乡镇企业在我国农村改革中异军突起，经过十多年的发展，它们在国民经济中的地位和作用已为世人所瞩目。到1995年底，全国乡镇企业已达到2203万个，实现营业收入57229亿元，完成增加值14595亿元。现在农村社会增加值的近3／5、国内生产总值的1／5、工业增加值的1／2、财政收入的1／4、出口创汇的1／3都来自乡镇企业。可以说，乡镇企业已成为我国农村经济的重要支柱和国民经济的重要力量。乡镇企业之所以能在短短的十多年中发展到今天这个样子，原因固然很多，但它们具有一系列符合市场经济要求的经营机制却是非常重要的一条。正是在这些机制起着决定作用下，乡镇企业才成为我国经济的新的重要的增长点。 在乡镇企业中起作用的经营机制虽然很多，但有两种机制起着主导作用。一是乡镇企业在其产生和发展过程中，较少受到传统的计划经济体制的束缚，它们是在激烈的市场竞争和艰苦的环境中自力更生地从无到有、从小到大成长起来的，它们从一开始就是以市场为导向，根据市场需要组织生产经营和提供社会服务的。所以，市场经济内在的与市场有关的机制就在乡镇企业活动中起着导向作用。二是与企业制度有关的机制起着主导作用。乡镇企业是指农村集体经济组织或者农民投资为主，在乡镇举办的承担支援农业任务的各类企业。这里所谓农民投资为主，是指农村集体经济组织或者农民投资超过50%，或者不足50%，但能起到控股或者实际支配作用。由此可以看出，从所有制上说，乡镇企业是坚持以农村集体经济为主导，多种经济成份（包括私人经济）共同发展的原则。这就形成了与其所有制相联系的乡镇企业的经营机制。这种灵敏有效的经营机制在乡镇企业活动中起着支配作用。上述两种类型的经营机制正是乡镇企业优势之所在，这也正是国有企业深化改革所要解决的重点方面。 在社会主义市场经济条件下，国有企业、乡镇企业和其他各类企业，面临的首要问题是市场问题。这些企业的作为商品生产经营者，不仅要生产商品，而更多的要实现商品，把商品变成货币，这也是“惊险的一跃”。因此，市场始终是制约企业一切工作和活动的中心问题。在市场问题上，企业经营者要作为真正的商品生产经营者从思想观念到实际工作都必须进行一系列根本性变革。首先要在观念上来个根本性转变，要求企业十分重视市场。要认识到，市场也是一种资源，现在和今后的经济发展不仅受到资源、资金、技术的制约，而且越来越受到市场的制约，因此企业要把市场摆在自己的各项活动和工作的首位。第二，企业必须坚持以市场为导向，按照市场需要安排自己的生产经营活动。企业从以计划为导向转变到以市场为导向，这是计划经济体制转变到市场经济体制的一个重要标志。第三，企业必须全力以赴地做好促销工作。企业的销售状况决定着企业的生产经营状况，乃至决定企业的生存和发展前途问题。第四，企业要不断地研究市场，不断地开拓市场。要认识到，市场需要是经常变化的，从我国实际来看，在相当大的程度上正在从需要满足型向品牌选择型变化。企业生产的产品就要紧紧跟市场需要多样化、高档次化的变化，不然，就有被淘汰的危险。我国是个农村人口众多的国家，农村市场状况如何，对整个国民经济的发展影响很大。因此，大力开拓农村市场，至关重要。第五，要不断地变革，不断地创新。在我国社会主义市场经济条件下，人们的收入是不断提高的，从而人们的需要档次也是不断提高的。同时市场经济条件下的竞争又是十分激烈的，不变革，不创新，就有可能被排挤出市场，乃至被淘汰。因此，不断创新是企业的生命。 至于企业经营机制问题是一个相当复杂的问题，它的内容涉及诸方面。企业经营机制是指企业各构成要素在相互作用中形成的与利益和风险密切相关的有机联系。企业经营机制虽然涉及诸多具体机制，但其核心是激励和约束（包括监督）。企业之所以能够正常运行，从根本上讲，是由于各利益主体追求自己经济利益的动力而形成的合力推动。同时，企业行为之所以能趋于合理，又要受到必要约束和监督。以利益激励和行为约束为核心内容的企业经营机制，自动地调节着企业沿着正常轨道运行。这不但能使企业本身高效率、高效益地健康发展，而且也有利于整个社会经济高效率、高效益地协调发展。 在市场经济条件下，企业是市场运行的主体。而企业的经济行为是通过人的行为来实现的，因此企业的经济行为实际上是企业当事人——经营者的经济行为。研究企业经营机制的目的就是努力通过对企业当事人——经营者实施适当的激励和约束，以求使当事人经济行为始终能保持在资产运作的最佳状态。 在企业内部，激励的中心问题是最大限度地激发各个层次的经营者的积极性和创造性，提高他们对资产保值增值的关切度。同时要看到，激励来源、激励方式和手段是多层性的和多样性的，不同的激励来源、激励方式和手段形成不同层次的推动力，因而具有不同的效力。 所有制是最深层次的激励机制，它形成强有力的推动力。同样一种企业组织形式，由于其所有制基础或当事人与所有制的关系不同，由各自所有制产生的激励作用就有很大不同，从而形成的推动力也不样。 产权也是较为深层次的激励机制。传统的国家所有制与市场经济之所以结合不好，其根本原因之一就是国有企业没有自己的产权，形不成一种强有力的内在推动力。实行国有企业的产权改革，建立企业法人财产权，企业就有了比较有效的激励机制，企业当事人的积极性和创造性也会有一定的提高。所以，要认识到产权改革的重要性。同时也不要对产权改革的意义估计过高，认为有了产权就解决了一切问题。 加大分配力度所形成的物质利益几乎与所有制和产权一样能造就强有力的激励机制。我们改革的一个根本落脚点就是充分调动人们的积极性和创造性。但是，大规模地这样做，就是搞私有化，从而会造成两极分化，这是与我们社会主义制度背道而弛的，是不能允许的。另一条是调整分配关系，加大对企业经营者的分配力度，实行较高的年薪制，拉开档次（至少要5倍以上）和重奖严罚，同样可以调动他们的积极性和创造性。走这条路是我们社会主义所允许的，而且是将来的必经之路。
