“农民不是世界历史的被动接受者，而是社会变迁的力量，哪怕他们从属于一个经常将他们遗忘了的社会。” 我最近正在编写《世界农民史》。研究农民的世界史是一个庞大的工程，因为一万多年来，占世界绝大多数人口的农民改变了这个世界。在农业革命之前，狩猎和采集社会最多只有1000万～1500万人；17世纪进入工业时代后，世界人口开始超过了10亿，有的生活在农村，有的生活在城市，但城市主要依靠乡村而存在；19世纪以后，农民的生产生活发生了很大的变化，但他们依然存在并代代延续。今天，我想和大家讨论四个方面的内容：第一，研究的社会背景——社会科学的三个悖论；第二，研究的对象——农民的劳作及其世界，其中，劳作是农民谋生的方式，世界是农民所创造的环境；第三，研究主体——农民体制（peasant regime）与农民转型（peasant transformation），这两个概念构成了整个故事的主线，有助于了解世界的变迁与转型；第四，农民总是从属于更广阔的社会体制，或被收编（incorporation）、或被同化（assimilation）抑或进行抵抗（resistance）。在那漫漫的历史长河中，这一切为什么、在什么时候以及以怎样的方式发生？为了回答这些问题，我们只有关注农民、土地和劳动力体系，才能把握住农民生存的核心。以上这些方面正是我编写《世界农民史》的思考框架。 一、社会科学的三个悖论 （一）全球现代化将通往一个没有农民的世界？ 《世界农民史》关注了社会科学的三个悖论。第一，人们认为，全球现代化的历史进程将是一场胜利的革命，农村社会和农民最终将从这个世界消失。这场革命在有些地方开始于19世纪，在有些地方则到了21世纪才起步，但它真的会通往一个没有农民的世界吗？当我们讨论农村社会的命运和未来时，经常会用到三个主要概念——农业、农村、农民。如今，随着“去农业化”（de-agrarianization）趋势的出现，农业部门在经济组织中逐渐失去了重要性，农业衰落了；农村人口不断减少，而住在城里的人越来越多，农村衰落了；以农民的身份和策略谋生的人越来越少，农民的生活方式也衰落了。这三条线经常缠绕在一起，所以农业、农村和农民的衰落通常呈现的是同一个故事。我并不否认农民的衰落这一巨大分水岭的到来，因为它确实存在，但我们需要用辩证的方式来看待这一过程。 全球化理论认为，所有因素最终将带来一个更为趋同的现代化世界，但事实并非如此。也许有人认为，历史发展的数据证明了城市化世界的胜利。2006年，城市人口在历史上第一次超过了农村人口。从表1我们还可以看到，农村人口在1950年还占70%，但预计在不久的将来就会降到40%，且几乎在所有地区，农村人口都只占少数。但城市与农村的人口数并不完全等同于农民与非农民的人口数，因为并非所有居住在农村的人都是农民，也并非所有居住在城市的人都不是农民。 实际上，2010年农村的绝对人口数量还有34.2亿，但1960年全世界人口也不过34亿。也就是说，如果看百分比，农村人口的比例的确在减少；但如果看总数，你会发现农民并没有消失，而且他们的存在还会存续较长一段时间。 再者，如果看农业人口而不是农村人口，那么联合国粮农组织（Food and Agriculture Organization of the United Nations，简称为FAO）的数据也可以证实我的观点。根据它们提供的数据，在人口比例上，从事农业的人口占世界人口的比例已经从20世纪中叶的2/3降低到如今的1/3；但在人口总数上，现今还有13亿人以农业为生，据估计另有13亿人以农业作为收入的补充来源。因此，农民并不是旧时代遗留的细枝末节，而是迄今为止最大的社会群体，且绝大多数居住在南半球而不是北半球。在这20多亿可以称之为农民的人当中，只有一小部分是大农场主，大概有95%是小生产者。很多人误以为世界的粮食主要是由孟山都等大公司生产出来的，但实际上我们所消费粮食的70%仍是来自于小生产者。 因此，一方面我们感受到了也看到了足够的证据来证明农业、农村、农民的衰落，但也有不少数据表明这些小生产者在21世纪的今天依然不可或缺，这构成了一个悖论。设想一下，如果这20多亿农民不再从事农业，他们将何去何从？以何为生？其次，谁来生产粮食？谁来保障粮食安全？
（二）属于“进步”理论的欧洲全球化 第二个悖论还与全球化有关。以消灭农民为目标的全球现代化，建立在欧洲成功的发展史和社会样本之上，一直以来都被视为一种进步。尽管小农在欧洲有些地区还依然存在，但在世界上最为富有的西北欧已然销声匿迹。对这种“进步”的讨论通常有两个维度：第一个维度认为，如果一个以农民为基础的社会要转型为现代社会，首先必须有一个长期的经济增长模型来取代行将消失的农村社会；其次，当村庄成为国家的一部分时，原先受农村社会庇护的农民需要国家提供新的保护方式；最后，在小生产消失的情况下，粮食安全也需要通过其他途径来加以保证。如果农民能够被详尽完备的正式保障体系和社会福利国家所接纳，且他们的生计方式也得到了保证，那么当权者就可以考虑开放市场，进口食物，而不需要再保护本国的生产者了。
