“三言”在汉语的韵律系统中占有极其重要的地位。三言不仅具有语言学上的形态功能，同时具有文学上的文体功能。前者可以决定句法的范畴；后者可以决定文体的类型。从历史的发展上看，三言的出现及其所特具的形式功能，在汉语历史句法演变中起到了促发变化的作用，在共时语法系统中发挥着词语标界的作用。文章认为，三言是汉朝以后韵律发展的结果，它给汉语文学的发展带来了文体类型性的突破：三言诗的出现、五言诗的成熟，以至于讴谣大赋均离不开三言。没有三言，很难有中古以后的诗歌形式。本文首先讨论三言的韵律特点，其次说明古今韵律的不同及古代韵律结构的演变。在此基础之上进而提出：三音节音步的出现是双音节音步发展的产物；五言诗的产生是三音节音步发展的结果。
