汉字的结构是朝着什么方向发展的？对这个问题，有两种截然相反的回答：一是音化，一是意化。〔1〕所谓“音化”， 是指在汉字体系里音符数量由少到多，逐渐占优势；而“意化”，则是意符数量由少到多，渐次成为主流。 在讨论音化或意化时，要注意以下两点： 第一，应着眼于作为汉字构成成分的字符。一个字符若要成为某语素的书写形式或书写形式的一部分，就要实现字符与语素的结合。结合的道路主要有两条：一是用字符所示的意义与语素的意义沟通，这叫表意，这种字符增多就叫意化；二是用字符所示的声音与语素的声音沟通，这叫表音，这种字符增多就叫音化。由此看来，所谓表音表意，所谓音化意化，是就字符与语素结合的方式来说的，是着眼于字符的。字符与语素的结合，有“初婚”和“再婚”两种情况。例如甲骨文中的“日”与语素“日”的结合是“初婚”，而“晴”“ 驲”中的“日”与语素“晴”“驲”的结合都是“再婚”。“初婚”时字符只有形体意义，它与语素只能沿着意义这条道路走到一起；“再婚”时的字符，已有了它最初记录的语素的音和义，它与新语素结合的途径就可以有意义和声音这两条了。 一个汉字，不论它有几个字符，也不管这些字符是通过什么途径与相应语素结合的，一旦成了语素的书写形式，它就成为一个整体。这个整体是“能指”，而相应的语素是“所指”。作为“能指”的字，是既有音，又有义的，因为语素是音义结合体。因此，说到音化意化时，不能着眼于作为语素书写符号的汉字。在这一点上，中西文是一样的。例如我们不能说英文“sun”这个字只有音，而中文“尖”这个字只有义，但可以说“sun”字所使用的字符“s”“u”“n”只表音，而“尖”字所使用的字符“小”“大”只表意。 第二，应着眼于汉字字符的实际运用。我们知道，在记录语言时，一个汉字有时记录这个语素，有时记录那个语素；有时表示本义、引申义，有时表示假借义。汉字记录的语素不同，所表示的意义不同，汉字所使用的字符表音表意的情况就有所不同。所谓表音、表意，实际上是指在汉字实际运用过程中字符与相应语素的结合方式，而不是指在创造汉字之时字符与相应语素的结合方式。例如古文字中的“来”，就其来源而言，是表意的；而就其运用讲，是表音的。当然，这两者有时是统一的。例如古文字中的“日”，当它表示本义时，是表意的；而就其来源说，也是表意的。 纵观几千年来汉字发展的历史，我们发现，汉字的结构依次有三个不尽相同的发展方向，换句话说，汉字结构发展的方向是因时而异的。 一、在完整的汉字体系形成的过程中以及这种体系形成的初期，汉字结构发展的方向是音化。 完整的汉字体系是在原始文字的基础上形成的，而原始文字（包括文字画和图画字）都是表意的。汉字的文字画材料，至今还未发现。而图画字的材料却有一些。例如《金文编》843号，是一幅画， 像手里拿着刀杀猪，它的意思应该是杀猪祭祀祖先。从这类材料来看，图画字中已有可以反复使用的单体符号。这些符号，或者是代表有形事物的，或者是代表概念的。 当汉字完整的体系开始形成时，图画字中的许多单体符号被吸收进来；此外人们还仿此创造了许多类似的符号。然而光凭这些表意符号，还不能做到按照词序无遗漏地记录语言，这是因为，语言中的许多词（如虚词）是无法以形表义的。要想全面地记录语言，只有走假借的道路。完整的汉字体系形成的过程，就是假借字不断增加的过程。 汉字完整的体系形成的时间，大约是在夏商之际。殷代距离夏商之际相当近。在殷代的甲骨文里，假借字占了74%左右。〔2 〕属于西周早期的《利簋》铭文，假借字的比重也大抵如此。 这时文字里假借字的比重如此之大，超出了一般人的想像。在原始汉字里，可能也有一些假借字，但是其比重肯定很小。与原始汉字比较起来，殷商时代和西周早期文字里的假借字急剧增加。假借字是由音符构成的，这种字占大多数，那就是音符占大多数。这就是说，从原始汉字到殷代甲骨文、西周早期金文，汉字结构的发展方向是音化。 二、从西周时代起，汉字结构的发展方向是音意化。 从用字这个角度来看，自西周时代起，假借字逐渐减少： 西周前期的《大盂鼎》铭文，共有291个字，假借字约70个， 约占总数的24%；西周中期的《史墙盘》铭文，共有284个字，假借字约 60个，约占20%；西周晚期的《毛公鼎》铭文，有497个字， 假借字约有70个，占16%；〔3〕春秋时代的《栾书缶》铭文，共有40个字， 假借字5个，占12%强；战国时的《鄂君启节》，总字数164个，假借字3 个，仅占2%；秦汉时的帛书《老子》乙本共有5500个字，假借字320个，占6%；帛书《经法》约5000字，假借字320个，也占6%； 现有的《老子》假借字30多个，不足1%；现有的《荀子》首三篇，共有5700 多个字，假借字54个，占1%弱。 上述统计说明，时代愈晚，假借字越少。 若从造字角度来看，自西周时代起，形声字迅速增加。甲骨文中的形声字，仅占20%左右。自西周时代起，形声字大量增多。到了春秋时代，形声字的数量已超过了表意字。秦国的小篆，依据许慎的《说文解字》，共有9353字，形声字有8057个，占82%。 南宋郑樵分析过23000多个汉字的结构，结论是形声字已超过90%。清代的《康熙字典》，形声字也占90%。与形声字在全部汉字中的比重逐渐增大相伴随，汉字的数量也逐渐上升。汉字的数量和形声字的比重成正比地增加，说明西周以后增加的新字主要是形声字。
