间顺序进行排列比照,确认空气能见度的变化。11点,文本分析(text analysis)程序扫描政府公开文件、公函、公告、数据等,记者的智能助手(automated assistant)将与该工厂相关的违规操作、公开谴责、执照撤销等信息高亮显示。记者联系该工厂的公关公司,语音文本分析(voice analysis technology)显示其接线代表的语气情感为“迟疑、紧张”,记者怀疑其隐藏详情。下午1点,智能助手通过公开文本分析发现,工厂CEO与环保部负责检测的公务员为远亲关系,自然语言处理(natural language process)绘制了他们的家谱关系图。下午2点,该地区的红外热力图(heat map)显示,安保人员集中在工厂的一处,疑似发生泄漏的管道的所在,记者前往现场采访被拒绝进入,但采访到部分撤离中的工人。下午3点,回办公室路上与早晨预约采访对象面谈,该母亲描述孩子病情,语音文本分析其情绪为“真诚的、分析的”。下午5时,记者完稿,计算机自动纠错,人工编辑审核,将文章签发到若干“智能”(smart)平台。[7]

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