众所周知，任何一种自然资源，都得经人们开发、利用后，才能实现它的价值。因此，评价自然资源，诚然要注意它的绝对数量，但更应注意它以下情况：（1）质量；（2）时空分布及其组合状况；（3）开发利用的技术可能性和经济合理性；（4）人均占有量；（5）满足社会当前和未来需要的程度。然而，若从上列诸方面对我国自然资源加以综合考察，人们马上可以看到，我国国情的基本特点应予改写。 一、中国相对地窄 我国国土总面积约144亿亩（960万平方公里），绝对量小于俄罗斯和加拿大，居世界第3位；但按12亿人口平均，每人只有12亩， 不足世界人均约37亩的1／3〔1〕，与俄罗斯、加拿大等“地大”国家相比， 则显得更为狭窄。 我国北、西、南三面为世界最大大陆——欧亚大陆——环绕，国土大部远离海洋，大陆性季风气候显著， 单位面积产水量即径流深度仅280毫米〔2〕，不仅大大低于欧洲、北美洲、拉丁美洲、大洋洲和亚洲其他各国国土的平均径流深度，而且比包括南极洲这一世界降水最少大洲在内的全球陆地315毫米的平均径流深度还少35毫米〔3〕。我国境内多山，高原、山地、丘陵面积占国土总面积的69.27%，平原仅占11.98%〔4〕，平均海拔达1500多米， 比全球陆地平均海拔高出将近1倍〔5〕。由于重重高山阻隔，从太平洋来的东南季风和从印度洋来的西南季风很难深入西北内陆，全国国土总面积中竟有1／3是沙漠、戈壁和高寒荒漠，干旱、半干旱地区的比重高达53%〔6〕。我国地形、 地貌和气候的上述特点，国土中土地资源整体质量较差，使我国耕地面积的扩大历来受到巨大阻碍，迫使我国耕作制度早在春秋战国之交，就不得不逐渐由休闲制向轮作制过渡；至东汉，又不得不向土地利用的深度进军，率先实行精耕细作。据中国科学院学部委员马世骏等专家的考证研究，8世纪中叶盛唐时，即公元755年，我国耕地面积为14.3亿亩，此后直到1850年的1000多年间，尽管一再受到人口激增的压力，“四海之内，高山绝壑，耒耕亦满”，但耕地面积不仅未能增加，反而有所减少〔7〕。以后从1873年到满清灭亡的30多年间，我国耕地面积也没有任何增加〔8〕。1916年，即我国实行今亩制之初，全国有耕地15.0997亿亩， 1949年却减为14.6822亿亩〔9〕；进入50年代，大规模毁林开垦，围湖造田，耕地面积一度虽扩至16.7745亿亩，但随后即大幅锐减， 到1993年末只有14.465亿亩〔10〕，与盛唐时的耕地面积大致相等。从755 年到清末，嗣后又从1916年至1993年的历史说明，我国因受土地资源质量的限制，耕地面积的扩大客观上有个很难逾越的自然界限。诚然，关于我国耕地面积的统计，历代历朝可能多有不实，但即使按本文作者见到的极为乐观的估算，最多也只有20.89亿亩〔11〕， 绝对数量不仅仍然大大少于美国的28亿亩，而且比国土面积不到我国1／3的印度还少4 亿多亩〔12〕。按人口平均，我国人均耕地面积只有同样人口众多的印度的2／5，世界平均水平3.7亩的46%，美国10.7亩的1／6，加拿大25.5 亩的1／15〔13〕，在国土面积大于10万平方公里的76 个国家中居倒数第8位〔14〕。事实如此，我国只能说：相对于人口数量， 我国是个耕地面积相当窄小的国家。 我国农垦历史久远，凡可开垦的土地几乎都已开垦，迄今耕地后备资源寥寥无几，以致即使假定今后仍可继续毁林、毁草开荒，可垦为农田的国土也只有2亿亩左右〔15〕。就是说，我国的后备耕地资源， 充其量不到现有耕地面积的1／7。这又与世界范围内的耕地后备资源，几乎相等于现有耕地总面积的情形形成鲜明对照〔16〕。可以预言，即使在今后相当长的一个历史时期内，我国人均耕地面积相对窄小的局面也很难改变。 下面，让我们再看看我国林地和草地的情况：我国现有森林面积1.2863亿公顷，占世界森林总面积28亿公顷的4.6%；我国森林覆盖率仅13.4%，大大低于世界平均29.6%的水平，与美国31.3%、日本66.7% 相比，更不可同日而语，在世界200个国家和地区中排名第131位。按人口平均，我国人均林地面积仅1.6亩，只及世界人均6.5亩的24%，在世界200个国家和地区中排名第136位。 我国人均草地面积仅3.9亩，只及世界平均水平的43%〔17〕。由此，无可回避的事实是：相对于人口数量，我国还是个林地、草地面积都显得相当窄小的国家。 我国耕地、林地、草地的数量如此，其质量又如何呢？ 一般而言，人们常以是否高产、稳产，作为评定耕地质量优劣的综合性指标。据中国科学院学部委员周立三等专家的调查，在我国的耕地中，优质良田只占22%，中低产田占了78%〔18〕。第二次全国土壤普查结果则显示，我国耕地表土流失量早已超过新土壤的形成量，相当部分耕地肥力正在下降。 我国林地质量状况同样不容乐观。其表现是：首先，我国林分（包括防护林、用材林、薪炭林、特用林）平均每公顷蓄积量仅72立方米〔19〕，比世界平均水平80立方米约低10%〔20〕。其次，我国林分综合生长率只有2.88%，林分每公顷生长量仅2.16立方米，远低于发达国家平均3立方米以上的水平〔21〕。再次， 我国原始植被已基本不复存在，现有林区大部已演替成天然次生林，相当部分已变成低价残次林分，林木稀疏，林相残败。还有，最近10多年来，我国森林覆盖率虽缓缓有所提高，但据第三次全国森林资源清查资料，全国森林蓄积量却未能相应增加，森林质量呈下降态势。 我国质量较好的草甸草原约6亿亩，只占全国草地总面积的18.2 %，亩产鲜草100公斤以下质量低劣的荒漠草场、高寒草场占70%以上。 我国草地整体质量低下还有两个须加注意之处：一是放牧期间单位面积所能放牧牲畜头数即载畜量很低，大约只及原苏联的28.4%，美国的19.4%，新西兰的8.3%〔22〕；二是其面积虽远大于我国耕地面积， 居全国已利用的土地资源首位，但所生产的肉产量至今不足全国猪、牛、羊肉总产量的1／10，每百亩草原平均肉产量只及美国的1／20，新西兰的1／30〔23〕。 更为严重的是，我国草原约有1／3业已退化，且每年仍以2000多万亩的退化速率继续扩大。〔24〕
