“海水到处，皆有华侨”。据有关资料显示，华人移居海外已有千多年的历史，约有三千万华侨、华人分布在全世界约120多个国家和地区。有华侨、华人居住的地方，就有不同方式的华文教育活动。而华文学校教育在国外发展到一定的规模，是在本世纪初，尤其是辛亥革命以后。但由于受全球政治、经济、特别是战争以及各国对华政策的改变等因素的影响，总的来说华文教育的发展道路是崎岖不平的。中国实行开放改革后，国际地位日益提高，华文在国际交往中的地位日显重要，华文教育才真正开始被各国重视。当今的中国，国内政治稳定，经济高速增长，成为世界发展最快并最具潜力的市场，在众多国家谋求同中国建立长期稳定合作伙伴关系的同时，汉语热也迅速在全世界范围内掀起。一个有利于华文发展的大环境已逐步形成，并推动了华文华语学习的新热潮。目前，世界各地的华文教育，正以前所未有的速度向前发展。 一、世界华文教育发展的主要方式 1.积极发展华文学校 华文学校，是华文教育的主要场所。创办和办好华文学校，是推广华文教育的主要途径和基本方式。早在二、三百年前，广大华侨、华人在世界各地便开始创办华文学校。到辛亥革命后，已涌现出一大批华文学校。近十几年来，尤其是进入九十年代以来，全球掀起汉语热的浪潮，华文学校更是有如雨后春笋般地涌现，遍布世界各地。 马来西亚的华文教育至今已有二百多年的历史，华文学校遍布全国。尽管华语在六、七十年代备受压制，但现今华文教育得到很大发展。拥有高中部的“独立华文中学”已有60间，在校学生6万多人。“独立华文小学”就更多。入华文学校的，不单是华侨、华人的子弟，还有巫族和其他民族的学生。如目前在“独立华文中学”上学的马来西亚学生已达5千多人，在“独立华文小学”上学的有3万多人。在马来西亚，还有不少是历史悠久，有着辉煌业绩的华文学校，如吉隆坡尊孔中学，创建于1906年，是由当地华侨捐建起来的。几经波折，到1955年，学校扩展到82个班级，学生有3600多人，教职员工120多人。近年来，该校分成“尊孔独立中学”、“尊孔国民型中学”和“尊孔国民型小学”三间，都已成为颇有名气的现代化学校。 在新加坡，华人占人口百分之七十六，华文教育体系比较完整，有华文小学、中学、大专院校数百所。近十几年来，华语越来越受到重视。全国学习华语的人与日俱增，他们每年还进行一年一度的新加坡华语行动，引导人们通过华语向丰富的华族文化传统吸取营养。 在柬埔寨，六十年代以来，全国有华文学校200多所，中小学生有5万多人。七十年代以后，华文学校被禁。自九十年代以来，复课的华校猛增。至1995年上半年，全国大小华文学校已有60多间，遍布全柬19个省中的14个省。其中，首都金边的公立、私立华文学校最多，有18所之多。此外，各地还有不少类似私塾区的学校和各式各样的业余学校、培训班。创建于1914年的金边端华学校是一所历史悠久、规模最大的著名华校，学生有4500人。 在菲律宾，华文学校共有160多所，都是私立学校。马尼拉的侨中学院是华侨学校中资格最老、最享盛名的一所华侨中学，由于学校教育质量好，在全国统考中名列前茅，许多华人子女及菲律宾学生都以能进侨校为荣，还有不少学生进侨中是为了接受正宗的华语训练。 在泰国，许多华侨、华人都十分热心发展华文教育，原有华文学校约150多所，近年来也创办了一批华文学校。如泰国社会福利院主席、泰华教育基金会主席谢慧如先生不仅联合其他知名人士上书泰国政府，要求放宽华文教育政策，1992年，他还创办了东文文化书院及出资接办时代中学。东方文化书院现有1200多名学生，时代中学的学生也近1000名。1993年，他又捐资3700万铢（泰币），支持著名华人郑午楼先生倡建的华侨崇圣大学，把泰国华文教育推向更高层次。 在美国，华文学校也有不少，主要分布在华人居住较多的地区，如纽约、洛杉矶、旧金山、休斯顿等地。这些学校当中，有部分是五、六十年代由华侨、华人创建的。据不完全统计，美国华人开办的业务性质华文学校有250多所，学员数以万计，仅纽约就有30多所。而美国华人开办的职业学校则更多，约有三、四百间之多。尤其是到了九十年代，随着新移民的大批增加，由新移民主办的中文学校犹如雨后春笋般冒了出来，而且发展得一派生机。到目前为止，由中国大陆新移民主办的中文学校在全美已发展到100多家，并且还有大发展的趋势。 在温哥华、悉尼等地，也有众多的华文学校，而且近年来数量发展迅速。如由悉尼华人创办的一所华文学校，如今已发展到30个班，学生600人。 近年来，华文学校不但在华侨、华人主要聚居的地方迅速发展，在华侨、华人不太多的一些国家和地区，也在不断发展。如西班牙的华人约有3万多人，但他们也先后创办了马德里中文学校、华曦中文学校；巴塞罗那创办了华侨子弟学校；在瓦伦西创办了中文学校等。连芬兰这样一个只有一千多名华人的国家，也开办了“中国学校”。
