【内容提要】 美学乃人类美化之学，因而美学的研究对象便不是传统美学所说的美或艺术，而是人类的美化实践。美便是人类美化实践的产物。美学研究的范围大致应包括：人类美化实践的经验和规律；美化意识的生成与发展；美化实践的历史等。由于美学的实质是关于人的一门科学，所以美学研究的任务从根本上说即是为了更好地美化世界、美化人生。 任何一门独立的学科，都应有自己独特的研究对象，并以此与其他学科相区别，确保自己独立性的品格。美学作为一门独立的学科，自然也应该有自己的研究对象。但由于美学还比较年轻，从1750年鲍姆嘉通发表《美学》算起，至今也不过二百多年。所以，关于美学研究的对象，就不象其他学科那么明确，看法那么一致。在中国美学界，关于美学的研究对象，大体上有三种有代表性的认识。第一种，认为美学的研究对象是美，所以美学就是关于美的科学。第二种，认为美学的研究对象是艺术，因而美学就是关于艺术的哲学。第三种，认为美学是研究审美关系的，所以美学自然就是人对现实审美关系的科学。 上述三种美学对象观中，第一种和第二种是传统的美学对象观，其中虽不乏有价值的因素，但从总体看来，并不科学。因为以美作为美学研究的对象，虽然是包罗万象，其实却是游移不定的。因为从自然到社会，从物质到精神，几乎都可以成为美学研究的对象。正因为美学研究对象太过于广阔、复杂、丰富多样，反而使美学研究对象失去了应有的明确性和具体性，变得散漫无边。而我们知道，所谓研究对象是必须具有明确性和具体性的。否则，无所不包、散漫无边是难以构成研究对象的。以艺术作为美学研究对象，虽然明确而且具体，却很容易和艺术论相混淆。虽然从美学史上看，大多数的美学家都把艺术作为美学研究的主要对象，如狄德罗、莱辛、黑格尔，甚至车尔尼雪夫斯基也如此。但其结果却是将美学变成了艺术论。而这正是传统美学的一大通病。把美学视为艺术论，不仅有叠床架屋之嫌，更主要的是使美学丧失了自身的独立性品格。同时，年轻的美学想和具有几千年发展历史的艺术论相抗衡，实在如同蚂蚁爬着去追大象。关于第三种认识，应该说是一种颇有见地的看法。这种认识不仅打破了传统美学关于美学研究对象的非此（美）即彼（艺术）的二项式格局，给人以耳目一新之感，而且在拓展研究思路、开阔视野等方面均有其价值。然而遗憾的是持此种看法的同志，在随后的论述中，又几无例外地将艺术看成了美学研究的主要对象。虽然他们也一再申明美学研究的对象不限于艺术。但这已不足以说明问题了。因为常识告诉人们，事物的性质总是由矛盾的主导方面决定的，学科的性质当然也必然由主要的研究对象决定。所以第三种认识，对我们虽有启发，但它却终究未能冲破传统美学的束缚，又回到了美学是关于艺术的学科的老路上来。 那么，美学研究的对象究竟是什么呢？我认为美学研究的对象既不是美，也不应该是艺术，而是人类的美化实践。所以，美学既不是关于美的学科，也不是关于艺术的学科，而是关于人类美化实践的学科。总结人类美化实践的经验，探索人类美化实践的规律，这就是美学研究的根本问题。 人类的生产实践活动（包括美化实践）是人类特有的生存方式。它既有受制性，又有突破品格，既有依赖性，又有超越品格。即是说人类的社会实践活动是有意识、有目的并富有创造性的活动。由于人类实践活动的特殊规定性，就在人与自然之间架起了一座桥梁，使人与自然形成了一种对象性的关系。人类美化实践活动的产生，就是建立在这种对象化关系的基础之上的。当人类通过实践（包括美化实践）创造出一个对象世界，使自身的本质力量在这个对象世界中得到确证，并通过感性形象而显现出来，从而使人在对这种感性对象的观照中获得情感上的愉悦，这时，人与自然的这种对象性关系才具体转化为美化关系，而自然也就成了人类的美化对象。当然，人类社会实践，首先生产的并不是美的价值，而是满足生存需要的实用价值。随着人类实践的不断发展，随着人类形式观念的产生，人类的实践才开始在实用的基础上不断地美化对象，美化自身。人类对劳动工具的初步加工和粗糙的原始装饰物即是人类美化实践的开端。上述事实充分说明了人类实践是实用先于美化，美化是在实用基础上发展起来的。随着文明的发展，科学技术的进步，美化实践在人类实践中所占的比重，所具有的地位和作用将变得越来越大，越来越重要和突出。因此，我们可以说一部人类文明史，即是人类美化实践的发展史。美学作为关于人类美化实践的学科，它的出发点和基础只能是人类的美化实践。由于美学这种突出的实践性品格，必然决定了美学总是随着人类美化实践的发展而发展的。 把美化实践作为美学研究的对象，一则可以使美学研究的重心鲜明地转向人，并且以人为中心，因为美学从根本上说就是人学。相反，以美为研究对象，以艺术为研究对象，其最大的缺陷就是突出客休而遮掩了主体。二则可以匡正“美是人类社会实践的产物”这一命题的空泛和偏颇。因为我认为，并非人类的一切实践活动都能创造美，而只有人类的美化实践才能创造美。从这个意义上，可以说，美是人类美化实践的产物。当然，把美化实践作为美学研究的对象，还须注意不能把它从人的现实活动中抽取出来孤立地进行研究，必须把它放到人的现实存在之中，作为有血有肉的现实人生的组成部分来研究，否则，美学研究势必变成抽象的概念游戏。
