1941年1月，国民党蓄意制造震惊中外的皖南事变，几天之内， 围歼皖南英勇抗日的新四军共9000余人，这是抗战以来中共遭致的最大损失。延安，中国敌后抗战的指挥中心，一时沉浸在悲痛与激愤之中。毛泽东曾说：“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。”现在蒋介石大开杀戒，自毁长城，制造如此天下奇冤，中国共产党该如何反击呢？这是事变后中共中央日夜商议，而又难以决策的问题。 决策来自对事变性质和事变前途的认识，中共中央对此作了如下分析：1941年1月18日， 毛泽东在中央政治局紧急会议上说：“国民党最近消灭皖南新四军，现在又公开宣布取消新四军，这表明国民党准备与共产党大破裂的决心。国民党干出这件大事，定有帝国主义指使。”〔1〕同日，中共中央发出关于皖南事变的指示， 指出事变“是抗战以来国共两党间，也是抗日民族统一战线内部空前严重的事变，国民党一月十七日反动命令，表明已在准备着与我党破裂”〔2〕。1月20日，毛泽东致电周恩来等：“蒋介石已将我们推到和他完全对立的地位，一切已无话可说。”“现在这样的国共关系，已对我们、对革命没有任何利益”〔3〕。 1月29日， 中共中央在《关于目前时局的决定》中说：皖南事变是西安事变以来“中国政治上的巨大变化”，是“蒋介石领导的国民党由革命到反革命的转折点或分水岭”，“是大地主大资产阶级由合作到破裂的转折点”。蒋介石“把我党我军及全国人民推到和他完全对立的地位……没有其他路走”。决定又说：“由开始破裂到完全破裂，可能还有一个相当的过程，其时间的快慢，由国际国内各种复杂条件决定，但蒋介石实行全面破裂的前途是确定了的，因为蒋介石所代表的大地主大资产阶级日益反动，毫无希望了。”今后，我们仅“维持与民族资产阶级的联盟”，对蒋介石应予“公开批评”〔4〕。 从上述引证的文件中可以看出，当时中共中央已认定：皖南事变是日寇和亲日派策划的全国性的突然事变的开始，是以蒋介石为首的大地主大资产阶级全面破裂国共关系与全面投降日寇的开始，蒋介石已下定了全面破裂的决心，他已无可救药，毫无希望了；认为维持这样的国共关系，对中共、对革命已“没有任何利益”，今后中共只能维持与民族资产阶级的同盟，对蒋应进行公开批判。 中共中央对皖南事变的性质与前途既然作了如此的分析和估计，其反击逆流的决策，也就随之作出。1月20日， 毛泽东在中央政治局会议上说，为了应付目前局势的发展， 我们的对策“要从根上考虑了”〔5〕。23日，他致电在前线的彭德怀：“现在已经不是打退反动高潮问题，而是根本破裂问题，已不是增兵威胁问题，而是如何推翻蒋介石统治问题。”〔6〕 1月25日，毛泽东致电周恩来：“人家已宣布我们叛变， 我们决不能再取游移态度，我们决不能再容忍，我们决不能怕破裂，否则我们就要犯严重错误。”同日，中共中央致电周恩来：“为了对抗蒋介石一月十七日的步骤，我们必须采取尖锐对立的步骤回答他，否则不但不能团结全国人民，不能团结我党我军，而且会中蒋之诡计。”“我们的让步阶段已经完结。”蒋1月17日命令及谈话，对我们甚为有利， 我们应该捉住不放，“坚决反攻，跟踪追击，绝不游移，绝不妥协”〔7〕。 28日，毛泽东等对今后新四军的行动方针作出指示：“我们对蒋介石为代表的大地主大资产阶级应有政策上的变动，即由一打一拉政策改变为完全孤立他的政策，在党内外尽量揭破他的反动阴谋，惟在蒋没有宣布全部破裂时（宣布八路军及中共叛变），我们暂时不提出反蒋口号，而以当局二字或其他暗指方法代替蒋介石名字。”〔8〕29日， 中共中央在关于时局的决定中说：“尖锐对抗的政策，才是目前唯一正确的政策”。因为只有这样，才能团结全党全军和全国人民，才能争取中间派，孤立已经反动了的大地主大资产阶级，抵抗日寇与亲日派的联合进攻。为此，“我们过去一面斗争一面联合的两面政策，现在已经不适用了，对于他们，我们现在已不得不放弃联合政策， 采取单一的斗争政策”〔9〕。 根据以上所引文件可以看出，在皖南事变后的最初一段时间，中共中央从时局发展的最坏的可能作准备，而确定的对付蒋介石的政策是：以“绝不游移”的坚定性，对蒋“绝不妥协”、“绝不让步”、“尖锐对立”，改变抗战以来“一打一拉”、“又斗争又联合”的两面政策，执行只打、只斗争的单一政策；准备“根本破裂”并“推翻蒋介石的反动统治”。中共中央把上述政策，概括为要在“政治上军事上立即准备大举反攻”，“迅速准备作全面大反攻”〔10〕。 那么政治上军事上的“大反攻”、“全面反攻”的具体内容是什么呢？关于这些，中共中央在皖南事变后的一系列指示中，都规定了明确的内容。 关于军事上的反攻：1月13日， 中共中央指示：在苏北准备包围韩德勤，在山东准备包围沈鸿烈，限10天内准备完毕，待命攻击。对他们，“应坚决彻底干净全部消灭”，“彻底解决华中问题”。“为应付严重事变，华北准备机动部队应加紧”〔11〕。翌日，中共中央又指示，“华北各部须遵前令，提前准备机动部队”〔12〕。19日，毛泽东等致电彭德怀、刘少奇：“在军事上先取防御战，必要时打出手，打到甘、川去”〔13〕。20日，中共中央决定重建新四军军部，确定了任命名单，并决定用中共中央军委名义发表谈话。在同日举行的中央政治局会议上，决定新成立中央军委主席团，以加强军事领导。主席团由毛泽东、朱德、彭德怀、周恩来、王稼祥组成，军委实际工作由主席办理。
