“审计”这个词作为机构名称被使用，可以追溯到宋朝。 有学者认为，北宋在元丰改制（官制改革）之前，审计司为太府寺下设的二十五个职能部门之一，这是我国历史上首个用“审计”命名的审计机构。同时，户部设诸军诸司专勾司和都磨勘司、刑部设比部等行使审计职能的机构。 到了南宋初年，“专勾司”的“勾”字音近宋高宗赵构的“构”字，为了避讳，改称“审计院”。巧的是，这个名字与一些现代国家审计机构的称呼相同，如，荷兰审计院、罗马尼亚审计院等。 即便名称类似，在不同的政治、经济土壤中，宋时的审计司、审计院、都磨勘司等的职能与今天的国家审计意义也不可能相同。北宋与南宋的审计为封建王权服务，与之前朝代相比有创新，但仍缺乏科学的立法和独立性保障。 宋朝商品经济迅速发展，由北宋名作《清明上河图》中展现的繁华景象可见一斑。同时，宋朝苛捐杂税也颇重。这样的条件下，国家财政收入水涨船高。北宋末理学家叶水心在《应诏条奏财总论》中提到，“祖宗盛时，收入之财，比于汉唐之盛时一再倍。”这句话的意思是，单就税收而言，鼎盛时期的北宋朝廷，比盛世中的汉朝和唐朝税收还要多。“一再倍”是多少？四倍！国家收入如此丰厚，按理说管财政的官员应该做梦都要笑醒了。但是宋朝有一个“吃钱大户”——军队。频繁的战争消耗了大部分财政收入，甚至还会出现入不敷出的状况。财政收支巨大，促使审计部门站出来承担核查收支、揭示腐败、保证经济运行安全的责任。审核全国各地报给户部的财政收支是宋朝审计机构的一项重要工作。 然而在古代，审计部门的地位并不高。北宋初，三司为国家最高财政机关，负责监督财政的审计部门却基本都隶属于三司。这样的审计监督缺乏独立性，一些刚正的审计官员履职尽责甚至会遭到打击报复。 宋太宗时期，刘式曾在三司担任审计官员，他检举揭发了盐铁使李惟清的女婿盗用官钱。李惟清作为三司最高长官之一，没人敢得罪，竟因为刘式的反映降了官职，很不高兴，三司中的贪吏也怨恨刘式秉公办事堵人财路。他们暗中观察，想找机会诬陷刘式。幸亏宋太宗爱护刘式，每每在朝堂上称赞他，让奸计无法得逞。遗憾的是，宋真宗在位期间，李惟清等还是找到机会免了刘式的官。 宋朝经济繁荣一时，审计也随之有所发展，在维护国家经济安全方面发挥了一定作用。但受制于时代，其监督力度仍然远远不够。
