从总体上看，中共党史研究表现出以下两个主要特征：第一，研究的主旨、即服务的重点发生了变化。近十几年来，党史研究从纯粹为政治服务，逐步转向为社会主义现代化经济建设服务。这一转变体现在从党的政策和理论的角度，反思和总结毛泽东同志在探索社会主义道路中的经验教训，研究和探索邓小平同志有中国特色社会主义理论的内涵，阐释它，发展它，宣传它等方面。当然，要完全不为政治服务是不可能的，因为党史研究有着特殊的地位和意义，而且从某种程度上说，为经济建设服务本身也就是为现实政治服务，但毕竟方式和侧重点已不一样了。 第二，研究的重点发生了转移，即由新民主主义革命时期转向社会主义时期。这一重点转移，也与中华人民共和国史研究的创立和迅速发展密切相关。尽管对中华人民共和国史与社会主义时期党史研究各自的体系、侧重点和区别等问题还有待于进一步探讨，但无可置疑的是，这两个学科将并肩发展，互相推动。总结和检讨建国以来党和国家在各方面工作的一系列经验和教训，无疑是这两个学科的共同目标。 这一重点转移，主要是解决了当代人能不能研究当代史这一问题，也反映了国内史学研究指导思想上发生了重大变化。当代人不仅要收集当代历史资料，而且也要和也能研究当代史。虽然这类研究不一定能完全正确地把历史搞清楚，但对社会发展和经济建设却是十分有益的。 1991年成立的当代中国研究所，即未来的国史馆，招兵买马，组织了一支国史研究的专业队伍，并成立出版社，出版发行《当代中国史研究》等刊物，有力地推动了全国范围内的国史与社会主义时期党史研究。与此同时，中央党史研究室、中央党校等单位纷纷加强社会主义时期党史研究的力量，还有一些其他研究机构，如国情研究中心、有关毛泽东邓小平思想的研究中心等，都把重点放在建国后的历史。1994年9 月14—18日在西安召开的全国社会主义时期党史研究学术讨论会是一个显著标志。一方面它检阅和总结了社会主义时期党史研究的成果，另一方面也有力地促进了全国的社会主义时期党史研究。社会主义时期党史研究蓬勃兴起，将成为今后中共党史研究领域的热点。这与国外当代中国研究的迅速发展相吻合。 目前，中共党史研究中的重头戏当然是围绕邓小平建设有中国特色社会主义理论展开的。这类题目的文章较多，宣传性和注释性成分较浓，但创新不多。摆在党史工作者面前的首要任务，是如何进一步深入分析新的形势，在理论上做一些建设性的工作，而不是仅仅停留在宣传和注解上。这就要求党史工作者解放思想，不断创新，勇于创新，从而更好地为经济建设服务。 要创造性地发展和完善有中国特色社会主义理论，党史工作者必须认真地总结1978年以来，我国改革开放过程中的一系列经验教训，这对进一步有针对性地解决目前所面临的困难和问题，更好地推动改革开放事业无疑是至关重要的。我们不仅要总结经验，更重要的是总结教训。认真反思是为了更好地前进，何况邓小平有中国特色的社会主义理论本身就是在不断总结经验教训的基础上创立起来的，因此，不能把这两个方面割裂开来。 在所有研究中，毛泽东研究始终是一个非常重要和热门的主题。近十多年来，这方面研究的成果非常多。毛泽东是一个具有世界影响的历史人物，对20世纪中国社会历史发展产生了巨大而深远的影响。《红楼梦》研究和钱钟书研究分别被称为“红学”与“钱学”，那目前的毛泽东研究实在应给一个新名称，即“毛学”。当前，毛学研究正朝着纵、横两个方向发展，即更加深入，面也更宽。借纪念毛泽东诞辰100 周年之机，1993年12月26—30日在北京召开的毛泽东生平和思想研讨会，以及全国各地召开的大大小小的学术会议，形成了一个毛学研究的热潮。 经过大量党史工作者的努力，党史研究取得了很多的进展。有几个方面值得。首先是党史研究自身的学科建设取得进展。1991年出版了王仲清主编的《中共党史学概论》，填补了这一学科的空白，标志着这一学科体系的初步创建。该书对中共党史学科及中共党史学科组成体系诸学科的理论问题作了研究和论述。周一平的《中共党史学概论基本理论问题初探》（载《党史研究与教学》1994年第一期）一文对中共党史学概论自身的一些理论问题，如中共党史研究对象、内容（基本理论、基本方法等）、任务、目的、性质以及中共党史学概论的学科体系作了探讨和补充。 其次，党史工作者们越来越重视研究一些带有规律性的问题，并取得一定的成果。如中国共产党对中国现代化的认识以及如何推动中国现代化进程等问题的研究，主要成果有湖南出版社出版的《中国共产党与中国现代化》一书，以及一些有关的论文。再如中国共产党对资本主义的认识、政策制定及改造利用等问题，引起了党史工作者的注意，并作了大胆的尝试性研究。这个问题始终影响着中国社会主义经济建设的政策和步伐，左右着党的一系列理论观点和路线方针，对中国现代化进程也产生了巨大影响。从中国共产党在这些问题上认识转变的过程中，我们可以看到很多带有规律性的东西。 再次，中共党史研究的领域得到进一步的拓展。有许多原来无人问津的问题和领域，已有人开始开垦和耕耘，并取得初步的成果。如江苏人民出版社出版的、由王兴华和洪银兴主编的《中国共产党经济思想史论》一书，从经济思想史的角度，对党的经济理论和政策作了梳理，填补了空白。当然，还有很多问题值得研究，特别是许多不敢问津的新领域还有待于党史工作者们去开发。
