关于客家的论述，通常认为闽粤赣边区是客家人聚居的“大本营”，这一区域里的方言理所当然地被称为“客家话”，同时这个方言也是“客家”族群的重要特征之一。与今天这一区域里的人被称为“客家人”一样，这里的方言被称为“客家话”、“客话”、“客语”也经历了一个相当长的过程。它是伴随着客家意识的传播与普及而渐渐被确立与接受的。本文仅以粤东北为例，结合有关史料，对该过程进行一个简单的梳理。 一、清末以前粤东北地区的方言的记载 （一）《图经志》中关于潮客方言分布格局的记载 与岭南其他地区相较，今天粤东北是一个开发较为落后的地区，所以宋以前关于这里的记载较少。特别是关于这一区域方言记载的材料更是少见。目前我们见到最早记录粤东地区方言格局的是宋代《图经志》。明《永乐大典》卷5343《潮州府》之“风俗形胜”引《图经志》曰： 潮之分域隶于广，实古闽越地。其言语嗜欲与闽之下四州颇类，广、惠、梅、循操土音以与语，则大半不能译。惟惠之海丰于潮为近，语音不殊。至潮梅之间，其声习俗与梅阳之人等。[1] 以上这段记载中，把广、惠、梅、循等地所操的口音称为“土音”。遗憾的是，当时没有关于这两种“土音”词汇读音的记载，所以我们不能判断当时这两种“土音”的具体读音。但是，如果以今天潮客两种方言在粤东北地区的分布格局去对应，我们发现是完全吻合的。这段文字说潮州、海丰与“闽之下四州”——福、泉、漳、化语音大致相同，但与惠、梅、循的“土音”则不能交流；在潮州与梅州之间，即今天大埔县一带，其“声习与梅阳之人等”，与今天丰顺人口音大致相同，我们今天所谓的“客方言”。这种方言在不同地区上的细微差异，与今天的潮、客方言分布情况及其内部的细微差异仍然基本一致，因此也有学者从方言形成的角度来看，认为客家民系形成于南宋时期。[2]但对于广、惠、循、梅这种与潮地不同的方言，当时并没有一个专门的名称，而是以“土音”称之。 （二）《正德兴宁县志》中关于“客家”方言读音记载 在明代的方志中，《正德兴宁县志》留下了仅有的一份关于今天粤东北地区方言读音的记载。兴宁地处粤东北地区，在整个粤东北地区属于开发较早的一个县，现隶属于梅州市，属于“纯客县”。正德九年（1514），大书法家祝允明任兴宁县令，并主持编纂《正德兴宁县志》。在这部县志里，他记录并分析了当时兴宁的方言，并且和江南地区的吴方言进行了比较。这是目前所见对客家方言最早的语音、词汇描写，在客家方言研究中具有重要的文献史料价值。[3]而《正德兴宁县志》中关于方言记载的部分散佚，所幸《嘉靖兴宁县志》因袭前志，收录了相关的内容，才得以为后人留下这份珍贵的方言记录。《嘉靖兴宁县志》因袭《正德兴宁县志》中方言读音的记载如下： 其声大率齐韵作灰、庚韵作阳，如黎为来，声为商，石为铄之类，与江南同，乃出自然，益信昔人制韵释经之不谬。亦有“杨”、“王”不辨之陋，如“天王寺”为“天洋”之类。至有姓王者自呼杨，问之，云“王乃吾上，避不敢犯”，此尤可笑尔。 谓父曰阿爸，母曰阿姐，哥嫂辄以亚先之，如兄则曰亚哥，嫂曰亚嫂。呼小厮曰孻，呼儿曰泰，游乐曰料，问何物曰骂介，问何人曰骂鄞，无曰冒，移近曰埋，其不检者曰散子，其呼溪曰开，岭曰两。[4] 上面记录的明嘉靖年间的兴宁话词汇与读音，其实就是我们所谓的“客家话”。特别是称何物为“骂介”，几乎是客家话里标志性的用语。①这说明，从读音来看，在明代已经形成了今天所谓的“客家方言”。但是，当时文献中并没有将这些方言称为“客方言”，更没有将兴宁方言与特别的人群相联系起来，也没有用特别的称谓去对这种方言进行命名。 （三）《石窟一徵》中对客方言的考证 在粤东北地区，最早专门对今天所谓客方言进行系统考证与论述的人是黄钊。黄钊（1787-1853），字香铁，一字穀生，广东嘉应州镇平县（今蕉岭县）人。 黄钊大半生均在外奔波，居乡时日不多，直到道光二十四年（1844）冬，始归镇平，收徒授学，并在“课士之暇，辄随笔录记”，开始《石窟一徵》的撰写。黄钊在《石窟一徵》卷七、八《方言》中，记载了镇平县（今蕉岭县）方言读音。这些方言词涉及几乎所有的日常生活用语。其基本方法是，先列出书面词汇，列出本地方言读法或读音。在多数情况下，黄钊都会从典籍里寻找自己方言读法或读音的来源，这些典籍包括专门解释文字的《尔雅》、《说文》，包括《左传》等先秦古籍，以此论证本地的方言与正统文化的关系，有时甚至不避牵强臆断。综观全文，黄钊只是记载语音，考其来源。但对于自己家乡的方言并没有作任何的评判性的论述。在文中，他称通行的官话为“官音”，然而对于自己的方言读音，称之为“土音”，有的称之为“俗呼”，如： 遇事操心曰劳勑，劳勑二字见字林勑，音赖，土音读如辣。[5]4 细事作状曰鸭母状，鸭母状者，乡里细事，动烦执笔以一鸭酬之而已。母，土音读如嬷。[5]9 富曰发，土音读作“褒”字，放声，如官音之拨。贫曰括，土音读作平声，言空诸所有也。揖曰唱喏，喏，土音读如也。[5]10 爱子曰吾子，吾土音读如“厓”，又读为牙。[5]11 妾曰阿姆支，俗呼为阿姆支；轻贱之词也。[5]12 妻曰辅娘，言相辅以成家也，或疑婆娘之转音。今土语统称为辅娘子，当亦婆娘子之谓也。[5]12
