1984年，美国联邦政府颁布了《1984年有线电视通信法》，开始了有线电视网的横向整合和纵向整合。横向整合是指经营相似业务的各有线网络运营商之间的合并，主要目的是把一些规模较小的网络系统联合起来，组成规模较大的网络系统集团，实现规模效益。纵向整合是把有线电视网和上游的内容提供商、设备供应商等合并到一起，整合的是整个产业链中不同层次的业务。 本文将重点围绕横向整合这个议题，即美国的有线电视网是如何从无到有，从小到大，从零散分布到相对集中的过程展开讨论。 2009年12月，美国有线电视运营商为1,179个，共经营7,677个有线电视系统，而且市场集中度非常高，在全国规模最大的前25个有线电视系统当中，就有24个是属于Comcast、TimesWarnet、Cox、Adelphia和Cablevision五大有线电视运营商的。从1948年美国第一个有线电视系统诞生到现在，美国有线电视网整合史大致可以分为六个时期。 第一阶段：多系统运营商(MSO)的萌芽和出现 时间：20世纪50年代初—60年代中期 有线电视系统的出现 20世纪50年代初，在美国卫星电视信号较弱或者覆盖不到的区域，社区接入电视，即有线电视系统出现了。那时候在村子里经营有线电视系统就像开个夫妻店一样容易。因为规模小、订户也都是村子里的人，而且所有权和经营权直接归属于地方。 但是当时人们觉得有线电视只是一时短暂兴起的事物，他们对广播电视抱有很强的信心，认为随着广播电视的成熟，有线电视是不会存在很长时间的。然而事实却不像人们想象的那样，有线电视不但没有消亡，数量反倒越来越多，到1955年，美国遍布在各地的有线电视系统就已达400个。 合并成多系统运营商 这时还有一些小的有线电视系统开始尝试合并，于是第一家同时拥有两家系统以上的多系统运营商诞生了。到1959年，这种小型的多系统运营商越来越多。根据当时的《电视名录》(Television Factbook)的统计，全美这种拥有2-3家系统的多系统运营商的数量达到了39个。 而到了1960年，大型的收购开始了。比如Jerrold Electronics公司，它原来只是有线电视系统的设备供应商，1954年，全国240家的系统中有190家使用了它的设备。而在1955年年末，它开始了对这些系统的收购。到1958年，这个公司成为美国最大的有线电视运营商。1959年，Jerrold公司拥有了9家子系统，共31000个家庭用户。 伴随着合并和收购，1965年，拥有超过12家子系统的运营商数量有9家，而且这些拥有两家以上子系统的多系统运营商占据了40%的地方市场和60%的用户。而其中，全国市场排名前四的运营商占据了19%的有线电视用户，前八的运营商的占有率为30%，头重脚轻。 分析这一时期收购量明显增加的原因，主要有这么几个： 首先是区域的需求程度高。因为要做生意，要想发财，消费者的需求永远都是首位的。既然各个小区域的市场需求都不错，为什么不多买几个呢？ 第二是有线电视系统经营的成本低。既不用为传输的内容付费，而且操作简便，所需人员少，人力资本又低。 第三个原因离不开政府的因素。政府一方面并未授权任何机构对有线电视实施管制，而且还给予了相当宽松的经济政策。联邦政府认为有线电视虽然借助了电缆，但是却不属于电话电报之类的点对点通讯的范畴，因此联邦通讯法并未授权任何机构介入管理。美国联邦通讯委员会FCC是在1984年才名正言顺地实行对有线电视的管理的。而在经济政策方面，政府允许有线运营商在开始的5～7年内，可以减免52%的公司税，并且允许将设备购置费用重建为账面价值或者提取折旧费。当免税期到期之后，当运营商出售自己时只需支付25%的资本所得税，并且新业主可以再一次开始新的折旧期。 第四个原因是付费电视PayTV的出现。在有线电视网上能方便地实现付费电视，付费电视所蕴涵的商机被发掘。Vumore Co.公司就是一个例子。这个公司原来手中就握有一些传媒类资产，为了利用有线电视传输付费电影给家庭用户，它就开始收购有线电视系统，到1957年共收购了6家，到1959年就拥有了13家。 广播电视涉入有线领域 广播电视运营商也不会坐视有线这个发财机会不管，60年代中期，一些广播电视运营商们也开始涉入到有线电视领域，像CBS、NBC等。1963年Cox Publishing和Storer Broadcasting通过购买的方式进入了有线领域。1966年，Cox就拥有了11个有线电视运营集团和40000家庭用户。到1969年，全国有32.2%的有线电视系统完全或者部分归广播电视公司所有。 广播电视运营商之所以积极涉入，原因主要是有两个：第一，有线电视产业的利润相当丰厚，广播电视运营商能从新业务当中获取现金流。第二，广播电视运营商需要维系它在当地的市场份额，以不至于被其他的有线运营商抢走。 第二阶段：大市场和大公司时期
