《永乐大典》是以《洪武正韵》为纲，采取按韵与分类两者相结合的“用韵以统字，用字以系事”的编辑方法，也就是依照《洪武正韵》的韵目，每韵下分列单字，单字下详注该字音韵、训释和其篆、隶、楷、草各种书体，再依次把有关天文、地理、人事、名物以至奇文异见、诗文词曲等随文收载。明成祖称赞这种编辑方法是“揭其纲而目毕张，振其始而末具举”。详注每字音韵和训释的小学书中就有《集韵》。 《集韵》是宋代继《广韵》之后又一部大型官修韵书。景祐元年（1034）三月宋祁等奏言《广韵》之失，[1]四月诏修《集韵》，[2]书成于宋仁宗宝元二年（1039）九月，庆历三年（1043）八月十七日雕成。两宋期间各地陆续有一些刻本；从元朝到明朝四百年间，这部书没有重刻过。[3] 流传至今的宋代刻本目前已知的仅有三种：前清内府藏南宋潭州本《集韵》（编入《古逸丛书》三编）、①翁同龢家藏南宋明州本《集韵》（于1993年编入《常熟翁氏世藏古籍善本丛书》）②以及日本宫内厅藏南宋淳熙金州刻本《集韵》（于2001年编入《日本宫内厅书陵部藏宋元版汉籍影印丛书》）。③这三个本子均为南宋刻本。 《永乐大典》④修纂之时，贯彻了明成祖“凡书契以来，经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，各辑为一书，毋厌浩繁”的雄伟目标，将上自先秦、下迄明初的各种书籍一并辑入；并制定凡例，全书依照《洪武正韵》八十韵本的韵目，以“用韵以统字，用字以系事”的编辑方法，将自古以来书籍中的有关资料整段、整篇甚至整部地抄入。 《洪武正韵》共有2220个小韵。4现存《永乐大典》收有97个小韵（限于有反切注音的），收字完整或较为完整的共计53个。在这53个小韵中，收字最少的为“仓尊切”，有4个韵字；收字最多的为“卢谷切”，有76个韵字。《永乐大典》所收韵字的排列以《洪武正韵》为纲，除《洪武正韵》所收字外，其它韵字均按该字首次出现于哪本辞书、而辞书又按成书时间的先后来排序。《永乐大典》所引小学书的原则，一是辞书的排列次序按成书时间的先后，二是后一种辞书必须提供前一种辞书所没有或不相同的内容，即后引用的与已引用的相比要有新的信息。具体可参看《〈永乐大典〉小学书辑佚与研究》。[5] 《永乐大典》引《集韵》668字及其训释，其中628字及其训释与现存南宋本完全相同，另外40字及其训释与南宋本不完全相同。现将这些不同列举如下，并加以解释。 一、异体南宋本比永乐本多⑤ 南宋本有6字比永乐本的异体多，其中第二字“顶”最能说明这一点。 1.永乐本汀，《洪武正韵》：“他经切，水际平地，亦作
；又敬韵。”丁度《集韵》：“水平。”
按：南宋本有三个异体“蝃、蜥、蚳”，永乐本有一个异体“蚳”。南宋本比永乐本多两个异体，为“蝃、蜥”。 二、异体永乐本误而南宋本是 永乐本异体或误写，或来源不同。 1.永乐本逌，《洪武正韵》：“于求切，逌尔，笑貌，颜师古曰：‘古作攸。'”丁度《集韵》：“所也，古作
。” 潭州本、明州本、金州本均作“逌，所也，通作攸”。 按：“
”与“逌”非异体，“攸”与“逌”为异体。永乐本误，南宋本是。 2.永乐本豷，《洪武正韵》：“许意切，豕息。”丁度《集韵》：“虚器切，阙人名，或从犬，作豷。”
三、异体南宋本误而永乐本是 永乐本詀，直陷切。陆法言《广韵》：“被诳。”丁度《集韵》：“或从廉，作譧。” 金州本为“詀譧，被诳也，或从廉”；潭州本为“詀谦，被诳也，或从兼”；明州本为“詀谦，被诳也，或从廉”。
