一 引言 汉字已经成为世界性的交际工具，引起越来越多外国人的关注和学习。在对外汉字教学中，普遍感觉汉字难学，因为汉字笔画多、字数多，不容易写，不容易记。这果真是汉字难学的根本原因吗？我们认为还值得研究，最好联系汉字的特点来认识这个问题。汉字特点需要跟别的语种的文字进行比较才能认识，此事物与彼事物相比，比较结果所显示的差异就是特点。比较需要注意两点：一是比较对象，即拿谁跟谁比。比较的对象不同，所得的结果会有所不同；二是比较角度，即谁的什么比谁的什么。比较的角度不同，所得的结果也会不同。下面我们针对英文来谈汉字的特点，然后根据汉字特点分析汉字难学的原因，以便采取有针对性的措施来提高汉字学习效果。 二 汉字特点的比较对象 “比较对象”不能简单地理解为汉字跟英文比，而要具体确定汉字的什么成分跟英文的什么成分比。考察前人对汉字特点的研究，他们也是注重比较的，但比较的对象并不完全相同。主要有以下几种情况： 2.1 拿汉字的单字跟英文的字母比 苏培成（2001：32、12）认为：“要确定某种具体文字的性质，就要看这种文字的基本单位记录的是什么样的语言单位。”“汉字的基本单位是一个个单字，拼音文字的基本单位是一个个字母，而不是一个个的单词。汉字的单字是形音义的统一体，记录的是汉语的语素；英文的字母只有形和音，没有义，记录的是英语里的音素（音位）。”显然，苏培成先生是通过汉字单字与英文字母的比较，来分析两种文字的不同特点。 王伯熙（1984）主张通过比较不同文字的“独立符号”，给文字定性。他说：“所谓‘独立符号’，是指在记录一定的语言单位时不能再分析的符号。如记录词的方块汉字‘明’就是一个独立符号，它不能再分析了；若再分析成‘日'‘月’，音、义全变，所记录的就不是原来的语言单位了。”“英文中的b是记录音素的独立符号。”“各种文字的独立符号所记录的语言单位不同，其符号系统的性质也就有了区别。因此，可根据文字独立符号所记录的语言单位给文字分类定性。”可见王伯熙先生进行比较的“独立符号”也是汉字单字和英文字母。 拿汉字单字和拼音文字的字母进行比较，是中外很多学者通用的方法。现在的问题是，英文的“字母”能不能算作文字，能不能跟汉字的单字进行对等比较。根据“文字是记录语言的符号系统”这一基本定义，只有具备记录语言成分或单位的功能的符号才能称其为文字。语言有“音”、“义”两个重要因素，语言中最小的语音单位是音素，最小的意义单位是义素。毫无疑问，英文字母不能表示意义，但一般认为，英文字母记录的就是英语的音素，所以英文字母就是记录英语的文字。其实，英文的单个字母与英语的音素之间并不存在一一对应关系，很多时候单个字母并不标记语言中的音素，如字母“r”在单词“right”中可独自表示一个辅音音素，而在单词“work”、“dirty”、“sister”中则要与“o”、“i”、“e”分别组合成“or”、“ir”、“er”，才各自表示一个元音音素，在单词“tree”、“drop”中，又分别与“t”、“d”组合成“tr”、“dr”才表示一个辅音音素。可见，英文字母并不就是音素，不是每个字母都有固定的音值，代表着固定的音素，所以我们学英语还需要国际音标的帮助。英文字母既不能表示意义，有的还不能直接记录音素，那就说明英文字母不能直接记录英语，所以英文“字母”只是生成“字”的“母”，本身并不是文字。 既然“字母”不是文字，那就不能代表英语的文字来跟汉字对等比较，汉字的特点也难以在这种不同类的比较中显示出来。 2.2 拿汉字的构件跟英文的字母比 裘锡圭认为，区分不同性质文字的根据是字符（指构成字的构件）特点而不是文字本身。他说：“语言有语音和语义两个方面，作为语言的符号的文字，也必然既有音又有义。就这一点来说，各种成熟的文字体系之间并没有区别。只有根据各种文字体系的字符的特点，才能把它们区分为不同的类型。”英文被定性为“表音文字”，是因为“英文的字符，即二十六个字母，是表音的，不是表意的”。（裘锡圭，1988：11）汉字的字符包括意符、音符和记号三种，因此被定性为意符音符记号文字或意符音符文字。 裘先生把“二十六个字母”看成“英文的字符”（构件）而不看成英文的“字”，是有独到眼光的，但还不太准确。因为汉字的字符包括意符、音符和记号三种是从功能的角度就构成汉字的直接构件说的，而英文的字母本身没有固定的标音或表义功能，它要转化为构件（一个字母）或拼合为构件（多个字母）后才具有构字功能，才能跟汉字的“字符”（构件）对应。就是说，英文的“字母”不但不是“字”，也不是“字符”（构件）。所以裘先生拿汉字的构件与拼音文字的字母进行比较以探讨汉字特点并给汉字定性，也是不合适的。 2.3 拿汉字的单字跟英文的单词形式比 高名凯、石安石（1999：185）认为：“无论哪种文字，都是以不同的形体去记录语言中的各个成分（即记录它的发音和意义）的，因而任何文字都具有字形、字音和字义三个方面。……目前大多数文字一般用一个字去记录语言中的一个词，俄罗斯文字、英吉利文字、法兰西文字等就是这样的。因此，这种文字中的每个字，都有一定的字形、字音和字义，从记录的音节数目来看，它既可能只有一个音节，也可能有几个音节。……而我国的汉字则是另一种情况，一个字原则上只记录一个音节。” 看懂这段话，就会知道高、石二位先生是把拼音文字中记录一个词的单位看作“字”的，这样记录着一个单词的“字”可能只用一个字母组成，也可能用多个字母组成，英语文献中分词连写而形成的一个个自然单位就是一个个“字”。我们非常赞同高、石二位先生的观点，因为只有这样的“字”才真正记录了英语，所谓英文是“线型文字”也正是针对分词连写的多个字母横向排列而成的“字”说的，如果“字母”就是“字”，那么说每个“字母”都是“线型文字”就难以成立或者不符合人们心里的实际所指了。
