网络作为革命性的技术平台，极大地改变了媒体格局，网络媒体后来居上，占据重要地位。这是大势所趋。报业应当进军网络媒体，实现多形态发展。但是，就报纸本身而言，用网络媒体取代报纸，绝不是报纸的唯一出路，我们应当用新的思路寻找报纸出路。 新媒体对传统媒体的根本挑战，不是海量、迅速、便捷和广泛，而是媒体的公共功能 面对新媒体的迅速发展，报纸的出路何在?加快转型是共识。问题是方向在哪里?有的把报纸搬上网络，让人们在网上读报；有的发展全媒体，弱化纸媒；有的彻底放弃纸质报，转办电子报。这些转型探索，归结为一点，实际上就是报纸网络化，思路都一样，即“战略大转移”：人们只上网不看报，报纸守不住了，到网络找出路。新媒体内容海量，传播迅速，使用便捷，受众广泛，这种优势太明显。把报纸转向网络，是希望报纸也拥有些优势，从而获得网络读者。然而，报纸网络化越彻底，消亡趋势就越明显。用放弃报业的思路来拯救报业，结果是报业衰落得更快。我们应当讨论的是，人们看报纸越来越少的根本原因是什么，传统媒体怎样重新找回自己的生命点? 媒体是公民社会发展的产物，是公民表达意见和讨论公共事务的平台。哈贝马斯认为，公共领域是指“社会生活的一个领域，在这个领域中，像公共意见这样的事物能够形成。公共领域原则上向所有公民开放。”在公民社会，媒体就是一个公共领域，具备公共功能。西方发达国家的主流传统媒体也受到网络媒体的影响，但不是根本性、毁灭性的，冲击并没有中国大陆这样强烈。在中国的香港和台湾地区，报纸仍然是重要的主流媒体，受网络冲击更小。究其原因，是因为在那些地方，传统主流媒体从来就并仍然具有公共功能。 然而，在中国大陆，传统媒体的公共功能十分微弱。近30年来，中国社会逐步转型，公民社会日益形成。公民社会的根本特征是公民的主体性和参与性，公民需要而且能够自由表达意见、讨论公共话题、参与公共事务。传统媒体不能提供这样的平台，而网络时代的新媒体恰好满足了公民社会的这一需求。近年来由网络引发的众多公共事件，无不说明了这点。网络承担了本应由媒体承担的公共功能，因而网络成为媒体；传统媒体的公共功能缺失，因而媒体仅仅是宣传纸。于是，在公民主体性、参与性日益增强的时代，受众毫不犹豫地选择了新媒体。可以这样说，人们不再看报，不只是因为报纸信息少、新闻慢、阅读不方便，根本的原因是，报纸不能给读者提供公民社会所需要的公共功能。或者说，决定人们对媒体取舍的根本因素是功能，而不是阅读方式。 报纸网络化和移动化，实际上是报纸阅读方式的变化，只有重塑公共功能才是报纸的根本性转型 国内外报纸应对互联网的基本策略，从实质上看，都是适应受众阅读方式的变化，推进报纸电子化、网络化、移动化，以满足数字时代人们的阅读需求。这种转变，称之为数字化转型，实际上是阅读方式转型。风靡全球的iPad全新阅读体验，让不少报纸把进入iPad作为自救之策，就很能说明问题。对于具备公共功能的报纸来说，通过数字化转型实现阅读方式转型，是对新传播技术的运用，能够通过扩大传播进而增强其固有的公共功能。而通过数字化实现的公共功能增强，又反过来促进传统媒体网络受众的增加。这是一个双向循环的增量过程。然而，对不具备公共功能的报纸来说，仅有阅读方式转型，并不能带来公共功能缺失的根本改变，因而并不能必然地夺回失去的受众。 在中国，党报作为权威媒体，在较长一个时期还有存在的理由。党报具有其特殊的政治功能。这种政治功能，使得党报即使实现了数字化、网络化，也不可能像新媒体那样自由无度地把表达功能发挥到极致。党报的政策约束，不会因为报纸数字化、网络化以后就能放开。报纸功能不变，通过网络化实现的阅读方式转型，就没有根本意义。报纸必须进行数字化转型，但前提是：推动报纸功能转型，让报纸成为权威、专业的公共平台，促进公民有序参与公共生活，引导公共事件理性发展，推动公共决策，解决公共事务。 党报在公共事务中并不是无能为力，也并非无所作为。人们把微博看做是新媒体。微博作为自媒体，对公共事件的介入是自发的、无序的，有时是非理性的。公共事件发生时，各种消息在微博上迅速传播，其中掺杂大量真假难辨的传言、情绪化的表达以及不负责任的挑动。单靠这种自发无序的传播，其结果往往不是公共事件的理性解决，而是相反的，比如网络暴力的产生。而这些缺陷，恰恰是传统媒体的强项。面对公共事件，传统媒体可以用自觉的议题设置、严谨的真相追问、正确的立场观点，克服自媒体的天然弱点，让公民在意见表达和公共事务参与中更加理性、更加有序、更加有效。 事实上，网络媒体在意见表达和公共事务中的功能强化，恰恰是传统媒体公共功能弱化的结果。在社会公共事务中，如果传统媒体迟迟或完全不介入，那么，它就不只是信息的缺失，而是功能的丧夫。当人们无法通过传统媒体来了解真相时，就会借助于网络。虽然网络具有种种缺陷，但它在公共事件中的强大功能，足以让人们忽略它的无序、非理性以至暴力，因为这是公民社会人们介入公共事务的唯一可选。因此，重塑传统媒体的公共功能，不仅是传统媒体的自救之策，同时也是重塑媒体公信力的根本之举。只有传统媒体的公共功能被塑造起来，推进传统媒体的数字化、网络化才有实质意义。前者是本，后者是末。
