新四军军长叶挺，一生坎坷，历经磨难。1941年1月21日， 于囚禁中愤笔写下《囚语》，历数了自己所谓“三次被叛逆之罪，七次一败涂地，落荒逃生”的简要经过。对于在皖南的遭遇，他这样写道：“此次皖南惨变……一败涂地。自动投案，又被叛逆之罪。此七次也。” 军长人选国共双方各有所图 在中日战争全面爆发、举国要求国共联合抗日的新形势下，蒋介石对怎样处理共产党问题可谓绞尽脑汁，但未能如愿。恰在这时，蒋介石在上海指挥作战的心腹爱将陈诚给他带来了一个消息：已经脱离共产党十年的叶挺，愿意出来将南方红军游击队改编成一个军，番号为陆军新编第四军，并指挥他们。蒋介石脸上有了笑容。 这南方红军游击队是蒋介石的心腹大患之一。国共双方再度合作后，他仍不予承认，并在1937年2 月抽调重兵对他们进行了大规模的清剿。虽有收获，但未达目的，遂在改编他们的问题上大作文章，或借改编之名，将其缴械，如对闽中的何鸣部；或在改编之时，派入国民党军官，如对湘鄂赣边傅秋涛部，力图拔除南方红军游击区，消灭、削弱或控制红军游击队，甚至顽固地要派员担任新四军领导人，但遭到了中共的严正拒绝。现在好了，可以通过叶挺拔除这些游击区，控制这些游击队。于是，不和中共方面商量，于9月28日， 由国民政府军事委员会铨叙厅发出通报，宣布经“委员长核定”，“任命叶挺为新编四军军长”。 开始中共中央对蒋介石的这一单方面任命有所保留。1937年10 月1日，中共中央致电中共在南京的谈判代表，指出：“南方各游击区是今后南方革命运动的战略支点。”“国民党企图拔去这些战略支点，在西安事变后，还用了全力，用屠杀方法拔去它们。在这个方法失败之后，现在却利用抗日题目，想经过叶挺把它们拔去，方法不同，目的则一”。后来得知，早在1937年7月下旬， 担任国共谈判中共方面首席代表的周恩来，已在上海见过刚从国外归来的叶挺，并询问了他愿意接受中共领导的政治态度，此时，周恩来正与蒋介石谈判陕北红军部队和南方八省红军游击队的改编问题。周恩来发现蒋介石想消灭、瓦解南方红军游击队的企图是顽固不化的。让中共独立改编恐难通过。怎样解决这个棘手的问题呢？周恩来见到叶挺，顿时有了主意：让叶挺出来改编南方红军游出队，蒋介石或许会同意，因为叶挺已脱离共产党，而共产党对脱党分子向来不怎么信任，此外，叶挺曾是蒋介石的下级。于是，周恩来示意叶挺在适当的时候主动提出，事情的发展正如周恩来所料，蒋介石简直急不可待地同意了。 中共中央在搞清这一背景后，改变了对叶挺的看法，并坚持叶挺赴延安接受毛泽东“面试”。在延安期间，毛泽东向叶挺谈了中共中央对组建新四军的具体设想：新四军的编制为两师四旅八团，叶挺任军长，项英任副军长，周子昆任参谋长，陈毅任第一师师长，张云逸任副师长；张鼎丞任第二师师长，谭震林任副师长。毛泽东希望叶挺以这个设想为基础，去和蒋介石、国民党军委会做工作，由此，叶挺军长得到中共的正式承认。 11月21日，叶挺赶赴南京和叶剑英一道见蒋介石，并向蒋介石提出了毛泽东的新四军组建方案。蒋介石圆睁两眼，竖起耳朵认真听着，完了板着脸冷冷地说，你是政府正式任命的军长，这点你应当明白。略作停顿又坚决地说：各游击队不能照八路军的办法，第八路军拒绝点验，现在必须派人点验，按枪炮的多少决定编制，不能先委任师、旅长，延安提出干部名单不能同意。沉默了一会儿，又装作为叶挺安危考虑的语调说：他们都是共产党，你不是共产党，将来你有性命危险！ 话到这个地步，叶挺已完全体察到蒋介石想拉拢自己进而通过自己控制新四军的用意，眼前的那点希望的曙光，瞬间暗淡了。他知道自己已经站在一个处境微妙的岗位上了，但他还想作点努力，尽量完成中共中央的嘱托。于是辩解道：“将他们开到前方打日本才是主要问题，其他为人事问题，容易解决”。 “这不行。我估计他们不能调开的”。蒋介石的话几乎没有商量的余地。 叶挺有些火了：“收编可以增加抗日力量，否则对地方亦不好。” “如扰乱地方便是破坏抗战，我要剿的，你们决不能在江南”。蒋介石凶相毕露。 叶挺忍无可忍，当即提出辞职。 蒋介石一愣，表示不允，因为全国抗战大局已定，迅速把这些红军游击队送到前线当炮灰才是当务之急，要叶挺去和陈诚商量。最后，蒋介石实际接受了毛泽东提出的方案。新四军下不设师， 只设旅级支队4个，共辖9个团，比原先希望的还多设一团， 叶挺出面改编游击队的努力成功了。 改编的成功不过是国共双方在新四军问题上进行斗争的第一个回合，国民党方面以任命了一位非共产党人做军长而沾沾自喜，共产党方面则因为叶挺愿意接受共产党领导而赢得了主动。这出历史剧的序幕就这样拉开了…… 军长去留国共双方态度相佐 叶挺在组建新四军过程中，不遗余力地为新四军要编制、要经费、要装备，要求任命共产党提名的人，这使蒋介石有些失望。蒋介石原指望新四军进入前线会被日军削弱甚至被消灭掉。不曾想，新四军挺进大江南北后却捷报频传，不断发展壮大。于是，原来那一点成功的喜悦，很快就被忧郁不满所代替。但军长是自己未经共产党同意就抢先任命的，现在不满也不好再说什么，只得哑巴吃黄莲。当然蒋介石是要找机会解决这个军长的。
