探索中国“百科全书”定义问题，通过梳理它的来龙去脉，思考一下中国文化出了什么问题，笔者认为很有意义和价值。“百科全书”一词在百年前来到中国，并非“中体”所生，因而词意内涵应该干净，以中国人的聪明，只要认真去看看，给出一个“名正言顺”的定义，应该容易做到；此外，本研究是以文化学为本，一个专用词的嬗变过程，就是文化演进的过程，百年一词的嬗变过程，就是民族百年文化演进的一种轨迹。 （一）百科全书概念传入中国 中国和日本古代没有“百科全书”这个概念，而在20世纪的中国读书人，恐怕没有不知道有百科全书的了。但是“百科全书”是什么？对于百年间的中国人来说，是相当模糊的各种各样的印象。这个史实很难解释，但它存在，并且还纠缠着中国民族的文化素质，这里特作一些探讨。 西方百科全书源远流长。“百科全书”的词源出于古希腊文化，其词意观念也出于希腊。（Enkyklios Paideia）其词的原意，是指系统的知识，包容一切学术的内容，并非单指一本书。所以有人把古罗马普林尼（Pliny）著的《博物史》等书列为早期人类百科全书之一。把“百科全书”（Encyclopaedia）作为专门书名，首见于1541年，是林格尔保（J.F.Ringelberg）刊行于巴塞尔的书；1559年，德国作家斯卡里兹（P.Scalich）也写有一本。自此到18世纪中叶，欧洲出版相当数量的《百科全书》和《辞典》，形式各异，名称各异，但内容和编排体例没有太大的区别。 在东方最早鼓吹百科全书的人，是日本学者西周先生，他在1870年讲学中，将“Encyclopaedia”翻译为“百学连环”，他的讲义就称为《百学连环讲义》。由于他的鼓吹，给日本文化吹进了一股新风。在西周之前的1811年，日本学者就已经开始翻译西方的百科全书，定名《厚生新编》，但由于该书迟至1937年才出版，当时没有社会文化效应。而在西周讲学后3年的1873年，日文翻译的《百科全书》第一部就出版了，该书是由当时日本文部省编译局长箕作麟祥负责指导，组织洋学者55人，翻译英国占弗儿兄弟编著：《I oformation for thee People》第4版。到1880年全部出版，共20册92篇1600页，以文部省名义发行。此书在当时日本掀起了巨大的科学启蒙热情，几年间就再版多次。 当时中国对邻居日本的文化变化，相当不重视。一直要等到中日武化的甲午战争之后，中国被迫走上改革之路，中国的改革家康有为，在19世纪末带头鼓吹维新变法，在他的众多的活动中，包括在1897年发表的《日本书目志》一书。他的意图，写在序言中：“泰西诸学之书，其精者日人已略译之矣。吾因其成功而用之，是吾以泰西为牛，日本为农夫，而吾坐而食之。”[①]康先生为学习人类新知识，为中国人捉摸出一条学习捷径，即把西方新知识成果当做可以挤出的牛奶，而日本人老老实实地在挤牛奶，那么中国人只要去喝现成的牛奶，就可以获得人类知识的新精华了。这里姑且不论他的设想在百年来成绩如何？也难为他想得出来，因为总比“宁死不食周黍”要好得多了。他也总算看到“泰西诸学”是变革成功的关键。他的学生梁启超加以评论道：“今中国欲为自强第一策，当以译书为第一义矣。吾师南海先生，早睊睊忧之，大收日本之书，作为目志，以待天下之译者。……”[②]梁先生把翻译新书当做中国自强的第一策，这种见解很了不起，可惜空谷足音，百年来的中国人们把译书和文化交流安放在很次要的地位，反倒觉得民族自强已经很了不起了。就在这本《日本书目志》中，康先生除了把各种百科全书及辞书介绍20余种外，还把上面提到的日本翻译的《百科全书》92篇，按单行本分列名，每本上面写《百科全书XXXX》。如此强调“百科全书”概念，可惜不知道当年有多少中国人注意到了，更可惜到1993年出版的《中国大百科全书》的“百科全书”条目中，还是硬说：“百科全书概念是在20世纪才传到中国的。”[③]康先生有知，一定会很失望。 自19世纪末年到1911年，是中国新文化相对繁荣的时期，一方面是封建体制行将解体；一方面是世界人类各种知识涌入，与中国传统文化相碰撞、相化合、相纠缠，卷起汹涌大浪，形成全新的难以定名的知识群体。其中一个重要的标志，就是管制中国知识分子千年的科举制，被干脆地取消了，代之以考试新知识的“时务策论”，以内政、外交、理财、经武、格物、考工六事为取士程式。这样一来，成百万的知识分子不能再依赖旧的四书五经去应付考试，不能再依赖各种类书提供的旧知识作文字游戏了，只有到书商为他们提供的匆忙编成的百科全书及辞书中找答案。据作者了解，清朝末年出版以西方新知识为基础的社会科学、自然科学和文学艺术书籍，总数在3000—4000部以上，其中百科及辞书有40部左右。（以下总的简称为百科辞书）[④]后来在30年代、80年代，中国又有两次出版工具书的高峰。 （二）清末时期的见解 京师大学堂译书局监督严复，他醉心于新名词，但对百科全书，却要到1907年，才发表一篇文章介绍。他写道：“百科全书者，西文曰婴塞骨罗辟氐亚，正译当曰智环，或云学郛。盖以一部之书，包罗万有。举古今宇内凡人伦思想之所及，为学术，为艺能，为天官，为地志，为各国传人，为宗教神闷。下至草木、禽兽、虫鱼、药物、器饰、玩好，皆于是书焉。元元本本，殚见浃闻。录而著之，以资考检。泱泱浩瀚，靡所不该。唐乎奓乎，真人慧之渊海，而物理之圜枢哉。……西哲有云，自古讫今，凡人类之理想，如锒铛然，无中断而特起者；又如网目然，必联系而交相资。此诚见事理之会通，可谓不刊之论也已。……学者家置一编，备考览，则不出户可以周知天下。上至国家政法兵商之大，下至一名一物之微，皆可以开卷了然，究终本始。夫岂特馈贫之粮，益智之囊已哉。惜乎，吾国之《图书集成》，徒为充栋之书，而不足媲其利用也。”[⑤] 上海约翰书院教习，钦点译科进士颜惠庆，也在1907年写道：“百科全书者，……用集政界学界军界农工商界，暨乎实业美术图画歌舞，与凡游戏运动，一切科学之大成。俾从事于诸学者，知所率由，得所归宿。盖书为西国所仅见，尤为中国所罕闻，而实不可少焉者也。……方今中国自知贫弱，改官制、变科举、立学堂、实行新政，以期训致于富强，亦既率循泰西科学矣。……安见往日之退化，不将于此成为进化也哉。况中国地大物博，灵秀所钟。既得导师，造就多士。以科学为贤才根柢，以贤才为国家命脉。天荒既破，景远聿新，又何患富强隆盛，不英国若也。则夫是书即作中国进化券观亦可也。……百科全书深造诸科学之堂奥，而显有门径之可寻。故英首辅之言，谓求学者荀置是书，可减省无穷之劳悴，盖用少许精神，即能获多许粹美；而诸名流强思力索以得之者，亦可遽其隐赜。……是书与中国类书，类而不类，不类而类。不类者此为有用，彼为无用；类者同资参考也。”[⑥]
