1942年10月1日，日军运输船“里斯本丸”号在中国舟山群岛海面遭到美军太平洋舰队“鲈鱼”号潜艇的袭击，并于次日沉没，造成船上800多名英军战俘和侨民死亡，另有384人被附近海岛渔民奋勇救生。这一惨剧发生6年之后，英国政府开始通过各种方式欲向中国渔民表达感激之情。 一、英国驻华大使信函引出中国渔民壮举 “二战”结束后，英国政府逐渐了解了“里斯本丸”号沉船事件的诸多信息，开始考虑怎样答谢中国政府和中国渔民的问题，首先指示驻华大使与中国政府联系，准备答谢方式。1948年4月12日，英国驻华大使在南京致函中国外交部次长叶公超，陈述英军战俘搭乘“里斯本丸”号遇难过程，并说明英国政府已专门准备一笔款项赠予浙江省定海县东极岛(亦称东渔父岛、东渔人岛)居民。信函中说： “日本船‘里斯本丸’运载2000名英国战俘自香港前往日本，该船于1942年10月2日在舟山群岛附近被一艘潜艇击沉。大约200名幸存者被东渔父岛上中国人救起，然后在10月2日晚上和10月3日上午得到了他们的照料。如果没有他们的帮助，战俘中许多人早就淹死，或者被海浪冲击到岩石峭壁上摔死。 这些中国人以最大的爱心给幸存者们食物、衣服和照看。但是到了3日上午，很明显岛上的食物远远不能维持幸存者们的需要，所以除了3人外，其余人都向从军舰上登上该岛的日本人投降。 这3个不愿投降的英国人，在岛上居民的帮助下逃到了同盟国。在他们逃跑过程中，是岛上居民冒着极大生命危险把他们隐藏起来，帮助他们设法逃生。” 英国大使接着提出拟采取的答谢方式：“为了承认这种慷慨勇敢的行为，英国政府为表示感谢起见，已准备出一笔款项赠与该岛上的各位居民。英国舰队总司令建议，如果中国政府不反对的话，国王陛下的‘康姆斯’号将于5月7日随带这笔款项前往东渔父岛访问，正式授予此项赠款。完成这一仪式后，‘康姆斯’号将继续开往上海，准备在5月9日到达，一直停留到5月17日。‘康姆斯’号是由伊凡斯海军上校指挥的一艘现代驱逐舰，号码为R.43，舰上不带飞机。”① 中国政府高度重视此事，迅即落实核办有关事宜，从国民政府外交部到浙江省政府、定海县政府、东极乡公所层层查清事实，尔后逐级上报。此时，正是国共两党、两军对决的巅峰，受中国内战形势的影响，国民政府处理此事并不张扬，媒体也未深度报道，以致该重要事件至今鲜为人知。 4月16日，国民政府外交部就此事致电浙江省政府，并附英国驻华大使馆函件，要求尽快查明英国驻华大使馆所提“东渔父岛中国居民救助英国战俘”事宜，“如确属实情，本部拟准许该英舰为授予赠款之目的前往该岛。唯该岛居民是否确曾于一九四二年十月二日救助日船上之遇险英俘须予查明”。该电还提出具体接受赠款的办法：“如此事果经查明属实，并经贵府同意英方赠款，则应由贵府派员代表居民接受，然后转发岛上居民，而不宜听任英方人员将该项赠款直接授予岛上居民。”②20日，浙江省政府主席沈鸿烈批示：“急派要员于明日前赴定海，会同县府亲往东渔人岛查勘具报。”③24日，浙江省政府给定海县政府发出“民字第一九一八一号训令”，指示定海县长徐国杰即刻派员切实查明“东渔父岛”当年参加救助英俘的居民情况，并造名册上报核要。接到此令，定海县长徐国杰不敢怠慢，立即派人查看《县志》，发现本县只有东渔人岛，属于青浜山、庙子湖，系东极乡管辖境地，并无东渔父岛，而且经过仔细核对海图，“英文名称亦属相符”。县长即交警察局派人前往东极乡公所，查明当年渔民救护盟军战俘的事实，并查报此事的人员名单造册。30日，定海县警察局奉令派员前往东极岛调查。 难能可贵的是，当东极乡公所乡长沈品生召集有关当年参与救助的群众会议，得知政府接受英国政府赠款的诚意，务请人们据实报名登记时，众人等皆以救助英俘为义务，不图报酬，坚决请辞。 这里还有一个重要原由。1946年12月，沈品生当选东极乡公所乡长。乡公所曾以4年前救助过英国人之事，主张“应即呈报政府备案”，旋因各位发起人及参与救助的渔民们，以“过去义务为吾人应有天职，罔求邀功”极力推辞。乡长见“众意难强”，遂搁置此议未报案，一直到县政府派警察专门赴东极乡调查核实，此事方才最终“曝光”。此事已引起中英两国政府关注，业经各级地方政府层层饬查，经年久事重被提起，应当说于国、于民皆利。因此，乡长沈品生一再晓以“此乃盟邦政府爱戴、荣誉赠予，却之，未免不恭；受而无伤大雅、大义”。经此劝说后，乡民们始纷纷到乡公所报名登记、画押。继经东极乡公所逐一查明实情，并附乡民名册，内含姓名、性别、年龄、住址、身份、参与下海救助次数等信息，于5月10日上报县政府有关救助英俘经过实情。特别值得一提的是，沈品生在报告中提出接受赠款分配办法：“拟分别以两山发起救护赵筱如、吴其生等十人及参与动员各船户暨冒险护送三英人至内地之唐品根等六人列为甲等，凡献衣供饭者列为乙等，其各帮同送衣服送饭者列为丙等，用示大公，以励将来。再，是案当日，尽最大力以举家衣服、食粮尽数贡献，又为热心发起救护已故许毓嵩，今其妻、子尚住本乡，可否列于被赠；又，不愿受赠，健在之七十有八老人沈万寿，拟求钧府特分别予以追加褒扬”。④5月24日，定海县长徐国杰将已查明东极乡居民当年救助英俘情形连同名册，一并备文呈报浙江省主席沈鸿烈，同时说明“本县仅有渔人岛属于东极乡，核对海图、英文名称亦属相符，经即饬警察局派员前往切实调查具报”。⑤ 浙江省政府一方面查实东极渔民救助英俘具体情况，一方面提出另类受赠办法为：推定省政府委员周象贤赴上海英国舰队司令部，做为浙江省方面的代表领款，“再行转发民众”。为此，浙江省政府致电外交部，请外交部函复英国大使，“转告英方舰队司令部，船舰不必开赴定海，并决定在沪领款日期，以便通知周委员前往承领”。⑥与此同时，浙江省政府主席沈鸿烈电示周象贤，告之其使命是“赴沪英军司令部代表领款，再行转发”。⑦等到定海县政府将查办结果并附东极乡公所出具画押的名录据实上报后，延宕半年，所谓赠款一事也未落实。其中一个很重要的因素，即卡在国防部审查环节上。
