本文根据当代韵律构词法的理论，提出汉语“韵律词”的概念及其在构词法中的重要地位。首先讨论什么是韵律词以及它们在汉语中的不同的表现形式，然后分析韵律词产生的主要过程及其对复合词的影响和控制，提出汉语的复合词必须首先是一个韵律词，因此汉语复合词的“形式标记”就是该语言韵律系统中的“音步”模式。 一、什么是“韵律词” “韵律词”（Prosodic Word，缩写为“PrWd”〔1〕）是从韵律学的角度来规定的“词”的概念。“词”一般是从句法学的角度定义的，指“最小的能够自由运用的语言单位”；而“韵律词”是从韵律学的角度来定义的，指“最小的能够自由运用的语言单位”。韵律学中的“语言单位”是“韵律单位”，韵律词是以语言中的韵律单位为基础。本文主要根据McCarthy跟 Prince 最近发展的“韵律构词学”（ Prosodic Morphology）〔2〕理论来探讨汉语的韵律词，主张人类语言中“最小的能够自由运用的韵律单位”是“音步”（foot）。“韵律词”的定义通过韵律构词学中的单位“音步”来确定，而“音步”则通过比它小的单位“音节”（syllable）来确定。韵律构词学的理论以“韵律级层”为基础： 韵律级层（prosodic heirarchy） 韵律词（PrWd）——音步（foot）——音节（syllable）——韵素（mora） 韵律构词学中的韵律系统分为四个“级层”。最底层的是“韵素”〔3〕，韵素组成“音节”，音节组成“音步”， 最后音步实现“韵律词”。就是说，“韵素”、“音节”、“音步”三层之间是“组成”关系，而“音步”跟“韵律词”之间是“实现”关系。因此韵律词不能跨过音步直接跟音节发生关系，它必须建立在音步的基础上。因此，韵律词就必须至少是一个音步。音步必须具备如下条件：同时支配两个成分，亦即严格遵循“二分枝”（Binary Branching）的原则〔4〕。“二分枝音步”的要求其实就是韵律节奏中“轻重抑扬”的反映。没有“轻重”就没有节奏，没有节奏就无所谓韵律。音步所代表的正是语言节律中最基本的角色，它是最小的一个“轻重”片段，所以必须是一个“二分”体。我们知道，“轻”跟“重”是相互依存、缺一不可的〔5 〕，如果音步不是“二分”，就不足以表“轻重”。 音步必须二分， 那么在韵律级层系统中它就必须由两个下属成分（音节）组成〔6〕。 由二分枝组成的音步在语言任何使用系统中（口语、书面语、 以至诗 歌等）都是一组典型的轻重组合单位。 在韵律构词学中，最小的、能够自由独立运用的韵律单位是“音步”，韵律词必须至少是一个音步。如果音步必须由两个音节组成，那么韵律词也必然至少包括两个音节。小于一个音步的单位不足以构成韵律词。如果不是韵律词，它的使用就要受到这样或者那样的限制，亦即不自由〔7〕。从这一点上看， 韵律词的规定比传统的“词”的规定要严格得多。因为“最小”这个概念在传统“词”的定义下是模糊的，而对韵律词来说却十分明确：最小不能小于一个音步。音步确定韵律词，不同的语言可能因音步的不同而有不同的韵律词。韵律词的“最小极限”是由该语言的音步决定的。因此研究韵律词，首先要研究音步。 我们首先来研究汉语的音步。一般认为：汉语最基本的音步是两个音节。就是说，双音节音步是最一般的，尽管单音节音步跟三音节音步也存在。为节省篇幅我们对此不作详细的论证，而采用最一般的说法〔8〕，把双音节音步作为汉语最小的、最基本的“标准音步”， 把其它音步形式看做标准音步的“变体”：单音步是“蜕化音步”（degenerate foot）；三音节音步是“超音步”（super foot）〔9〕。“蜕化音步”跟“超音步”的出现都是有条件的。“标准音步”、“超音步”、“蜕化音步”之间的不同在于：在一般情况下，标准音步有绝对优先的实现权，因为它是最基本、最一般的。超音步的实现条件是：在一个语串中，当标准音步的运作完成以后，如果还有剩余的单音节成分，那么这个／些单音节成分就要贴附在一个相邻的双音步上，构成三音步〔10〕。“蜕化音步”一般只能出现在以单音节词为“独立语段”（independent intonational group）的环境中，这时它可以通过“停顿”或“拉长该音节的元音”等手段去满足一个音步（见下文）〔11〕。 如果我们承认双音步是汉语的标准音步，“单音步”跟“三音步”都是特定条件下才允许的音步，那么根据韵律构词法的理论，汉语的“标准韵律词”只能是两个音节。单音节词不足一个音步（通过停顿或拉长元音形成的“蜕化音步”受严格的语境限制，只是临时的），不合韵律词的标准，不能造成韵律词。三音节的组合大于标准音步，也不是“标准韵律词”。当然三个音节可以构成一个“超音步”。“超音步”也可以导致韵律词，名之曰“超韵律词”。“超韵律词”不仅是有条件的而且是再生的：它是一个标准韵律词加一个单音词（或语素）的产物。根据这种分析，韵律词至少要有两个音节，同时也不可能出现比超音步更大的韵律词。因此大于三音节的组合，譬如四音节形式，必然是两个音步（是两个标准韵律词）的组合〔12〕；大于四音节的组合则是标准韵律词跟超韵律词之间的组合〔13〕。
