汉字发展史的几个核心问题

      1.汉字发展阶段与形体特征

      整个汉字发展史可分为古文字阶段和今文字阶段两个阶段，这一点前人已有过大致说明，启功（1999:27-28）说：“我们看从大汶口瓦器上一些类似文字的符号，到后世还沿用来仿写的古文、小篆，都是笔划以线为主，笔划轨迹以圆势为主。而自秦代粗刻的诏版渐有直笔划、方转折的刻法。秦律更是点划不避方扁，笔划轨迹以方为主。这种写法，沿习直到今天，因此我们不妨以‘篆类’来称秦隶以前的字体，以‘隶类’来称秦隶以后的字体。即至今天所用的楷书以至宋体字，仍是隶类演变出来的。”唐兰（1979:163）说：“但是一般说起来，古文字跟近代文字有很大的不同，古文字是‘篆’，近代文字是‘隶’跟‘草’。”陈梦家（2006:165）说：“篆书为古代文字的结束，隶书为近代文字的开始。”吴世昌（1998:622）说：“隶书之兴，实为中国文字变迁史上一大事，上承籀篆，下启正楷。”古文字阶段字形构造的依据是物象，今文字阶段字形构造的依据是词的音义。古今字形的转变其核心动力就是构形依据由物象到词的音义的转换（参看王贵元，2010）。

      1.1象形、亚象形及其阶段一

      从字形形体特征看，古文字阶段字形经历了由象形到亚象形的过渡，今文字阶段字形经历了由隶体到楷体的过渡：

      发展阶段 古文字阶段 今文字阶段

      构形依据 物象 词的音义

      形体特征 象形 亚象形 隶体 楷体

      象形是形体完全依据物象构造，是物象的真实反映。如：“女”字，商代金文作、西周早期金文作，象女子端坐形，与出土古代女子端坐像相同：

      

      亚象形是形体表面上象形，即仍是篆体样式，实质上已不能完全反映物象，是表物象形体向表音义形体过渡时期的形体。象形与亚象形字形比较如下：

      

      以上亚象形形体虽然仍是篆体，仍是象形的体态，但“女”形已看不出端坐女子的形象，“王”形已看不出斧钺形象，“光”形已看不出人形灯的形象。

      

      到亚象形字体阶段，字形表示物象的观念已经动摇，已在向字形表示词的音义的认识过渡，但是字形是人们日常使用之物，截然变化会对交流产生阻隔，所以字形变化以渐进的方式进行。那么，汉字形体系统从什么时期开始由象形进入亚象形呢？今以“王”、“女”、“光”三字形体发展为例加以了解。需要说明的是，字形抽查容易片面，所以我们是以相关阶段现有的所有字形为依据分析的，字形材料依据中国人民大学博士论文陶曲勇（2009）《西周金文构形研究》所附《西周金文分期字形全表》、杨秀恩（2010）《春秋金文字形全表及构形研究》、樊俊利（2010）《战国金文字形全表及构形研究》。以上字形表收录了2010年（含2010年）以前现存所有西周、春秋、战国金文字形。受篇幅影响，本文字表略有删节，全部字形及出处详见上述各论文。

      

      “王”字形体西周晚期发生了明显变化，主要是字形下部的重要象形标志斧刃变为一横，使整个字形已不能反映斧钺形象。

      

      “女”字形体到西周晚期表示坐形女子的腿部变短变直，使整个字形已失去了坐女形象。“光”字：

      

      “光”字上部本是灯盏形象，由于灯盏盘内要放点燃物，所以下沿呈上弯之势，但到西周晚期，已全部变为下倾，完全失去了本形特征。

      受字形传承中书写传统和识字习惯的强大世袭力量影响，字形的变化应晚于字形认知观念的变化，早期认知观念的变化首先表现在象形性强且字形复杂的形体上，透过这些字形可以发现字形观念变化的迹象，从而确定其他字形已是不含实质内容的徒有虚名的象形，即亚象形。