1986年，国家实施第七个“五年计划”，在人文社会科学历史学重点研究项目中，第一次提出“抗日战争研究”课题，可是没有人申请。规划组负责人、中国社会科学院近代史研究所副所长李宗一研究员在南京开会时，动员我认领这个题目，我答应了。他说，可以资助您5万元经费。我说，太多了，写一本书哪里需要这么多钱，三、四万元就够了，否则朋友会笑话的。因为那个年代，还是“万元户”时代，5万元就等于5个万元户。最后，国家规划办批准了3万5千元经费。这笔钱对我们的科研工作帮助很大。由于这是一个大型项目，一个人在短期内无力完成，因而我组织了由年轻学者参与的学术团队，开始改变过去对抗日战争不实事求是的观念，运用民族战争的思想，在课题中全面反映国共两党、两军、两个战场共同抗战的历程，于1991年完成了一百多万字的著作《中国抗日战争史(1931～1945)》。后来，由于种种原因，延到2001年才由南京大学出版社出版。2003年，该书荣获江苏省人民政府颁发的第八届哲学社会科学优秀成果一等奖和江苏省“五个一工程”奖。虽然该书完稿至今已经二十余年，但是我们认为它的指导思想、史料运用、学术观点，都是比较科学的，真实地反映了全面抗战的历程。以今天的认识来观察，仍然不失为一部严谨的、尊重历史的学术著作。在2015年中国抗日战争与世界反法西斯战争胜利70周年之际，对该书作一些修改、补充，予以再版，在学术上仍然有一定的意义和价值。 纪念抗日战争胜利，回顾抗战研究历程，总结学术研究的经验和教训，有利于抗战研究的进步和发展。抗日战争研究的历史，大体上可以划分为三个阶段： 第一阶段，是意识形态严重影响下的抗战研究，时间大约自1949年至1985年纪念抗日战争胜利40周年之前。 众所周知，抗日战争胜利是全国各民族人民、各政党团体团结抗敌的结果。战争胜利后的主题是医治战争创伤，重建家园，建设新中国。可是，国共两党在建什么国、如何建国、能否建成由各政党组成的联合政府等重大原则问题上，未能达成共识，以致很快由政治分歧、矛盾激化，再次转入内战。 由于意识形态的对抗，在对待国共两党曾经团结抗日的认识上，产生了极为对立的观点。国民党认为，共产党在敌后游而不击，趁抗战抢占地盘，发展自己力量；共产党认为，国民党消极抗日、积极反共，实施不抵抗主义和片面抗战路线，丢失大片国土；国民党发表何应钦撰写的小册子《谁领导了抗战?》和《八年抗战之经过》以及蒋纬国编著的《抗日御侮》，绝口不提共产党抗日。虽然共产党领导八路军、新四军与日军进行了上千次的大型战斗，而国民党只谈正面战场；共产党则强调抗日战争是共产党领导的，强调“人民战争”，大力宣传平型关战斗和百团大战，强调全面抗战路线和敌后战场的主体作用。 国共两党关于抗日战争认识的严重分歧，对两岸学术界和人们的观念产生了极为消极的影响。这一时期，台湾方面，学者们编辑出版了一批专题研究著作，如李云汉著《宋哲元与七七抗战》(台北传记文学出版社1973年版)、梁敬錞著《史迪威事件》(台北商务印书馆1973年版)和《开罗会议》(台北商务印书馆1978年版)等，影响最大的有吴相湘著《第二次中日战争史》(上、下册，台北综合月刊社1973年版)，但也主要是论述正面战场。大陆方面，自上世纪50年代至70年代末(改革开放初期)，关于国共两党的军事档案，均未开放。如共产党的军事档案，收藏于北京中国人民解放军军事科学院。1979年，我们为撰写渡江战役方面的研究著作，赴该院查阅军事档案，被拒之门外。国民政府的军事档案，则全部保存于南京中国第二历史档案馆(该档案至1980年代中期才开放使用)。这一时期，有一些口述史料出版，如专讲中共军事斗争的《星火燎原》系列，以及涉及国民政府军事活动的“政协文史资料”，还有一些讲述抗日根据地的小册子等。历史教材中，基本上没有正面战场，顶多有七七卢沟桥事变、八一三淞沪抗战和台儿庄大捷。武汉会战以后的许多重大战役，虽然多数以失败而告终，但是国民党官兵浴血抗敌、英勇牺牲的爱国精神，还是值得纪念的。这方面的内容在教材中销声匿迹。学生们对正面战场的历史认识是一片空白，只知道有个豫湘桂大溃退，一溃千里。实际上豫、湘、桂是三个省，哪有三个省的大战役，它仅仅是连续作战而已。相持阶段后，敌后战场的地位突出起来。一些青年学生，只知道地道战、地雷战、铁道游击队、敌后武工队等。影视片对他们的影响甚大，如《平原游击队》、《鸡毛信》等。 从20世纪50年代至改革开放前，中国大陆研究抗日战争的论著极少。1961年出版的李新等著的《中国新民主义革命时期通史》，是1956年教育部提出的大学历史系中国现代史教材，由一批著名学者合著，其内容较何干之、胡华编的两部中国革命史有较大进步，但实际上其学术体系包括第三卷抗日战争内容，仍然是中国革命史思路和框架，却被批评为“国民党家谱”。“文革”之后，出版了第一部《中国抗日战争史稿》，由北京师范大学和上海大学两位教授合著，其内容仍然无法摆脱革命史学体系和观点。当时，中国学术界没有真正研究抗日战争的学者。虽然曾经生活在抗日战争年代或参加过抗日战争的人很多，但他们对抗日战争历史的认识却是片面的或模糊不清的。
