一、几种有代表性的评价 新中国成立到1976年1月，周恩来理政治国长达26年。关于这26年周恩来历史贡献的问题，从官方到民间，多有评价。有代表性的，大致有如下几种： ——新中国的总管家。这是老一辈革命家众口一词、虽是非正式的但却是最能揭示本质的一种评价。毛泽东、朱德、邓小平、杨尚昆等中共中央最高领导层的领导人，曾先后多次讲过类似的话，而且这早已成为全党共识。曹应旺同志有一本研究周恩来的专著，就叫《中国的总管家》[1]。 ——人民的好总理。郭兰英一曲《绣金匾》唱出了亿万人民的心声：“人民总理爱人民，人民总理人民爱。”“人民总理”的说法从周恩来始。这一评价虽然朴实无华，却表达了广大人民群众对自己的好总理发自内心的最高褒奖。 李琦同志评价周恩来有“五顶桂冠”说，其中的“人民公仆”与“人民好总理”有异曲同工之效。周恩来自己曾多次说：“我不过是中国第一个勤务员罢了。”[2]400陈毅在三年困难时期曾说：“廉洁奉公，以正治国者周恩来也。”[3]576李先念说：“全心全意为人民服务……恩来同志是个榜样。”[4]495胡耀邦同志则作出了全面的概括：“全党楷模。” ——新中国建设总体蓝图的重要设计者和组织实施者。这是周恩来诞辰100周年、110周年之际，中共中央总书记、国家主席江泽民、胡锦涛分别代表两届党中央在纪念讲话中，共同作出的关于周恩来理政治国26年的最权威评价。这一评价精当之处在于：其一，它揭示了一个毋庸置疑的事实，在中共第一代领导集体中，如胡锦涛所指出的，周恩来在“政治、经济、军事、外交、统一战线、文化教育和党的建设等领域都作出了理论建树”，他同刘少奇、朱德都是毛泽东重大决策的重要参与者，但周恩来是参与得更多、更全面的一个；其二，周恩来不仅是党中央、毛泽东各个历史时期重大决策的重要参与者，而且还处于全面负责把毛泽东为首的党中央的战略决策付诸实施的组织领导者的关键位置上。如果说前者跟刘少奇、朱德等领导人没有多大区别的话，那么后者则是中共第一代领导集体中除毛周以外的任何人都无法比拟的[5]192。这一评价也为党的十一届六中全会关于建国以来党的若干历史问题的决议把周恩来排在毛之后的第二位，作出了准确的诠释。周恩来历史定位研究一个重大的难点是如何把周恩来与刘少奇、朱德区别开来。“新中国建设总体蓝图的重要设计者和组织实施者”这一评价之所以成为经典评价，就在于它圆满地解决了这个问题。 关于这一点，杨尚昆同志说：“自1927年进入中共政治局常委会，到1976年病故，在长达半个世纪的日子里，恩来同志一直是党的核心领导成员。这在中国共产党内，只有周恩来一个人。他长期在中央做实际工作，是党中央各个历史时期几乎所有重大决策和事件的参与制定者和指挥者。历史证明，毛泽东同志作为全党的领袖是当之无愧的主帅，恩来同志是名副其实的副帅。由邓小平同志主持起草、党的十一届六中全会一致通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，对于以毛泽东同志为首的党中央核心成员达成了历史性共识，恩来同志紧接着毛泽东同志之后，排在第二位。这是对恩来的历史地位和功绩的公正评价，完全符合历史的真实，也代表了党和人民的意愿。”[6]42-43 二、从“贡献最大”说，到“三领袖”、“四伟人”说 新中国成立以来对周恩来的贡献评价问题，同周恩来研究的其他问题一样，表现出广大人民群众自发参与性与广泛性的特点，并由此决定周恩来研究学术观点的多姿多彩性。在关于周恩来理政治国26年历史贡献的评价中，力平同志关于1949-1976年，周恩来“贡献最大”说，是影响比较大的一个。 ——“贡献最大”说的提出。 天津周恩来研究第二届国际学术研讨会上，力平同志大会发言中提出：1921-1998年，中共经历近80年，可以分为三个阶段：1921-1949年贡献最大的应推毛泽东，找到了中国革命的道路；1949-1976年，贡献最大的应推周恩来，维系了新中国；1977年后，贡献最大的应推邓小平，创立了中国特色的社会主义理论。关于建国后这一段，力平同志指出：“建国后的26年，是很不平静的26年，国家曾两度濒临危境，赖有以周恩来为代表的一批老一辈革命家挽救危局，才维系了国家，还使国家有较大的发展。这功绩应首推周恩来。”[7]756这就是力平同志关于建国后26年周恩来“贡献最大”说的出处。 ——“三领袖”、“四伟人”说的提出。 在同一会议上，台湾学者邓维贤先生提出“毛泽东、周恩来、邓小平都因个人石破天惊的成就，而成为20世纪的杰出的伟人”。“毛周的成就有相当程度的重叠，而邓最主要的成就，周则有‘助产’的功劳。”[7]776邓先生在这里把毛、周、邓同列为20世纪杰出的伟人，但他并未挑明三领袖并列。挑明这一点的是首倡周恩来精神的刘济生教授，他在《解读周恩来》一文中，有这样一段话：“关于周恩来的历史定位”，“力平同志的‘毛后邓前’，三领袖并列说最终作出了圆满结论。我认为，三领袖并列说之所以站住脚，是因为力平同志‘三个时期’理论观点提得好。建国后28年，总不是历史空白，冷静地分析这段中华民族难忘的历史，周恩来的历史作用就凸现出来”[8]343。这是笔者所知“三领袖并列”说的最早出处。其后又有人在“最大贡献”说、“三领袖并列”说的基础上，从江泽民关于20世纪中国三大历史性变化产生孙中山、毛泽东、邓小平三大伟人的说法中得到启发，进一步归纳出20世纪中国“四伟人”说：“孙中山追求新中国、毛泽东创建新中国、周恩来维系新中国、邓小平发展新中国。”[9]24这一观点以新的视角审视历史人物不同的历史功绩不无道理，而且这种排比方式，有其生动性和较强概括力的一面，近十年来流传甚广。
