孟子的哲学伦理思想的核心是“性善”，政治思想的核心是“仁政”。孟子的美学思想与哲学伦理思想是紧密相连的，其主要贡献表现在三方面：第一，提倡“充实之谓美”的人格美、道德美和以“我善养吾浩然之气”而实现人格美的观点。第二，关于“口之于味也有同耆焉，耳之于声也有同听焉，目之于色也有同美焉”的美感和美感共同性的论述。第三，关于“知人论世”和“以意逆志”阅读审美原则和方法的论述。下面分别加以介绍。 孟子从实行“仁政”的政治立场出发，非常重视人的人格美和道德美。无论是现实生活中的人，还是艺术形象的人，当做为审美对象的时候，孟子的审美观照的着眼点，首先在于人格道德；他总是以道德感为美感，以道德意志为审美原则，充分体现了儒家学派合伦理道德和美学为一体的思想特征。最能体现这一思想原则的是他关于“充实之谓美”的一段论述： “浩生不害问曰：‘乐正子何人也？’孟子曰：‘善人也，信人也’。‘何谓善。何谓信？’曰：‘可欲之谓善，有诸己之谓信，充实之谓美，充实而有光辉之谓大，大而化之之谓圣，圣而不可知之之谓神。乐正子，二之中，四之下也。”（《孟子·尽心章下》） “可欲之谓善”，是说个体的人，在他的行动中只追求那应该追求的，也就是合乎仁义道德的东西，即把那些仁德礼义，当做自己的内在道德情感的自觉需要。宁可“杀身成仁”“舍生取义”而决不背离它。“有诸己之谓信”。《说文》：“信，诚也。”信就是真诚，就是在为人处世之中以人的本性所固有的仁义善德为原则来指导自己的行动。“充实之谓美”，是说达到“美”的人，不是一般地具有“善人”“信人”所具备的遵守仁义的道德原则，而且要使这种善德充实、盈满，要把仁义礼智信这些道德原则扩展倾注贯穿于自己的全部人格之中，使自己完满地实现“善”，并且在外表、行动中处处都自觉地体现这种仁义道德原则之“善”而一层比一层更高的大、圣、神这些境界，则是“美”的进一步发扬光大，直到达到神秘不可测度的程度。“大”要充实而有光辉，就是人的道德人格要光照四方，辉映天下，它比一般的“美”程度更高。“圣”则要大而化之，即不但本人要有辉煌壮伟的美，而且要“仁覆天下”，用自身的道德人格，去化育天下，使天下之人靡然从事，沛然归于美善，不但成为“百代之师”，而且要成为“人伦之至”者。“神”则更进一层，要“圣而不可知之，就是说不但要用道德人格化育天下，而且要不见踪迹，无规律可循，神秘莫测，难以理解，无从把握，是天才的创造，非平人所能晓喻，所能企及。 通过以上疏解，我们可以看到，孟子把人格的道德修养划分成善、美、信、大、圣、神这六个阶段式的等级，一级高于一级，把人格美所要达到的最高境界推到了神秘莫测的高度。值得注意的是，孟子虽然明确地把“美”同个体人格的纯粹属于伦理道德评价的“信”、“善”区别了开来，把美摆在了“信”、“善”之上。但他所追求的“充实之谓美”仍是“善”“信”这些道德的充实，仍然以善为核心，以信、真、诚为基础，孟子美学中的“神”“圣”“大”，都比美更高更宽广，但都与美密切关联，都是以美为基础。总之，美、大、圣、神，都是美的不同形态、不同等级。孟子对于他们的区别，是中国美学史上对于美的形态的最早的划分，具有开创的意义。怎样才能达到美、善以致于伟大的人格，怎样才能进而成为圣人、神人呢？孟子认为，美善神圣“求则得之，舍则失之”。因此，他十分强调个体的自觉的努力，强调人的内心的修养，提出了“我善养吾浩然之气”的著名观点： “敢问夫子恶乎长？”曰：“我知言，我善养吾浩然之气”。“敢问何谓浩然之气？”曰：“难言也！其为气也，至大至刚，以直养而无害，则充塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是。馁也。是集义所生者，非义袭而取之也，行有不慊于心，则馁也。”（《公孙丑上》） 孟子的气作为一种精神现象，其含义大体相当于今天所说的心胸气质或者个性修养。孟子强调人要“持其志，无暴其气”，要“善养吾浩然之气”，就是思想要坚实。心胸要开阔、个性要坚强，具有坚持真理和正义的勇气，有一种神圣不可侵犯的凛然正气，保持勇往直前的无所畏惧的心理状态，也就是使个体的情感意志和所追求的目标相结合，交融统一并进而产生出一种识见高远、气度恢宏、理性深涵的良好的精神状态，具有合乎懦家社会政治伦理道德要求的大丈夫气概。由此看来，孟子的“浩然之气”所要达到的伟大坚强的意志，巍然屹立的伟大人格，已不只是对人的善的评价，明显地具有了审美的特征，已经超出了伦理的范畴，而是人的精神美的表现。 孟子认为，这种“浩然之气”是“集义所生”，要靠养才能获得，怎样来养呢？唯一正确的方法就是“配义与道”。道指的是仁义之道；义，指的是符合仁义之道的行为，即符合人的善性的行为。“配义与道”就是一方面要真正理解仁义之道，具有优秀的思想修养，道德品质，同时又能把美好的道德品质付诸实践，去做你所应该去做的事，尽你所应尽的社会责任。如此，这浩然之气既是内在的，又是外在；既是理性的，又是实践的，要有诸内而形诸外。人一旦具有了“浩然之气”，就会显示出极大的威力。它会使你“仁义礼智根于心”，使你的精神上升到“至大至刚”的境界，使你无所畏惧，根除一切懦弱胆怯，显现出伟大坚强刚毅的人格精神美。
