新中国成立后，中央有关部门就十分重视并积极开展对外汉语教学工作。我的老师朱德熙先生1952年就曾应邀前往保加利亚索菲亚大学教授汉语，前后达三年之久；而我1955年进入北大中文系学习时，就有苏联、蒙古、朝鲜留学生跟我们一起听课学习。我1960年毕业留校任教后，也曾先后给越南、伊朗、马达加斯加、坦桑尼亚等国的留学生讲授现代汉语语法。上个世纪70年代后期，我国开始以经济建设为中心，面向世界，走改革开放之路，遂使我国经济腾飞，综合国力不断提高，国际地位日益提升；特别是在90年代亚洲金融危机中，中国起了中流砥柱的作用，为世人所称道，使世人对中国刮目相看。随之而来的，世界各国学习汉语的人越来越多，世界各地汉语学习持续升温。特别是从2005年7月中国在北京举行首届世界汉语大会以来，汉语教学发生了很大的变化，开始变“招进来”为“招进来”和“走出去”并举，变对外汉语教学为对外汉语教学与国际汉语教学并举。回顾60年，客观现实告诉我们，如今汉语跟世界已息息相关。如同中国人要走向世界那样，世界各国的朋友们要走出国门进到中国来，而汉语就成了互相沟通的桥梁。现今在越来越多的外国青年和外国朋友眼里，中国充满了巨大的商机，蕴藏着巨大的财富，又拥有神秘古老的文化；他们都希望自己能学好汉语，因为他们越来越意识到，学好汉语，就意味着掌握了与世界五分之一人口交流的机会，也就意味着取得了进入拥有13亿人口的庞大市场的钥匙，意味着能进入中国的文化宝库。所以，越来越多的人，特别是年轻人开始学习汉语。汉语教学事业出现了前所未有的好形势。这突出表现在： 第一，世界上要学汉语的人越来越多。现在据媒体报道，已经达到4000万人，而且每年以30%的速度在增长。有人怀疑这个数字。我觉得不必为此去争议，世界上要学汉语的人越来越多，这是事实，这可以从以下两方面得到证明：一是到我们国内来学习汉语的留学生人数继续逐年大幅度增加；二是国外不断要求我们给他们派送汉语教师。这两方面足以说明世界上要学汉语的人确实是越来越多。 第二，汉语教学开始大踏步走出国门，改变了过去主要在我们国内开展对外汉语教学的局面，开始走上对外汉语教学与国际汉语教学并举之路。世界各国通向中国的友谊之桥汉语桥已经开始全面兴建。 第三，汉语教师队伍大大扩大了，而且大家都比较敬业；现在，在国内外，想成为汉语教师的人越来越多。 第四，上至中央，下至各级领导，现在对汉语教学工作都比较重视，比较支持。 第五，无论是教材编写、教学模式与教学方法、汉语教学评估与汉语测试手段，还是教师培训、现代化汉语网络教学、汉语教学的学科建设以及工具书的编写，都有可喜的成绩；更可喜的是，海内外有越来越多的汉语教师和汉语学界的学者专家，对以上各个方面在关注，在思考，在探索。 汉语作为外语或者说作为第二语言教学（过去我们称之为“对外汉语教学”，以下为行文的方便，就都简称为“汉语教学”），从学科的角度说，它是以汉语言文字教学为基础的、关涉到汉语言文字学、应用语言学、教育学、心理学、文学以及文化和艺术等多学科的交叉性学科。汉语教学的基础性教学是汉语言文字教学。汉语教学最直接的目的，是要让国外汉语学习者学习、掌握好汉语。但是，我们应该清醒地认识到，我国全面开展汉语教学的历史毕竟还不是很长，在这方面还缺乏成熟的经验；汉语教学的方方面面的问题，甚至某些基础性的问题，还缺乏必要而又深入的研究，还缺乏冷静、科学的思考；世界各国通向中国的友谊之桥汉语桥也毕竟才开始兴建；世界上学汉语的人虽然越来越多，但总人数还是很少，而且学习者中多数，甚至可能是极大多数，还只是将汉语作为第二外语甚至作为第三外语在学习，或者只是业余学习；至于汉语在国际上的话语权，可以说很少很少——虽然汉语是联合国的工作语言之一，虽然将汉语作为母语使用的人口居世界所有语言之首，但是从全世界不以汉语为母语的人学习、使用汉语的角度来说，汉语在国际上只是一个非常弱势的语言；此外，也应该看到，在以往的工作中某些方面还存在着急于求成、不讲科学、考虑不周或只是追求表面数字等情况，以致造成一些不必要的负面效应。我们国家对汉语教学的投入是很大的，据教育部周济部长去年12月在北京举行的一次国际大会上所作的公开的报告中说：仅“2008年，各国孔子学院中外方现金总支出上亿美元，中方和外方的比例大致是1:1”。但是效益与投入是否成正比？也有待深入了解。再说，即使说我们过去在汉语教学方面已经取得了辉煌的成绩，那也毕竟是过去；在高兴之余，我们更需要面对未来。面对未来，我们需要进行有关“汉语教学本体研究”（注意：不是“汉语本体研究”，是“汉语教学本体研究”）方面的基础性的研究，同时需要有新的思考，新的开始。譬如说—— 汉语教学是一个独立的学科，这已经不存在争议，但这一学科的建设跟形势发展的需求并不相适应。怎样将这一新兴学科尽快建设起来，使学科体系日趋完善？需要我们去面对，需要我们去思考。
