语体学是研究人们在各种社会交际活动中运用语言规律的科学。人们在谈话、讲演、辩论、现场实况广播以及应用写作、论文撰写、科普创作、文学创作、作品翻译等语言活动中都要受到语体的制约。研究语体，概括出各种不同语体在语言运用上的特点和要求，可以指导人们依据不同语体恰当选择语言，做到适切得体，提高表达效果。任何言语作品都是从属于某一语体的，掌握语体的基本理论和知识，对于理解、分析、欣赏、评论具体的言语作品都具有主要作用。研究语体对语文教学也有积极意义，可以帮助教师从语体的角度去具体分析指导语言运用问题，从而提高语文教学水平。因此，语体学是一门具有实用价值的科学。 语体研究成为修辞学领域中的一个重要内容和语言学中的一个分科，是有一个过程的。传统修辞学以辞格研究为中心。30～40年代陈望道《修辞学发凡》提出“修辞以适应题旨情境为一义”的著名论断，并对语体进行了一些研究。 直到50 ～60 年代学术界才正式着手研究语体， 1956—1962年全国语言科学规划指出：“这项研究对语言实践有重大的指导意义，必须逐步展开。”张弓《现代汉语修辞学》（天津人民出版社1963年）对语体有较系统的阐述。进入80年代，更多的人认识到语体是修辞学第一性的，同时也是最深厚的基础。人们自觉地从辞格的框架中、从消极修辞和积极修辞的组合框架中跳出来，开始研究词语的锤炼、句式的选择，篇章的调整，并扩展到了语体和风格。从此以后，中国修辞学掀起了语体研究的高潮。语体研究使修辞学扩大了视野，使“题旨情境”具体化了，可以让人们在广阔的范围内去考察语言运用的效果，从而使修辞学具有更大的使用价值。 1985年上海召开中国历史上第一次“语体学研讨会”，会后出版了论文集《语体论》。该书共收论文31篇22万字，是我国第一部专门探讨语体问题的论文集。语体学是一个较新的课题，在许多方面还未取得比较一致的看法。该书本着“百花齐放”、“百家争鸣”的精神，收集了众多不同观点的文章，其中大多数代表了当时这方面的最高水平。同年，中国修辞学会在大连召开第三届年会，语体被列为中心议题。《修辞学习》杂志从1986年起设专栏论讨语体问题。据统计《修辞学论文集》（1—4集）和《语体论》5本论文集共收论文171篇，语体方面的论文53篇，加上《修辞学习》杂志几年来发表的语体方面的论文，总计近100 篇。这个数量表明语体研究已经成为当代修辞学的一个重要课题了。 目前，对语体的研究主要从基本理论和各种语体的语言特点的描述两个方面展开的。语体基本理论涉及的面比较广，主要包括语体的概念、性质，语体的形成、特点，语体研究的对象、任务、语体分类、交叉等等。理论研究在有些问题上基本趋于一致，如语体的概念、语体学研究的对象等。 当前语言学界研究语体问题具体划分为三大块：一是有关语体的基本理论问题，基本理论中又以语体的形成为重点。语体是历史的范畴，是历史地形成和发展的，有其特殊规律。研究它的形成和发展规律，探讨它的成因，对划分语体类型，揭示语体特点有重要意义。二是研究语体类型，语体类型的划分是语体学中一个根本性的问题。科学地划分有助于正确认识各类语体现象，揭示各类语体特点。语体学必须确定语体分类的标准和原则，揭示和描写语体类型的层次系统，否则就没有语体学。三是研究各种语体的言语特点，不同类型的语体有不同的言语特点以及与之相适应的修辞要求和修辞方法。语体学必须揭示其规律并指导语言实践，这是语体学的最终目的。 分歧较大的是语体的分类问题。语体根据什么标准进行分类、分多少类、各类语体对修辞有什么要求，不同时代有不同的看法。例如古代，魏曹丕《典论·论文》提出语体的分类根据是，“本同末异”并把书卷体分为4科8体；西晋陆机《文赋》把书卷体分为10类；齐梁刘勰《文心雕龙》把书卷体分为6类20余种。到现代， 其分类和古代有明显的不同。陈望道《修辞学发凡》把语体分为实用体和艺术体或分为公文体、政论体、科学体、文艺体等，是以社会交际功能作为标准的。张志公主编的中央广播电视教材《现代汉语》采用陈望道的前一种观点，周迟明《汉语修辞》和王杰《汉语修辞学》采用陈望道的后一种观点，张弓《现代汉语修辞学》把语体“先大别为‘口头语体’和‘书面语体’两大类”，是以表现形式为依据的。胡裕树主编《现代汉语》，张静主编《新编现代汉语》，宋振华、吴士文主编《现代汉语修辞学》，王德春《论体略论》和《修辞学探索·论语体》，基本都沿用张弓的分类方法，把语体分为口头语体和书面语体两大类，然后再把书面语体分为文艺语体、科学语体、政论语体和公文语体。口头语体作为一个大类，前几年论述较少，往往是列举出来，一带而过。语体分类的这两大部分五大块是80年代中前期常见的方法。到了后期有一定进展：郑颐寿《语体划分概说》（载《语体论》安徽教育出版社1987年）一文认为语体分类要用“多层次、多序列地划分”的方法，即第一层次分为书卷语体和口头语体，第二层把书卷语体分为艺术体，混合体和实用体，第三层再把艺术体分为韵文体、散文体。混合体分为文艺性科学体、文艺性实体，实用体分为科学语体，还可再划分下一层次，郑颐寿、林承璋主编《新编修辞》（鹭江出版社1988年）对语体的研究有较大突破，该书上下两编，下编讲语体，另有一少部分讲风格。从篇幅和字数看，上下两编各占一半，这在修辞学专著中是一个突破，该书首先将语体分为书卷体和口头语两大类，然后书卷体又分为艺术语体、混合语体和实用语体，这三个分体又有各自的下位分体。口头语体又分为对白体和独白体。分类最详细的是黎运汉主编的《现代汉语语体修辞学》（见下图）。
