中国共产党是中国革命和建设的领导核心，中国共产党的状况决定着中国的状况，而决定中国共产党状况的，是党的建设的总方针，即建设一个什么样的党和怎样建设党。党的十八大以来，相继提出了全面建成小康社会、全面深化改革、全面推进依法治国的基本纲领和大政方针。2014年12月，习近平在江苏调研时，提出了全面从严治党。2015年2月，在省部级主要领导干部学习贯彻十八届四中全会精神研讨班的讲话中，正式提出了“四个全面”的战略布局，形成了习近平治国理政的基本思想。全面从严治党回答了新形势下党的建设的基本问题，是加强和改进党的建设的总方针。 一、从严治党是党的建设的基本历史经验 对于党的建设的总方针，我们党在不同的历史阶段和路线纲领下，有不同的概括和表述。民主革命时期，党开始独立领导中国革命以后，针对如何在农村的环境中，把大量非无产阶级出身的党员培养成为无产阶级的坚强战士的实际，毛泽东提出思想上建党。这个时候虽然没有正式提出党的建设总方针，但思想上建党，实际上回答了在农村开展武装斗争的条件下，建设一个什么样的党和怎样建设党的问题。到抗战初期，毛泽东通过总结党成立十八年来的经验教训，提出了“建设一个全国范围的、广大群众性的、思想上政治上组织上完全巩固的布尔什维克化的中国共产党”[1]的党的建设任务，并提出了“党的建设的伟大工程”的概念，成为民主革命时期党建总方针。新中国成立前夕，毛泽东总结中国革命胜利的基本经验，把党的建设放在第一条。他说：“一个有纪律的，有马克思列宁主义的理论武装的，采取自我批评方法的，联系人民群众的党。”[2]这既是对历史经验的总结，也是建国初期党的建设的指导方针。 建国以后，经过国民经济的恢复和生产资料私有制的社会主义改造，党的八大分析了我国社会的主要矛盾，提出大规模的、群众性的、疾风暴雨式的阶级斗争已经结束，党的中心任务是发展生产力，全面建设社会主义。虽然八大没有正式提出党的建设方针，但围绕党的中心工作，八大强调发展党内民主，加强民主集中制，密切联系群众、发扬优良作风等等。八大二次会议改变了对主要矛盾的判断，并逐步形成了以阶级斗争为纲的政治路线。适应这样的政治路线，到“文化大革命”中，发展到“踢开党委闹革命”，党的组织受到极大冲击，党的建设受到严重损害。 结束“文化大革命”后，在拨乱反正的过程中，不仅重新确立了党的思想路线、政治路线和组织路线，而且通过整顿党的组织，端正党风，恢复党的优良传统，使党的建设重新回到正确的轨道上来。但是，改革开放和商品经济给党的建设带来许多新的挑战，而且“文革”造成的思想不纯、组织不纯、作风不纯的问题也不可能在短时间解决。因此，党的十三大强调必须从严治党。提出“订立更加严格的规矩”和“严格接受党的纪律约束”。特别指出，从严治党，除了必须把少数腐败分子开除出党之外，还必须着眼于对绝大多数党员经常地进行教育，提高他们的素质。提出了“站在改革和现代化建设的前列，成为一个勇于改革、充满活力的党，纪律严明、公正廉洁的党，选贤任能、卓有成效地为人民服务的党”的党建方针。 尽管如此，对于党的建设的新情况和新问题仍然有一个深入认识的过程。八九年政治风波之后，邓小平指出：“这个党该抓了，不抓不行了。”[3]党的十四大以后的历次代表大会，都把党要管党和从严治党作为党的建设的重要任务。党的十五大还提出了“党的建设新的伟大工程”的命题。到党的十八大，提出了全面提高党的建设科学化水平的目标任务和“一条主线、两个坚持、三型政党、四自能力、五大建设”的党建方针。其中“两个坚持”之一就是“坚持党要管党、从严治党”。 从党的历史看，党的建设体现了或者贯穿着高标准和严要求，即坚持从严治党，尽管在不同的历史时期，从严治党的具体内容和要求有所不同。党的建设的历史经验证明，只有坚持从严治党，才能把党建设好，并带领群众取得一个又一个的胜利。 为什么党的建设要坚持从严治党的方针？这首先是党的性质决定的。《共产党宣言》指出：“共产党人是各国工人政党中最坚决的、始终起推动作用的部分。”[4]这种先进性不仅表现为党以工人阶级为阶级基础，是工人阶级的先锋队；而且表现为党用科学理论武装，了解无产阶级运动的条件、进程和一般结果；还表现为党以实现共产主义社会为最终目标，有坚定的理想信念。党的性质决定了党员不能混同于普通群众，而是阶级和民族的精英；决定了党的组织不能松散和软弱，而必须高度统一和坚强有力。 其次是党的政治路线和中心工作决定的。民主革命时期，党的政治路线是“无产阶级领导的，人民大众的，反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的革命。”建国初期，是要在有两千多年封建社会历史的中国建立社会主义制度。社会主义改造基本完成以后，是要在一穷二白的中国建设社会主义。改革开放以来，是要带领十几亿人民建成小康社会，实现社会主义现代化。这样的形势和任务，没有从严治党，就不能贯彻执行党的政治路线、完成党的中心任务、实现党的战略目标。 第三是党自身的状况决定的。革命战争年代，党的队伍绝大部分成员来自农民等非无产阶级，不可避免地要带来各种非无产阶级思想。如果不坚持从严治党，坚持用无产阶级思想教育党员，用严密的组织凝聚党员，用铁的纪律约束党员，党就没有战斗力。在和平建设时期，尤其是在改革开放条件下，党经受的考验更多，面临的危险更大，更需要从严治党，否则党就有蜕化变质的危险。这正是苏东等社会主义国家红旗落地的根本原因。 二、全面从严治党是新的形势和任务的迫切要求 我们党从创建起就重视党的建设，成为中国革命和建设的基本历史经验之一。在改革开放条件下，更加重视从严治党，从严治党写进了十三大以来历次党的代表大会报告。但是，党的建设形势依然严峻。这是因为，第一，党的历史方位发生了变化。十六大报告提出：“我们党历经革命、建设和改革，已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党；已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义市场经济条件下领导国家建设的党。”[5]党的历史方位的变化，一是党成为执政党，掌握了巨大的权力，如何正确行使手中的权力，对党的建设提出了新的更高的要求；二是成为建设党，一方面繁重的建设任务要求党不断提高本领，另一方面对外开放和经济发展带来的财富和各种诱惑，是对党的性质、宗旨、先进性和纯洁性的严重挑战。
