六书原理创始于中国，它不仅可以说明汉字的造字和用字方法，还可以说明人类其他文字的造字和用字方法。“六书有普遍适用性”，这是比较文字学的重要发现。本文分析五种有代表性的古今文字中的六书，并把它们跟汉字中的六书进行比较研究。 文字学创始于中国。古代称小学，清末改称文字学，50年代又改称汉字学。名称一再更改，说明认识在逐步发展。一千九百年前，许慎著《说文解字》，这不仅是最早分析汉字形音义的字典，而且是开创汉字学的著作。许慎说：“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。”六书是造字和用字的原理，在许慎以前就形成了，到许慎的著作中得到了充分的阐述。 许慎用隶书说明小篆，附录一小部分六国古文。六国古文没有系统资料传下来。小篆的形体经过千年变化，有许多已经无法看到本来面目，因此汉字不可能全部都用六书来说明。后来鼎彝、碑碣和其他金石器物陆续出土，考证其中的铭文，形成金石学。清末发现了甲骨文，这是许慎没有见到过的最早汉字，使汉字历史推前一千年。甲骨文的研究形成甲骨学。金石学和甲骨学使汉字学得到了补充、纠正和发展。 19世纪，西欧学者发现并释读了五千五百年前的两种古文字，一种是西亚两河流域的丁头字（又名楔形字），一种是北非埃及的圣书字。利用汉字的六书原理，把这两种古文字跟汉字比较，发现它们外貌迥然不同，而内在结构如出一辙。丁头字、圣书字和汉字被称为三大古典文字。它们有各自不同的个性，又有彼此一致的共性。共性的宏观研究，是任何学术的主导课题。三大古典文字的比较研究，产生了以全人类文字为对象的比较文字学。 原来认为没有文字的美洲也发现了自源创造的马亚字。马亚字是美洲唯一的成熟文字，能够无遗漏地按照语词次序书写语言。分析外形奇特的马亚字，知道它也是一种古典文字，跟西亚、北非和东亚的古典文字有相同的内在结构。利用六书原理，把马亚字跟汉字作比较，使释读工作得到出乎意外的进展。 六书不仅能说明汉字，同样能说明人类其他文字。“六书有普遍适用性”，这是比较文字学的重大发现。由此知道，世界各地的古今文字不是一盘散沙，而是一个有共同规律的人类文字系统。用创始于中国的六书，说明人类的其他文字，这是弘扬华夏文化的一项学术工作。 少数民族模仿汉字创造自己的文字，有的变异仿造，用汉字的原理另造字形，有的孳乳仿造，借汉字的偏旁组成新字。契丹文、女真文和西夏文的发现和释读，使变异仿造的汉字型文字得到学术界的注意。日文和朝鲜文跟中文的比较研究，加深了对汉字性质的理解。越南的喃字研究，引起对中国西南少数民族的汉字型文字的重视。50年代以来，大规模调查少数民族的历史和语言，发现多种孳乳仿造的汉字型文字。研究这些非汉语的汉字，扩大了汉字学的视野，形成广义汉字学。汉字大家庭的综合研究提高了对汉字的传播、演变和发展规律的认识。 少数民族还有并非来源于汉字而跟汉字原理基本相同的“异源”而“同型”的传统文字，其中特别值得注意的是彝文和东巴文。它们的发展水平接近于甲骨文。利用六书分析它们的文字结构，跟汉字和其他文字作比较，充实了比较文字学的知识。在教育发达的国家，早期文字资料毁灭殆尽。只有在文化发展较晚的地区才能找到遗存的早期文字。中国的少数民族是珍藏早期文字资料的稀有宝库。 中国有“六书”说（指事、象形、形声、会意、转注、假借）。西洋有“三书”说（意符、音符、定符）。“六书”着眼于来源。“三书”着眼于功能。从来源来看，圆圈形的篆书“日”字是象形，变成长方形的隶书“日”字依旧是象形。从功能来看，长方形的“日”字失去了表形功能，成为表意的“意符”。译名“日耳曼”中的“日”字，不能表意，只能表音，成为“音符”。作为部首的“日”字（日昧：口味），既不能表具体意义，也不能表具体读音，只有分化字形、区别字义的作用，成为“定符”（记号）。 “三书”和“六书”的关系是：“意符”相当于象形、会意、独立的指事字（如：一二三等）。“音符”相当于假借、形声字中的声旁。“定符”相当于指事字中的点画符号（木：本末）、形声字中的形旁（部首）、汉字中某些区别记号（又：汉权）。成熟的文字都脱离了“表形”阶段，所以“三书”中不列“形符”（象形）。“三书”不仅适用于说明丁头字和圣书字，也适用于说明汉字。“三书”也有普遍适用性。 利用“六书”进行比较文字学的研究，不仅了解了汉字以外各种文字的结构，也提高了对汉字结构的了解，并且使“六书”理论得到丰富和发展。还能由此帮助完善文字类型学的研究，认清汉字在人类文字史上的地位。 “六书”有层次性。“象形”（表形）是第一层次。“会意”（表意）是第二层次。“假借”（表音）是第三层次。“形声”是会意和假借的结合。“指事”和“转注”属于会意性质。文字在早期主要运用“象形”和“会意”，中期主要运用“会意”和“假借”，晚期主要运用“假借”。“六书”能反映文字的发展水平。 字体有三类：图形体、笔画体和流线体。丁头字有图形体（最早像图画，不是丁头形式）和笔画体（后来变成丁头笔画，又分早期的繁体和晚期的简体），缺少流线体。圣书字有图形体（碑铭体）和流线体（僧侣体和人民体），缺少笔画体。汉字有图形体（甲骨文、金文、大篆、小篆），笔画体（隶书和楷书）和流线体（草书和行书），字体最全。“象形”只能说明“图形体”，不能说明“笔画体”和“流线体”。汉字如此，丁头字、圣书字和其他文字也是如此。“隶变以后无象形”。这不是“六书”失去了普遍适用性，而是隶书和楷书抛弃了“象形”。
