一、“革命”观念的转换与“国家”概念的提出 西村氏是近年来日本学术界很有影响的一位中国现代史专家。80年代以来，他相继出版了《中国近代东北地域史研究》、《中国民主与自由的轨迹》（合著）、《抗日战争与中国民众》（合著）等多部著作。西村氏非常熟悉中国现代史研究的现状和困境。正是有鉴于此，他在《中国的民族主义与民主主义》中，开宗明义，提出了在中国近现代史研究中要“转换历史观念”的问题，并亲自实践，以新的历史观念构画了20世纪中国政治史像。 西村氏在书中指出：要深入研究中国近现代史，客观构画20世纪中国政治史像，必须改变两种状况：其一，转变“革命”观念。也就是说，不再从“革命史”角度，把1840至1949年的中国历史简单地看作“胜利的共产主义历史”；其二，改变把中国现代史（1919至1949）与“中国共产党史”或“中国革命史”等同起来的状况。于是，西村氏提出了不以“革命”为本位，而以“国家”为本位——即从“国家史”角度来研究20世纪中国政治史的课题。 西村氏的观点，无疑是具有新意的。所谓“国家史”角度，就是把“国家”作为中国近现代史的中心和主题。那么，能否从这种角度来叙述中国近现代史呢？ 我们认为，作者的立论是有基础的。 首先，从一般政治现象来考察。当今的国际政治活动，无论何国，实际上都是以本国利益为出发点和归宿点——即以国家为本位的。某些国家的共同政治行动，也是基于他们的共同利益。可以说，在现实的国际政治活动中，还没有不计本国利益的国际共同活动。因此，把“国家”的活动作为历史研究的中心和主题，是符合现实政治状况的。 其次，从中国国情来考察。中国是一个多民族的国家，尤其20世纪以来，又是一个国家命运问题非常突出的国家。因此，以整个国家命运为中心，才是研究中国历史的基本着眼点。可以说，只有以整个国家命运为中心来叙述中国史，才能包括中国各民族生活的各个领域，也才能把握住各阶级各政治派别关注的共同问题。只有这样的中国史，才是真正的中国通史。因此，从国家史的角度来研究中国近现史，是十分重要的。 西村氏在《中国的民族主义和民主主义》中，根据他的“国家”观念，从近代国民国家在中国的形成和发展的角度，对中国近现代史上的政治现象作了透视和评论，提出了许多新颖的观点。在此，试举两例： 1、关于中国资产阶级的评价。 对中国资产阶级的评价，以往的“革命史”，往往根据“阶级斗争”的观点，对其进步性的估价都较低。尤其是对资产阶级的上层，如维新派、立宪派等，一般都持否定的态度。西村氏则认为，如果不从“革命史”角度，而从“国家史”角度，尤其从近代国民国家的形成过程来看，应该承认，在近代中国，无论是资产阶级下层，还是资产阶级上层，对于近代国民国家的建设，“基本上都担当了同一历史任务”，都是“爱国进步势力”。因此，他提出了要重新评价资产阶级上层的观点。 2、关于中华民国成立以来历届中央政府的评价。 以往的“革命史”，往往把中华民国政府作为打倒的对象来分析。西村氏认为，这种分析是不充分的，这实际上无视它们的客观存在。他指出，从近代国民国家建设过程来看，无论是中华民国北京政府，还是南京国民政府，都是“作为一个历史现实的国家形态而存在着”，“都是近代多民族国民国家形成史的一个阶段”。因此，他提出了不应把中华民国政府仅仅作为“打倒的对象”，而应作为“研究的对象”的观点。 类似的例子还很多。总之，西村氏的《中国的民族主义与民主主义》，不从“革命史”的角度，而从近代国民国家的建设过程来展开中国近现代史的叙述，是一种新的视野。 二、“近代国民国家”理论与中国民族、民主问题 西村氏在《中国的民族主义与民主主义》中，最引入注目的是他的“近代国民国家”理论。作者认为，整个20世纪中国政治史，就是近代多民族国民国家形成、发展的历史。1898年的戊戌变法是中国走上“国民国家”道路的第一阶段。此后成立的中华民国北京政府、南京国民政府以及中华人民共和国都是中国近代国民国家形成过程中的一个阶段。 那么，所谓“近代国民国家”，究竟是一个什么概念呢？ 按作者的诠释，“国民国家”指的是欧美资产阶级民主革命后建立的资产阶级性质的国家，大体类似于列宁所说的“近代民族国家”。其特征就是“民族统一、社会统一、政治统一”的国家；其政治内容，一是民族主义，二是民主主义。由此可见，“近代国民国家”理论，实际上讲的就是中国近代民族主义和民主主义问题。事实上，作者在本书中叙述的全部内容，也只是根据中国近代国民国家形成、演变的过程来阐发中国近代民族主义和民主主义问题的。 民族主义和民主主义，是近现代中国的中心问题。以往我们从革命史角度，把中国近代以来的历史称之为民族民主革命，也是从这两个问题来考虑的。在这一点上，西村的书和许多中国近现代史著作是相同的。然而，作者不从革命史角度，而从近代国民国家建设的角度来论述中国民族问题和民主问题，对于开阔我们的研究视野，加深我们对近代民族、民主问题的认识，仍具有特别的意义。 1、作者以“爱国主义”观点为基础， 强调了民族主义在中国近现代上的地位和作用。 民族主义——民族救亡问题，是西村氏“近代国民国家”理论的一个基本内容，也是他叙述20世纪中国政治史的一条基本线索。他在论述中国近代多民族国家形成、演进的过程中，始终把民族主义看作近代中国发展的一个重要因素，并提出了几个颇有见地的观点：
