位于中南半岛东南部的泰国，地处连接东亚、东南亚和南亚经济交流的战略要地，热带农作物产品及动植物资源非常丰富，多种金属和非金属矿藏种类多且储量大。 60年代以前，泰国经济主要是落后的农业经济，以出口农产品换取西方国家的工业制成品。1950年，泰国的国民生产总值为282亿铢（约合14亿美元），人均国民生产值为1390铢（约合69美元）。1954年，泰国政府制定了“鼓励工业发展法案”，鼓励国内外的投资者进行工业投资。1957年，泰国制定了第一个经济与社会发展计划，1961年起开始实施。从60年代开始，泰国大力进行经济基础设施的改造和建设，政府的经济工作重点放在了对整个经济进行宏观管理和发展电力、交通、能源、通讯等基础设施并对这些部门进行经营管理。到1996年，泰国已连续制定和执行了七个经济与社会发展计划。这些计划的实施，对经济的高速增长，并使泰国最终成为比较发达的亚洲新兴工业化国家起了积极的作用。据有关方面统计，泰国经济在1961—1996这35年间保持了持续稳定的高速增长势头，年平均增长为7.8%。人均收入从1961年的2100铢提高到1995年的68000铢。世界银行从80年代初就把泰国列为中等收入的发展中国家。 泰国经济之所以能得到长期稳步的快速发展，主要原因有两个，一是国内局势的相对稳定，现任泰国王执政50年来在国内享有极高的威望。再一个是长期坚持了对外开放，大力吸引外资。目前外国资本约占泰国总注册资本的1／4以上，在获得泰国投资促进委员会奖励和扶持的企业中，外资独资企业和含外资的私人合资企业约占一半。 泰国发展工业的过程大体上可分为三个阶段。 第一个阶段，发展旨在替代进口的国内消费品生产。投资主体主要是来自国内外的私人投资。60年代，泰国的纺织、食品业，塑料、印刷业、金属工业，以及汽车、摩托车装配等门类较为齐全的内需消费工业逐步建立起来了，改变了过去消费品严重依赖进口的局面。 第二个阶段，从1972年开始，大力吸引外资，建立出口型生产企业，形成以出口为目的的外向型经济。 第三个阶段，主要以调整投资产业为中心，优化经济结构。泰国政府开始大力吸引外资开发本国的石油和天然气资源，并在东海岸建立重化工业基地。在生产加工业，则大力引进技术密集型和附加值高的中轻型工业。80年代后期，泰国经济的发展速度进一步加快。第六个计划执行期间，泰国工业增长率达15%，安排了80万人就业，经济发展达到空间的繁荣。在1992—1996年实行第七个计划期间，泰国政府重视发展服务型经济，大力发展旅游、贸易、银行、金融等行业。通过进一步调整产业结构，重点发展技术密集型的轻型工业，如汽车、航空、电子等产业，按国际一流标准建设企业（泰国根据国情决定不发展钢铁、造船等大型工业）。到1994年，泰国的工业品出口占出口总额的比重超过70%，农产品出口比重相应地降到20%。1995年上半年，出口增长达23.8%，其中农产品出口25.75亿美元，增长了27.8%。泰国出口产品多样化，创汇最多的行业为旅游业。 到1994年，泰国的经济增长率排名世界第七，投资吸引力排名世界第三（仅次于中国和越南）。目前在泰国投资列前四名的国家和地区是日本、台湾、香港和美国。1988年统计，日资企业占外资企业的40%，台湾占21%，香港占16%，美国占13%。泰国为中国的第八大投资国，双边科技合作项目达500多个。中、泰双边贸易不多，在中国对外贸易额中所占比重不到1%，在泰国对外贸易额中所占比重不到2%。 目前在泰国经济社会发展中存在的问题主要有： ⒈基础设施严重不足，地区发展不平衡，贫富悬殊加大。 尽管泰国政府多年来一直重视基础设施方面的投入，为此也获得不少国际援助，但依然不能满足经济发展的需要。目前泰国的许多水电设施老化，经常发生问题，首都曼谷目前是世界上交通堵塞最严重的城市。 发展不平衡是泰国社会比较突出的一个老问题。泰国经济发展的重心是在曼谷和中部地区，该地区的工业产值约占全国工业总产值的80%。北部、东部和南部地区所占份额很少。随着经济的发展，地区发展不平衡问题和人民收入差别和贫富悬殊问题越来越突出。虽然泰国政府早已注意到这些问题并力图解决，但迄今未见成效。泰政府早在70年代末时就提出要实行计划生育以及合理利用资源和环境保护的要求，但都没有得到很好的实施。据泰国发展研究所的调查，1976—1986年，占人口20%的高收入阶层在国民总收入中所占比例从49.3%上升到55.6%，而占总人口20%的低收入者在国民总收入中所占比例却从6%下降到4.5%。1995年的统计也表明，全国40%的富裕阶层拥有全国收入的76.9%，而60%的贫穷人口所得收入只占23.1%。泰政府从1993年开始实施了繁荣内地、分散收入的战略，当年用于该战略的政府预算达540亿铢，占政府预算的10%。 ⒉进出口逆差严重，国际收支不平衡，外债负担较重。 目前泰国工农业产品的近一半用于出口，每年的进口总值相当于工农业总产值的3／4。泰国的外债到1993年已达458亿美元，当年的偿债率为18.6%。通货膨胀率也比较高，近年来徘徊在2.5—6%之间，但在东盟七国中通胀率是最低的。随着经济的高速发展，通货膨胀一直难以控制在理想的水平。 ⒊劳动力技术水平低，尤其是工程师和企业管理人员缺乏。 泰政府近年来重视发展教育，以培养人才，提高国民的整体素质。1993年政府的教育预算增加到1200亿铢，占总预算的19.6%。
