一、多语言国家的语言使用关系 多语言国家中语言的使用问题是一个涉及政治、文化、经济、民族、宗教等各个领域的重大问题，为了正确处理语言的使用关系，各国都对不同语言使用情况进行调查和研究，并以此作为依据制订语言规划和政策。由于国情、民族关系和基本国策不同，不同国家对影响语言使用的原因、不同层级的语言关系、语言使用变化的方式和过程、语言使用与语言发展变化的关系、语言的发展和消亡等问题都有不同的认识，制订不同的政策，采取不同的措施。因此，根据本国的情况，科学地认识这些问题，对语言使用的调查和研究具有指导的意义和积极的推动作用。 （一）国家与语言使用的关系 世界上有170多个国家，六七千种语言，比如非洲使用上千种语言，亚洲将近50个国家，有1000多个民族和种族，使用的语言数以百计，印度和中国使用的语言最多，印度有几百种，中国大约有上百种，使用的语言分属汉藏、南亚、阿尔泰、马来—波利尼西亚、达罗毗荼、闪米特—含米特、印欧等各种不同的语系。世界上语言之纷繁可见一斑。就国家来说，世界上基本上没有一个国家是只使用一种语言的，由于一般情况都按原住民语言统计，排除外语、移民和使用功能和范围很小的语言，于是像韩国和日本这样的国家都成为只使用一种语言的国家。世界上这类国家是少数，大多数国家按原住民语言来统计都是多语言的国家。世界是多语言的世界，国家是多语言的国家，语言问题就成为世界和国家问题中的一个重要问题。在多语言国家中，语言问题本质上是语言关系问题，语言关系主要就是语言的使用关系，因为语言使用关系涉及语言利益，即语言使用的地位、权利、功能、范围、认同等一系列有关政治、经济、文化、教育的核心利益。因此世界各国都极端重视语言使用的和谐与平衡，制订科学、平等、和谐的语言政策和规划，合理调整语言的使用关系，达到利益均衡，和谐共处。联合国规定中、英、法、俄、西班牙和阿拉伯语6种工作语言，我国全国人民代表大会开会时要将会议发言和文件翻译成蒙古族、藏族、维吾尔族、哈萨克族、朝鲜族、彝族、壮族等少数民族语言文字，都考虑了语言的利益和体现了语言的权利与和谐。 语言利益的缺失，语言和谐的破坏，会造成严重的问题，甚至引发政治冲突。语言利益常常代表一个国家或民族的尊严、权力、地位和实力，在公开、严肃和正式的外交场合，双方原来可以使用一种共同语言来交谈，但双方都会使用自己的语言，通过翻译进行交流。2006年3月欧盟首脑会议期间，法国总统希拉克在出席一场欧洲能源政策研讨会时，因对欧共体工业联盟主席法国人安托尔·赛耶尔（Ernest Antoine Seilliere）用英语发言感到愤怒，旋即率两位部长离席以示抗议。又如，一些原来的殖民地独立后，一直在为使用自己固有的语言、逐渐废除原宗主国的西班牙语、法语和英语而斗争，很多国家都确立了多种官方语言。在中国的香港和澳门，汉语已经分别与英语和葡萄牙语并立成为官方语言。 语言使用关系中的根本问题是语言的地位和权力问题。世界各国无不把这个问题放在处理语言关系问题的首位。确立语言地位有3个基本要素：使用的人口、功能和范围。在多语言国家中按语言的地位大体分为3个层级：官方语言、通用语言和一般语言。官方语言指多语言国家对外统一的代表语言，通用语言指使用人口多，功能强和范围广的语言，一般语言指官方语言和通用语言之外的语言。解决语言问题，就是处理好这3种语言之间的关系。这3个层级的语言都与语言使用的3个基本要素有密切关系。一般来说，官方语言大多是通用语言，也是使用人口最多，功能最强，使用范围最广的语言。在实际情况中，由于历史原因、现实情况和不同的语言政策，这3个层级的语言出现的情况复杂程度也不同。有些国家官方语言是一种，比如中国的汉语普通话，日本的日语，英国和美国的英语等。由于官方语言大多是通用语言，有些国家有几种通用语言就规定多种官方语言，比如阿富汗普什图语、波斯语都是官方语言，以色列希伯来语、阿拉伯语都是官方语言。有些国家虽然通用几种语言，只规定一种是官方语言，比如泰国泰语和英语都是通用语言，但只有泰语是官方语言。也有些特殊情况，由于殖民主义的影响，有些国家未独立前官方语言是宗主国的语言，如原来非洲殖民地时代的法语、英语和葡萄牙语。独立后，有些国家的官方语言依然是原来宗主国的语言，比如非洲的加纳、肯尼亚、尼日利亚、坦桑尼亚等国依然把英语作为官方语言；有些国家保留了原来宗主国的语言作为官方语言，但同时也把本地语言规定为官方语言，如印度和菲律宾等国依然把英语作为官方语言，但也分别将印地语和菲律宾语规定为官方语言；有些国家则更换了官方语言，比如乌克兰和白俄罗斯原来的官方语言是俄语，苏联解体独立后已分别改为乌克兰语和白俄罗斯语。在那些特殊情况中，官方语言的确定有时会与语言使用的3个基本要素脱离了关系。这种语言关系的确定和改变体现了语言地位和权力的变化。 （二）社会与语言使用的关系 社会是人类按照一定的条件、相互认同、遵守共同规约而组织起来的一种群体集合。一定的条件包括种族、地域、政治、经济、文化、历史、宗教、职业等各种因素。这些因素几乎是无限的，因此，社会有广义和狭义之分：广义的社会是一个由各种因素组成的层级系统；狭义的社会则指这个系统中的一个层级或一个层级上的一个节点。社会的组成并不需要满足上述各种因素和条件，一个或几个因素即可以组成社会。语言是社会的凝固剂，起协调社会关系，创造社会文明、促进社会发展的作用。语言随着社会的产生而产生，随着社会的发展而发展。语言在使用中存在，在使用中发展，停止使用即告消亡。不同社会层级上使用的语言，质量和功能，包括上述确定语言使用地位的3个基本要素都是不相同的，因此，真实情况是随着社会发展而发展的语言往往是权威和强势语言，即官方语言或通用语言，一般的语言和弱势的语言，由于社会的发展，语言的接触，无论本体结构还是使用功能都可能发生退化，甚至出现消亡的趋势。据报道，世界上的语言正以一天一种的速度不断地消失。社会的发展是永远不会停止的，语言的退化和消失现象也不会停止，这种发展趋势同样是“语言随社会的发展而发展”的一种表现。换句话说，语言的使用和消亡都是社会发展的结果，是语言适应社会发展需要的结果。但是，语言的消亡与使用者的社会属性及其所使用语言曾经存在的社会没有必然的关系。一个民族使用多种语言，是在民族形成过程中，不同族群的社会属性及其所使用语言存在的社会发生了变化，但原来使用的语言保存了下来，比如藏族使用十多种语言，景颇族使用景颇语和载瓦语都属于这种情况；多个民族使用一种语言则反映了族群的社会属性及其所使用语言存在的社会没有发生大的变化，但原来使用的语言却消亡了，比如满族使用汉语。
