“现代管理理论之父”巴纳德认为，任何组织的存续都离不开有效的沟通。共同的目标、协作的意愿以及组织成员的相互沟通是组织存续的三要素，而信息沟通居于核心地位。①小至一家企业，大至一个国家或者政府，沟通与传播至关重要。正因为如此，美国政治学家卡尔·多伊奇(Karl Deutsch)在其《政府的神经》(The Nerves of Government)一书中将政治沟通看作是理解全部政治的关键。在他看来，政治系统都是一个开放性的系统，它和它的环境处于一种不断的相互影响和相互作用的过程中。环境的变化要求政治系统作出相应的反应和调整，而这种调整和适应以政治系统迅速、全面、准确地掌握环境正在发生何种变化的信息为前提。②政治的输入、输出与反馈要有序运转，离不开良好的传播系统。陈卫星教授在《传播的观念》中写道：“作为社会控制的表现形式，人们需要政策、策略实施结果的反馈来修改政策和策略。任何社会机构中的管理程序，都应该包含这种方法，形成有利于矛盾转化的双向反馈通道。经济系统功能属性在于效率，社会系统功能属性在于秩序，信息的自由流动与有序管理是秩序产生的前提。”③事实上，对于任何一个需要合作的组织而言，信息的生产、传播状况决定着组织的运转效率，实现组织与社会的合作与良性互动需要以良好的信息流通为前提，但是信息流通有其规律，当受到噪音特别是人为因素或结构性因素干扰时，信息传播就会出现畸变，这时候就表现为“传播失灵”(Communication Failure)，它与政府失灵(Government Failure)及市场失灵(Market Failure)有着密切的关联。
一、传播失灵的内涵及表现
传播是信息交换与流通的过程，它置身于特定的政治经济环境。所谓传播失灵，即特定社会系统下由于结构性的功能缺失所引起的资讯短缺、信息传递失真或扭曲，进而导致出现沟通不畅，资源配置无效率或社会福利受损的状况。④传播失灵主要表现为信息在传播过程当中出现扭曲与失真，从而形成沟通障碍。它既可以表现在人际传播层面，也可以表现在组织传播层面以及大众传播层面。人际传播层面的传播失灵可以表现为“对牛弹琴”、“鸡跟鸭讲”，我们平常所说的“误会”或者“不可理喻”可以看作是人际传播当中出现了传播失灵。人际传播失灵可能是语言因素，也可能是心理因素。而组织传播与大众传播层面的失灵则更多地受到社会结构性因素的影响。本文所讲的传播失灵主要指组织与大众传播层面出现的信息沟通障碍。
组织层面的传播失灵表现为组织中的沟通失效。有效的组织沟通有利于信息在组织内部的充分流动和共享，可以提高组织的工作效率，增强组织决策的科学性、合理性。但由于组织制度、文化及组织成员的个人因素，组织中的沟通并非畅通无阻。例如，一个信息在高层管理者那里的正确性是100%，但是到了基层的接受者手里可能只剩下20%的正确性。⑤反过来也是如此。这种沟通失效不仅表现在企业组织中，在行政组织中更是经常存在。如在我国的行政组织中就经常出现信息障碍，给行政决策带来了巨大的困难，有如下表现：第一，信息缺失。这些缺失的信息包括来自社会环境变动的信息、来自公众的利益诉求方面的信息、来自专业咨询机构或智囊机构的专业性信息以及来自第三部门的意见性信息；第二，信息失真。相关信息由于在传递过程中被歪曲，到达决策者手中时已被进行了过滤从而被歪曲了；第三，信息滞后。从信息搜集到将决策信息传递给决策者要经过若干环节，存在的时间差过长，从而丧失了时效性。⑥在政治学者俞可平看来，我国政治沟通体制的主要弊端是：“政治信息对流量严重不足、政治信息在传送过程中噪声多、损失重、失真大、灵敏度低、正负反馈调节严重失衡。”⑦这种政府内部的沟通失效在一些社会民谣中得到了体现。这种传播失灵在社会主义国家普遍存在，组织结构与权力配置不合理是造成这种传播失灵的主要原因。⑧
大众媒体的传播失灵则表现在媒体不能很好地呈现事实真相，不能有效地发挥其监视环境与权力监督的功能。即我们常说的“真理报无真理，消息报无消息”等现象。在苏联，以《真理报》为首的众多党报几乎完全丧失了媒体的信息告知功能。赫鲁晓夫的女婿阿朱列伊在1950年代当过苏联《共青团真理报》和《消息报》的总编，他回忆道：“从当时的报纸看，苏联从没有铁路和航空惨剧，从没有沉船事件，矿井从不爆炸，泥石流也不会崩塌，总是一片歌舞升平的景象。”⑨这种情况在中国也非常普遍。作家沙叶新先生曾在《为何“天下相率为伪”》一文中对中国媒体的这种传播失灵有着精辟的描述：“为了宣传，中国的媒体也像是灶王爷，上天言好事，下地保平安。所以报道中‘多报好事，不报坏事，无所事事，保证没事’，通讯里‘成绩讲够，经验讲透，好事尽凑，高帽尽扣’，以致新闻八股充斥媒体：‘会议没有不隆重的，闭幕没有不胜利的；讲话没有不重要的，鼓掌没有不热烈的；决议没有不通过的，人心没有不振奋的；接见没有不亲自的，看望没有不亲切的；班子没有不团结的，群众没有不满意的；效率没有不显著的，成就没有不巨大的；抗洪没有不英勇的，抢救没有不及时的。美国人民没有不友好的，前总统没有不是老朋友的……’这些八股有多少真实性？”⑩他所讽刺的，就是中国媒体的传播失灵。
