县尉作为县级官府的重要佐官始设于战国时代①。缉捕盗贼一直是县尉最基本的职责之一。身为捕盗官的县尉在维护地方社会稳定、参与处理县级政务等方面发挥着重要的作用，而县尉施政的效能与地方吏治密切相关，也往往是国家兴衰的体现。在蒙、汉二元的政治体制之下，元代县尉在设置、职掌、选任以及地位等方面均有特色。鉴于此，笔者拟对元代县尉进行较为具体的探讨，恳请专家指正②。 一、元代县尉的设置 元代县尉是县级官府中地位最低的正官，“主捕盗之事”。根据元世祖至元三年(1266年)的规定，在“民少事简”的“下县”，往往由县主簿兼任县尉③。这一规定基本上袭自金制④，与唐、宋旧制有所出入。唐、宋时期县主簿、县尉一般是单独设置，宋代甚至有“凡县不置簿，则尉兼之”的规定⑤。 随着元朝统治的深入，县尉在维护地方稳定方面的作用日益突显。元成宗大德八年(1304年)，元廷规定：除两广、云南、四川、甘肃、辽阳“僻远去处”，“腹里”、江南等处“下县”添设县尉一员，县主簿不再兼任县尉⑥。不过，此后亦有个别“腹里”县，在主簿兼任县尉的同时，另设一员县尉。例如，大德十一年李恭祖任平阳路上党县簿尉，李敬任上党县县尉⑦。 一般来讲，元代各等级的县所设县尉均是一员，不过到元代中期以后出现了一些县设置两名县尉的情况。例如，文宗朝镇江路直辖的丹徒县，等级为中县，却设县尉两员⑧。究其原因，概是丹徒县作为镇江路的倚郭县，维护治安的任务异常繁重。到元顺帝朝，各地增设县尉的情况更为普遍，这从一个侧面反映出此时地方治安的恶化。例如，元顺帝至正元年(1341年)十一月，“彰德属县各添设县尉一员”；至正六年三月，“京畿盗起，范阳县请增设县尉及巡警兵，从之”⑨。 元世祖至元三年，元廷定县尉的品级为从九品⑩，至英宗朝，升为正九品(11)。县尉在县级正官中地位特殊。早在至元八年元廷就规定，县尉“专一巡捕”，“不须署押县事”(12)。元代县级事务需要长贰正官共同讨论决定。所谓“署押县事”就是参与县级日常事务的讨论，并在决议上署名(13)。县尉可以不参加“署押县事”，目的是让县尉专职捕盗。但当县主簿兼任县尉之时，身兼二职的簿尉则需要“署押县事”。若一县设有两名县尉，是否会仿照两名州判官之例轮流“署押县事”呢(14)？史无明载，暂且存疑。 与宋代相似(15)，元代县尉亦有专门的官印和办事衙门——县尉司(16)。元代县官“惟尉异署……余并联署共政，此天下通政”(17)。元廷虽规定县尉有专门的衙署，但由于经费上“官无出，民无入”，县尉衙署长期未建或年久失修的情况并不罕见，有的县尉司“索然徒见荒榛蔓草，牛羊牧焉，而尉常寓民家，朝东暮西，迄无定所”(18)。县尉司通常设有临时囚禁案犯的“囹圄”之所。例如，襄阳路枣阳县长期未建县尉衙署，“官吏每就民居，鞠核盗事”，直到顺帝朝才于“县治之东，营厅事以居，司房、囹圄咸完”(19)。 元成宗朝以前，县尉司并无专属吏员，相关事务由“县吏兼管”，结果导致县尉司行事多有不便。为此，成宗大德四年(1300年)，元廷于县尉司专设领有俸禄的司吏一名，“以簿兼尉”的捕盗官署亦同(20)。 元代县尉的俸禄分为俸钞和职田两部分。按《元史·食货志四》，元代县尉的月俸钞为12贯。据学者考证，这一数字系元文宗天历二年到至顺年间(1329～1332)的支给额(21)。具体到县尉的职田数，却存在着明显的南北差异。至元三年(1266年)，元廷规定县尉的职田数为2顷。由于此时元廷尚未统一南方，故此项规定是针对北方汉地的县尉而言的。到至元二十一年(1284年)，元廷进一步规定了江南地区地方官的职田数，其中县尉的职田数为1顷，较“腹里减半”(22)。究其原因，主要是江南地区的田地肥沃，应该“斟酌少与”(23)。在《至顺镇江志》中详细记载了元文宗至顺年间镇江路官吏的俸禄，兹将县尉的俸禄列表如下(24)：
不难看出，镇江路直属三县县尉所占职田的情况有较大差异。丹徒县县尉因为没有职田，月俸钞增至60贯。而丹阳、金坛二县县尉月俸钞数相同，但职田数却大不相同，概因为田地的肥沃程度有别。因此，元廷有关县尉俸禄的规定在执行过程中有较大的变通。其实，由于元代中后期纸钞不断贬值，拥有职田比起多领俸钞更为划算。比如，元代中期江西行省抚州路临川县县尉长期无职田，新任县尉张雩到任后积极申请，于是江西行省批准于官地内“给一顷为临川县尉职田”(25)。这说明，元代江南地区县尉无职田的情况并不鲜见，而职田的拨付需要行省的批准。 二、元代县尉的职掌 县尉“主捕盗之事”(26)。这里所讲的“盗”主要包括强盗和窃盗。但事实上，缉捕杀人、放火、盗墓等案犯以及查办伪钞、挑补钞、私盐等都在县尉职责范围之内(27)。不仅如此，县尉对特定人群还要时常加以监督。例如，元成宗大德四年规定：“犯盐经断贼徒，各于门首粉壁大字，书写‘犯盐经断贼徒’六字。官为籍记姓名，责令巡、尉捕盗等官每月一次点名抚治，务要改过，别求生理。出入往回，须使邻佑得知，三日之外不归者，即报捕盗官究问。三年不犯，邻佑保举，方许除籍。”(28)总之，缉捕盗贼、案犯，维护地方治安是县尉的主要职掌。在此基础上，县尉的职掌具体还包括组织弓手、核实案情、巡警地方、收掌武器等方面。
