1.引言 时间问题一直是古今中外哲学家、思想家和科学家饶有兴趣探索的永恒话题之一。早在战国时期，尸佼就提出了“上下四方曰宇，往古来今曰宙”（《尸子》（卷下）：15），其中这往古来今的“宙”指的便是时间。又如亚里士多德曾有“时间是运动的数”的著名论断（亚里士多德1982：69）。时间问题既基本又复杂，既普通又神秘。我们无时无刻不生活在时间的洪流里，对它却知之甚少，时间的本质难以定义，以至于古罗马的奥古斯丁感叹：“那末时间究竟是什么？没有人问我，我倒清楚，有人问我，我想说明，便茫然不解了”（奥古斯丁1963：242）。 随着人类社会的发展，人们对时间的感知和理解丰富多彩，不同的系统出现了不同的时间表达方式。太阳的东升西落，月亮的阴晴圆缺，天体的旋转等组合成宇宙之钟，人们便逐渐形成了“日、月、天、夜、时”等时间概念。草木的盛衰枯荣，动物的生长、成熟、衰老和死亡，昼夜的更替，四季的循环等展示着自然周期之时，反映在语言中，比如“年”最初就跟农作物的春种秋收有关。历史的车轮滚滚向前，现代的人类不仅可以通过滴滴答答的“秒、分、小时”等物理机械的精准系统来计时，也可立足于当下，溯源混沌的远古，畅想遥远的未来。在宗教信仰系统中也能找到时间的影子，基督教文化中有创世时间（吴国盛1996：74-8），佛教中有“前身、前世、前尘、来世”之类的词表示轮回时间等等。不仅如此，不同民族认识时间概念的模式也存在差异，研究者们从人类学、跨文化交际、视觉神经、类型学等角度做过细致的调查研究（Gale 1968; Levinson 1996; Cell 1992; Alverson 1994; Tyler 1995; Allan 1995; Samovar and Porter 1995；游顺钊1987，1988；伍铁平1993等）。比如，在世界上大多数文化中，“用来认识时间概念的模式在本质上是空间的，主要模式包括直线性时间、圆形循环时间和螺线性时间”（Yu 1998：85）。又如印地语中的“昨天”与“明天”采用同一形态kal，“前天”和“后天”采用同一形态parso，呈现圆周循环的模式（小泉保1990：105）。而人类学家Kluckhohn和Strodtbeck（1960）认为人类的时间取向模型有过去时间、现在时间和将来时间这三类，不同的民族有不同的时间取向，其中还说到中国人是典型的过去时间取向（转引自Samovar and Porter 1995：96-9）。 时间表达如此复杂多样，在语言中烙下或深或浅的印记，因此语言学界也对它颇为关心，尤其是认知语言学。对时间的感知和认识牵涉到认知视角、机制和认知策略等问题，而这恰好是认知语言学的着力之处。在纷繁复杂的时间表达中，“前、后”的时间指示及其语义理解又成为探讨和争论的焦点之一。本文试图通过探讨现代汉语“前、后”时间指向的认知视角、认知机制及句法语义限制等问题来揭开汉语时间表达系统中的一角。 目前认知语言学已有的研究成果表明，人类的时间观念离不开对空间的认识和把握，人是通过空间来认知时间、形成时间概念的，具体表现在语言中由空间向时间投射的一系列隐喻上（Clark 1973：48-52；Akhundov 1986：1；Lakoff 1993：216-8；Yu 1998：91-131等）。自Clark（1973：50-1）明确提出“时间在动的隐喻”和“自己在动的隐喻”以来①，国内外研究者对时间的认知视角进行了很多探讨。就汉语而言，戴浩一（1991：30）认为汉语和英语在这两种隐喻上有所差别，说汉语的人喜欢“时间在动的隐喻”，说英语的人喜欢“自己在动的隐喻”，但是并没有给出证明。到底汉语是不是喜欢“时间在动的隐喻”而英语喜欢“自己在动的隐喻”，需要在系统考察语料的基础上才能下论断，否则只会是一种大概的猜测。随后的一系列研究致力于“前、后”时间指向的认知机制及背后的认知理据等问题，如刘宁生（1993）、余维（1997）、Yu（1998）、沈家煊（1999）、张建理（2003）、董为光（2004）、史佩信（2004）、张建理、骆蓉（2007）、韩玉强、刘宾（2007）等。这些研究使得认识往前深入一大步，但是这种带有浓厚思辨色彩、泛泛论及认知机制的说明容易流于随意，结果出现了不少相左的说法。比如，沈家煊（1999：182）认为，“前”表未来、“后”表过去基于人类的生理基础，人朝前走而不会朝后走，因此“前”是个正向词，“后”是负向词，可是这无法解释为什么存在如此多的“前”表过去“后”表未来的表达。张建理（2003：84-90）虽然考察出汉语体现左视认知（“前”表过去，“后”表未来）的语言表达数量上比右视认知（“前”表未来，“后”表过去）要多得多，但结论却认为右视认知更为基础和原生，并可以派生出左视认知的隐喻。遗憾的是，张建理也没有证明。是不是真的如此，到底哪个更为基础和原生，也需要考察历时语料才能判断。与前二者相对的是，董为光（2004：111）认为原始的时间观念产生于人们对“时间公路”的侧面观察，人们倾向于采用“时间在动而人不动”的视角。韩玉强、刘宾（2007：16-7）也认为中国人重视过去取向，特别重视朝向过去的历时。研究者在汉语到底哪个视角更为基本的问题上争论不休，可见这个问题还有研究的空间，关键在于找证据来证明。
