盐是人类生活的必需品，是社会的大量的需要，故历来政府对盐利都十分重视，对盐实行专卖。征收盐税始于春秋时，管仲相齐，到汉武帝时，盐归政府专卖。至宋代，随着政府开支的增大，为了获取更多的盐利，宋政府对盐法进行了一系列改革，加强了对盐的垄断。 宋代盐的品种公私通行者有四种：池盐、海盐、井盐、岩盐。就盐的形状和制法言之，又可分为颗盐和末盐。除岩盐外，其他三种盐都是经过人们的劳动制成的，仅制作过程不相同。 宋代，不断改革盐政，其盐政统括说：“宋自削平诸国，天下盐利皆归县官，官鬻、通商，随州县所宜，然亦变革不常，而尤重私贩之禁”[（1）]宋初盐政，承袭五代余绪，无重大变革，从盐的生产至消费的过程与方式有四：1、民制（或官制），官收，官运，官销；2、民制（或官制）官收，商运，商销；3、民制，官收，官运，商销；4、民制，商收，商运，商销。1项可谓之官专卖，因为从生产至消费的过程，皆由官经理；2、3两项，全由官收买，而转售于商人，谓之官间接专卖。4项的生产至消费皆归之商民，政府不控制，此谓之自由贸易制。 一、官般官卖制 宋代盐政有官般官卖制，“般”即转运之义，官般官卖，即官运官销，亦即官专卖。宋初，大部分地方盐都是官般官卖，盐利主要归地方。为什么官般官卖？ 南宋陈止斋说：“国初盐荚，只听州县给卖，岁以所入课申省，而转运司操其赢，以佐一路之费”[（2）]。盐课是国家的主要税收，是地方财政所依赖，供地方用的经费。咸平年间，直史馆孙冕请令江南、荆湖通商，诏吏部侍郎陈恕等议“（陈）恕等上议曰：江湖之地，素来官自卖盐，禁绝私商，良亦有以。盖由近煮海之地，（欲）息犯禁之人，官得缗钱，颇资经费。且江湖之壤，租赋之中，谷帛虽多，钱力盖寡，每岁买茶入榷，市铜铸钱，准粮斛以益运输，平金银以充贡入。乃至京师便益，南土支还，顾其赡用之名，实籍盐钱之助。居常广费，犹或阙供，今若悉许通商，则必顿无储拟。未有别钱备用，盐法讵可改更？且盐制易图，事非细故，若匪官盐住卖，则又私商不行，即令住卖官盐，立乏一年课额”[（3）]。陈恕等反对通商，其主要理由为官以卖盐钱为经费，通商即失去一年课额，而须另行储钱备用，此为官卖盐在宋初唯一作用。因事关岁计，地方官不能坐视，缉私较严密。 建隆二年（961年），宋太祖下诏：“定官盐阑入法，禁地贸易至十斤，煮碱盐至三斤者乃坐死，民所受蚕盐以入城市三十斤以上者，上请。三年，增阑入至三十斤，煮碱盐至十斤坐死，蚕盐入城市百斤以上奏裁。自乾德四年后，每诏优宽。太平兴国二年，乃诏阑入至二百以上，煮碱及主吏盗贩至百斤以上，蚕盐入城市五百斤以上，并黥面送阙下”[（4）]。这是严禁私制盐与私卖盐。 宋为国家般运官物之服役者称为“衙前”，亦作“牙前”。禁榷之地皆官役乡户、衙前及民夫，谓之“帖头”，水陆漕运[（5）]。宋太祖设置发运使，“掌经度山泽财货之源，漕淮浙江湖六路储廪以输中都，而兼制茶盐泉货之政”[（6）]。观此，可知宋初发运使不仅主管运销六路储廪粮帛钱，六路盐的运销亦在其统辖之下。 在官般制度下，各州县所卖的盐，由发动司支拨，不属发运司的路分，则由转运司操其赢，以佐一路之费。每年所拨卖盐，有定额，额外有准备盐，可无缺乏。 盐运到州县，置仓以受之，州县卖盐，或置铺出卖，或置卖盐场，亦可由铺请买零售，有官卖盐极不合理者，“有殿中丞张景福建议请榷河中陕解同华五州官自卖盐，增重其价，民不肯买，乃课民日买官盐，随其贫富作业为多少之差，有买卖私盐，听人告讦，重给赏钱，以犯人家财充赏，官盐食不尽，留经宿者同私盐法，于是民间骚然怨[（7）]。这种官卖盐，实为虐政，遭到人民反对。在官卖制度下，产盐州军，私盐价廉而易得，官盐不能售，但官吏务求其售，“强以配民，食用不尽，迫以严威，破产输钱”[（8）]。这种情况最普遍，是为了榨取更多的盐利。 二、商卖制 所谓通商制，是由官转卖与商人，也可说官间接专卖制，但统为通商，可分为四： 1.钞盐制，宋代通商制，就是指这种制度。钞盐制始于仁宗庆历八年（1048年）范祥推行“见钱法”，初时止行于解盐。其制入中见钱于沿边州军买钞，赴解池请盐货卖。但于边塞入中刍粟，换易“交引”或“交钞”的权与，则在太宗雍熙间，不论是入中货物见钱刍粟，不论是入中于并边或在京榷货务，凡属于这种方式者，统名之为钞盐制，交引盐亦属之。 2.扑买制，扑买亦称买扑，江浙、蜀盐俱曾实行扑买制，在蔡京变更钞法前，为官般，商人买扑，免除官卖的麻烦，假手商人，官收净利。 3.分销制，商人买盐于官或输课于官，而后贩卖，虽谓为商销，仍为官府控制了盐的生产与销售。 4.自由贸易的通商制，此种制度只行河北，河北路与契丹接境，宋王朝为了巩固河北边防收拾民心，抗击契丹，“河北盐法，太祖皇帝尝降墨敕，听民间估贩，惟收税钱，不许官榷”[（9）]。太祖开宝三年四月“河北诸州盐法，并许通行，量收税钱，每斤过税一文，住卖二文，隐而不税悉没官，以其半给捕人充赏，仍于州府城内置场收税”[（10）]。仁宗时一度官榷，旋即废除，神宗元丰七年在河北行官榷，到元祐元年又废除，此后旋榷旋废，至蔡京掌权时行钞盐法。
