政治学里的合法性，即指政治正当性。政治正当性是说，特定政治系统、政治当局及其政治作为和政治结果之所以被人们所认同、赞成、支持和服从，是有着内在的充分理由的。政治合法性或政治正当性，隐含着几种设定：第一，政治合法性不依赖强制获得。这点使之与政治权力本身区别开来，而只作为政治权力的基础或来源而存在。第二，政治合法性是普遍存在的，但又是形态各异的，不同政治体系可以有共同的合法性基础，但政治合法性却因人的主观性而产生不同效应。第三，政治合法性是主观与客观发生联系的产物，但由于发生这一联系的主体不同，又由于发生这一联系的方式和机制不同，因而，由之产生的合法性问题就变得极为复杂。 一、政治合法性：中国共产党十八大要回答的重要问题 中国共产党十八大历史地承载着合法性重塑的任务。无疑，中国共产党的领导地位是历史造就的，是有着充分的合法性依据的。首先，中国共产党领导的合法性有着强大的历史功绩基础。是中国共产党领导中国人民从近代卑微屈辱的历史泥沼中走出，迈开了现代化的步伐；又是中国共产党领导中国人民通过六十多年，特别是近三十多年的努力奋斗，使得中国的经济实力和综合国力得到空前提高，傲然自立于世界民族之林。其次，中国共产党领导的合法性有着深厚的意识形态基础。中国共产党人旗帜鲜明地声称自己的理论基础是马克思主义，以及发展了的中国马克思主义：毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观。这种理论的高度自信和坚决彻底，来源于对人类社会发展规律以及中国历史发展道路和前景的深刻洞察，来源于对中国式政治理想国方案得以实现的必然性信念。再次，中国共产党领导的合法性有着坚实的政治制度基础。中国有着几千年波澜壮阔的社会发展史和政治发展史，中国有着十三亿人口，数十个民族，其文化多样性、社会多样性、历史曲折性和政治复杂性是世界上任何国家不能比拟的。统治和治理这样的国家，不能照搬世界任何国家的现成模式，只能依靠自身的发现和创造。中国的政治制度科学不科学、合理不合理与文明不文明，只能依靠中国人在实践中做出判断和选择。最后，中国共产党领导的合法性有着坚实的法理基础。中国共产党的领导地位不是固有的，也不是自封的，而是来自于长期领导中国革命和建设实践的自觉自为，来自于历史的选择和人民的愿望。这里牵涉到一个在政治学里争论不休的问题就是，程序正义还是实质正义优先。但程序正义和实质正义，是不能割裂的，任何程序正义和实质正义问题，最后都必须服从其内在的统一要求。脱离程序正义，实质正义就是专断的；脱离实质正义，程序正义就是虚幻的，但程序正义和实质正义最终都逃不脱历史以及历史的主体——人民群众的审查和判定。 但是，一般的讨论中国共产党领导的政治合法性，并不能回答中国共产党领导的政治合法性在现实中遇到的所有重大问题。本文之所以还要讨论十八大与中国共产党领导的政治合法性的重建问题，是源于合法性本身的动态性、发展性和复杂性。首先，任何政治合法性都不能一劳永逸地获得，说特定政治系统、政治当局和政策措施有着合法性的支持，只是说，合法性在特定时空中产生了预期的效应。合法性本身不等同于“合法性效应”，即使最牢固的政治合法性，如果不能在现实政治中产生预期效应，这种合法性也只能作为基础性条件存在。中国共产党领导的政治合法性，有着强固的功绩基础、意识形态基础，制度基础和法理基础，但这些基础能否在现实的时空和政治环境中产生效应，则取决于诸多内外部因素。而且合法性基础，有受到侵蚀，以至于崩塌直至丧失的危险——合法性危机。其次，既然合法性问题是主观与客观相联系的产物，那么合法性问题就不但仰赖一套意识形态信条的合逻辑性和合目的性，取决于政治体系的一套政治理想国方案是否具有吸引力，还取决于人们对这套意识形态信条和政治理想国方案的认同服膺和支持程度。由于人们在现实社会中所处的经济地位和政治地位的差异，又由于人们对这种差异的认知不同——或放大强化或缩小减弱，人们对政治系统及其一套理论、纲领和政策在心理上就会存在巨大的感觉和认识差异。因此，合法性的接受程度在人群中会有不同的分布，甚至在同一人群所处的不同政治年代，都有着明显的分布差异。当大多数人群对政治合法性持否定态度的时候，就会出现政治支持和政治稳定上的问题。最后，合法性问题伴随着政治系统及其政治作为的始终，合法性是呈运动状态的，是动态的和发展的。外部政治生态、政治环境和政治关系的变化，政治系统内部政治领导人、政治战略、政治纲领和具体政策的变化，都会对政治合法性造成直接或间接的影响。当政治系统和政治当局处于复杂多变的环境和条件下，当政治系统和政治当局不能适应这种变化，从而不能适时调整和修正政治路线、政治战略和策略、政治方针和政策时，他们就会面临合法性问题的挑战。 因此综上，即便如中国共产党这样长期执政并已牢固树立合法性的政治主体，也时刻不能放松对合法性问题的警惕，相反，应认真研究分析自身领导地位面临的合法性问题，找出根源，并通过纲领路线、方针政策以及战略策略的调整，不断更新塑造合法性，累积和强化合法性基础。在这个意义上，中国共产党十八大在外部政治生态、政治环境和政治关系发生巨大变化，内部领导精英、战略布局、目标任务都在变化发展的条件下召开，就不能回避政治合法性这一重大问题；毋宁，这次大会的召开，在诸多方面表现了党重塑合法性的信心和努力，是更新重塑党的领导的政治合法性的重大尝试。
