如果说哲学是理论把握中的时代精神，那么，文学艺术就是时代精神的感性表征。因此，有效或准确地审视我们所置身的时代精神状况，就构成理解当今时代美学问题的基本前提和历史语境。我们置身的时代究竟是一个怎样的时代？应如何表述和理解当今这个时代？应从何种视域与立场出发思考“现时代的精神状况”？这些问题牵引出一个至关重要的议题，即资本时代。在资本成为最具支配性、操控性力量的时代，如何破解“资本与审美”、“社会与文化”等诸多现代性难题，进而追问现代条件下人的自由如何可能，业已成为当代美学所必须面对和解决的时代性议题。 一、时代精神状况：资本现代性语境中的美学议题 作为时代精神的感性表征，“艺术与时代”的关系复杂而微妙。在许多人看来，将艺术精神与时代精神过于紧密地牵连在一起，往往会导致艺术沦为某种时代精神的单纯的传声筒，其精神诉求或艺术表征难免落入宏大叙事的传统模式之中。改革开放新时期以来的文学艺术表达了强烈的祛政治化的诉求和取向，日益呈现出向内转的自我封闭样态，而审美自律则逐渐成为文学艺术奉为圭臬的绝对之法。我们看到，一大批文学艺术家以其先锋实验的精英姿态卓然独立于世事之外，他们祛政治而转向审美，祛外部而转向内部，祛社会而转向自我，祛历史而转向叙事，祛内容而转向形式，精心营构诗意栖居的自我世界。不可否认，祛政治化、祛时代化、祛历史化的审美诉求在某种程度上确实打开了艺术解放的自由空间，然而，在这一过程中，文学艺术不仅与时代政治拉开了一段距离，也在不知不觉中与其置身的时代精神渐行渐远，似乎文学艺术的卓然身姿只有在时代背景的淡化或虚化中才可能标举自身存在的理由，因而“艺术与时代”逐渐成为一个被人遗忘的老话题。 在计划经济向市场经济、封闭经济向开发经济的转型过程中，人们的思想观念、价值取向及日常生活发生了翻天覆地的改变，时代精神状况也因此发生了巨大的改变。必须承认的一个历史事实是：在改革开放的社会转型过程中，无论是有意或无意地选择，我们已经遭遇到资本时代的来临。因此，如果需要寻找能够比较准确地表述这个时代的关键词，那么，可以选择市场、商品、货币、资本等概念作为关键词。换言之，从现代性视域看，市场、商品、货币、资本已经成为当今时代最具支配性、操控性的力量之一，这些概念均可纳入“资本现代性”的问题框架中加以理解和阐释。从此意义上说，找寻当今时代精神的关键是，如何理解和表述“资本现代性”问题；而找寻当代美学时代性议题的关键则在于，如何理解和表述“资本现代性”与“审美现代性”所构成的复杂关联，由此凸显出资本时代的美学议题，即现代条件下人的自由如何可能？ 由于缺乏对资本时代的真实状貌及文化精神的理解和把握，“艺术与时代”的议题始终难以真正深入地探讨和展开。需要特别强调的是，由于各种各样的历史和现实原因，虽然我们已经置身于资本的现代性之中，但对于资本时代的历史特征及其内在精神实质却依然缺乏足够的理解和把握。缺少对资本时代的清醒认识，缺少对资本现代性的理论反思，时代精神的议题势必会成为无法切近时代的空疏之谈。今天，我们必须面对和解决的问题是，正视资本时代的来临，走出理解的误区，重新理解和阐释资本现代性的时代总体特征，以找寻时代精神的生长方式，获得现时代反思的理论自觉。一直以来，在如何看待“资本现代性”的问题上，出现了两种截然不同的看法，或将资本视为“万恶之源”的“万恶论”，或将资本视为“万能之力”的“万能论”。这两种观念看似对立，但都存在着简单片面理解“资本现代性”或资本时代的弊端。 对于当代美学来说，返回资本现代性兴起的真实历史现场，返还资本现代性批判的原初理论语境，重新理解“资本来到世间”的重大历史意义，重新理解当今时代以及当代生存困境中的艺术难题，无疑具有当下的现实意义。为此，从文学艺术上看，我们需要重读巴尔扎克、左拉、卡夫卡、穆齐尔、托马斯·曼、茨威格等批判现实主义和现代主义的经典作品，这些艺术大师对资本时代中人类命运的描述与探寻，依然具有当下的艺术价值。从理论上看，我们需要重新解读马克思、韦伯、西美尔这三位反思资本现代性问题的思想大师，这对于我们理解和阐释当今时代的精神状况，依然具有重要的理论启示意义。马克思、韦伯、西美尔的共同问题视域是，以解决资本时代的现代性困境为旨归，将其理论思考纳入资本现代性反思与批判的总问题域中。马克思侧重于从经济学-哲学视域出发，从物质生产的社会历史实践中揭秘现代性兴起的资本逻辑秘密，指认“资本来到世间”并成为支配现代社会的发展动力和历史规定，揭示资本时代的异化及其被克服，寻求人类自由解放的政治救赎；韦伯侧重于从文化的视域出发，以理性化祛魅的现代性过程来测量现代社会的价值合理性，在宗教伦理层面探索资本主义的文化精神，重建价值理性的文化救赎；西美尔侧重于从审美的视域出发，试图通过货币哲学的思考阐释现代人的精神境况，在心性体验的层面描述资本时代的感性经验，以寻求内在体验的精神皈依与文化救赎。他们共同追问的是现代条件下人的自由如何可能，这是当代哲学所关注的时代性议题，同时也是当代美学所必须关注的时代性议题。
