民国时期，随着中外科技文化的交流，中国社会的科学知识、科学思想与科学文化发生了根本性的变化。作为科学思想重要组成部分的环境治理思想，也呈现出与传统社会完全不同的时代特征。在这一时期所形成的环境治理思想中，水土保持理论是其最为重要的一部分。随着西方水土保持学的引进，中国社会对水土流失的认识发生着深刻的变化，中外学者奔赴各地，调查与研究水土流失问题，中央与地方政府建立了与水土保持相关的制度与机构，这开启了环境治理的新模式，在一定程度上奠定了今天环境保护与环境治理的基础。 一、西方水土保持学的引进与水土流失问题的调查 水土保持学属于林学的分支，它通过研究地表水土流失的形式、发生和发展的规律与控制水土流失的基本原理、治理规划、技术措施及其效益等，以达到合理利用水土资源，为发展农业生产、治理江河与风沙、保护生态环境服务①。水土保持学首先在美国兴起。20世纪二三十年代，随着美国西部平原的开垦，自然植被遭受破坏，土地裸露十分严重，生态环境日益恶化，沙尘暴肆无忌惮地威胁着当地人民的生命安全。人对自然的肆意掠夺，导致了自然无情的报复，美国社会开始重新反思人与自然的关系，从法律、机构以及技术等方面采取措施治理土壤侵蚀问题，形成较为完整系统的水土保持学说②。民国学者陈恩凤指出，水土保持研究始于北美，且时间不长，“查斯项工作之研究，兴于北美，北欧土地利用甚为合理，土壤鲜生侵蚀，故此成为专门科学，不过二十年内事”③。美国治理水土的实践，促进了水土保持学的发展，也影响着中国社会对水土流失问题的认识。 中国的水土保持研究是在美国学者罗德民等人的帮助下开展的。作为国际水土保持学科奠基人之一的罗德民教授，1922年来到中国，在南京金陵大学森林系任教，1923年在河南、陕西、山西等地调查森林植被与水土流失的关系，1924和1925年带领李德毅、任承统、蒋英等金陵大学森林系的师生，在山西进行水土流失的试验，先后写下了《山西森林滥伐和斜坡侵蚀》《山西土地利用的变迁》等学术论文，1926年在山东进行雨季径流和水土流失的研究。此外，他还与任承统等人调查了淮河流域的植被与水土流失情况，写下了《森林地面覆被物影响地面流量土层渗透及土坡冲刷之试验》《淮河上游调查报告》等文章。1944-1943年，罗德民又一次来到中国，主持西北水土保持考察团，到陕西、甘肃、青海等地进行考察，帮助国民政府拟订开展水土保持研究的工作计划、培训中国水土保持工作人员以及筹建天水水土保持试验站④。罗德民因工作缘由返回美国后，另一位美国学者寿哈特来到中国，在广东、广西、贵州、云南等地，进行了长达半年之久的水土保持研究。他还在重庆建立小型水土保持示范区，发表《美国水土保持之实施及在中国进行之方法》《珠江流域之水土保持》等论文⑤。 水利学家在治水的过程中，也认识到水土保持的重要性。李仪祉指出，黄土高原水土流失问题的解决，事关黄河治理的成败，“黄河之患，在乎泥沙。泥沙之来源，由于西北黄土坡岭之被冲刷。欲减黄河之泥沙，自须防制西北黄土坡岭之冲刷”⑥。引进西方的水土保持理论，有助于治理黄土高原水土流失、解决困扰黄河的泥沙问题。水利专家张含英指出，中国水土流失治理迫在眉睫，但是理论和技术方面存在着巨大的困难，必须借助“它山之石”：“我国对防制土壤之冲刷，虽需要至切，但迄未着手。欲事探讨，只得借助他山。兹读美国鄂礼士著《土壤之冲刷与控制》一书，推理精详，徐庶阐明，堪供参考，爰迻译之。”⑦《土壤之冲刷与控制》一书，系统全面介绍了土壤冲刷与控制的理论和方法，包括冲刷之因素、防护之方法、雨量与径流、阶田之设计、阶田定线之理论及实施、阶田之修筑、阶田修筑之费用及其维护、阶田之排水出路、沟壑之控制、临时性及半永久性节制坝、永久性节制坝或保护坝、植物之特殊效能、土壤之保持及田地之应用等内容。他对这本书的翻译，丰富了中国的水土保持理论，促进了治水事业的发展。 林学家在研究中国水土流失问题的过程中，认识到学习国外水土保持知识的重要性，先后赴国外考察。傅焕光于1945年6月被国民政府农林部派往美国学习水土保持知识，在美国农业部水土保持局、华盛顿大学等地进行学习和研究，并在罗德民教授的帮助下，走遍美国，考察了美国水土保持和公园、森林、农场、林场等地⑧。任承统于1945年6月到1946年6月间在美国学习水土保持⑨。蒋德麒于1947年赴美，考察美国东部、中西部以及西南部30多个州的水土保持工作，收集各州水土保持站、径流试验场、保土植物种苗试验场等单位水土保持的资料⑩。他们在国外的学习经历，有助于中国水土保持学的发展。 当林学界、水利学界研究水土流失与水土保持问题时，土壤学界也认识到土壤侵蚀对农业生产带来的负面作用。“土壤为农业国家之第一资源。一果一粟，莫不自出于土壤之栽培；一草一木，莫不赖诸土壤以生长；土壤本身之质或量的侵蚀，实为国家莫大之损失。是故土壤侵蚀之防止，保土，保水，保肥等之实施，非仅仅限于改进农事，增产粮食而已也。若不防止，则其加诸人民之剥削，致使国家贫困民生疲敝，匪可言喻”(11)。了解土壤侵蚀的基本情况，首要任务是进行土壤调查。“美国昔日对土壤调查，今日对土壤保持工作极为积极，农部肯列为中心工作，政府肯予以大量经费。其对土壤保持工作不是局限于消极的防止土壤冲刷，且积极地连恢复荒坡碱滩与沙漠等正常生产力都包括在内”(12)。进行土壤调查，了解不同区域土壤的组成成分，是抑制土壤冲刷、发展农业生产的前提条件。
