描写语言学（结构主义）的理论贡献之一就是对语言的结构进行了详尽的、穷极的分类和描写。经过检验，它对词的形态、词的顺序及其组合作出了令人信服的合理解释。语法学中的线性结构分析与层次的认定就建立在这一描写的基础之上。描写——结构的理论把语言研究推向了言语的解剖台。 被人们称之为描写语言学的反动的转换——生成语言学（或乔姆斯基理论）有它自己的种种特点。但无法否认的是，它仍然以结构主义的方法所形成的语言诸要素、诸成分、诸单位作为操作对象并将其进一步抽象化和符号化。 语言类型学的理论及其对现代汉语研究的影响 美国的Joseph H.Greenberg是当代描写语言学派中的重要学者。 他的有关人类语言共性的研究蜚声语言学界。尤其令人瞩目的是，他的分析语言类型学的重要论文《某些主要跟语序有关的语法普遍现象》〔1〕将人类诸语言的基本语序类型作了分类。从逻辑分析出发， 他把绝大多数语言的语序整理归纳为6种可能出现的类型。这6种语序是： ①SOV（主·宾·谓）②SVO（主·谓·宾）③VSO（谓·主·宾） ④VOS（谓·宾·主）⑤OVS（宾·谓·主）⑥OSV（宾·主·谓） 不同语言之间的差异是很大的。可是，在对不同语言间的差异进行的研究中却能够导出对语言共性的研究。每种语言中的词在进入句子之前，仅仅是一个语言单位，而在进入言语之后，则同时还是一个句子成分。句中的语言单位不再是词的随意排列而是有规则、有顺序的组合。线性句子的产生实际上就是说话人（或写作者）对词（成分）的排序行为。 SVO这三种句子成分的不同排列产生出6种句子类型。世界上多数语言的语序，都不外这几种类型。英语、泰语的名词宾语放在动词后面，并使用前置词。所以，它们是SVO型的语言。日语、 土耳其语的宾语放在动词前面，并使用后置词，所以，它们是SOV型。 除了句子这三种主要成分的语序之外，语言类型学还提出了另外的几个参数或标度。〔2〕 ①VSO/Pr/NG/NA ②SVO/Pr/NG/NA ③SOV/Po/GN/AN ④SOV/Po/GN/NA 这些符号的意思是：Pr＝前置的地位词；Po＝后置的地位词；N ＝中心名词；G＝所有者；A＝形容词。这就成为： ①谓·主·宾/前置词/中心名词·所有者/中心名词·形容词 ②主·谓·宾/前置词/中心名词·所有者/中心名词·形容词 ③主·宾·谓/后置词/所有者·中心名词/形容词·中心名词 ④主·宾·谓/后置词/所有者·中心名词/中心名词·形容词 这些语序是Greenberg采用了30多种语言的抽样语料归纳而成的。 基本语序虽然有这些，但优势语序并没有那么多。作为优势语序而出现的类型，实际上只有三种，即：SVO SOV和VSO。如果认为主语S和语序类型关系不大，那么上述4种的附带参数也还可以精简为两种， 即： VO/Pr/NG/NA OV/Po/GN/AN或NA 它们的含义是：在VO型语言里，中心语都在修饰、限制成分的前边；在OV型的语言里，情况刚好相反，中心语是在修饰、限制成分的后边。当然，这种情况也不是绝对的。英语是VO型语言，但它的中心语却往往会出现两种语序，在前也行，在后也可：Peter's car 和the carof Peter（彼得的车）。 法语的大部分形容词是放在中心名词后边的。这是VO型语言的典型表现。可是，法语的某些常用的形容词又通常放在名词的前边。 grand（大的）放在homme（人）的前头，意思是“身材高大的人”。 如果把grand放到homme的后头（比较：grand homme：homme grand），意思就是“伟大的人”，语义迥然不同。日本学者本田忠雄在他的一篇探讨法语形容词位置的文章〔3〕中，使用了统计学的方法。 他观察了古代法语之后指出，古法语形容词前置的居多。如grand（大的）一词， 在一个文本中，前置的有166次，而后置的只有5次。bon（好）一词， 前置的有50次，而后置的是零（没有）。riche（富有的），前置19次， 后置也是零。如果我们拿他的统计材料来对证语言类型学，正好可以说明，古法语保持了早期拉丁语OV型的特点：中心语在后。 从语言习得的过程来看，语言类型的研究是十分重要的。心理语言学家们的科学实验表明，儿童在一定年龄段就获得了理解句子的语序策略。这策略正是他们语言的基本语序。而且，不管它是SVO还是SOV 。 Bever1970年指出， 说英语的儿童对句子的加工策略为：表层中以名——动——名为次序的一个单位，正相当于施事——动作——受事。所以，儿童们在听被动句的时候，也常常误以为句中的第一个名词是施事。Slobin和贝弗在跨语言的研究中发现，儿童在4 岁前就已经形成了一种本民族语言的规范的句子模式。它在句子的知觉、理解过程中起着重要的作用。对英语来说，这就是SVO的语序结构。〔4〕
