本文主要探讨语气词“者”形成的时代、途径、机制及其语气义。 “者”作为一个产生于先秦、在中古得到较大发展、而后一直延续使用到清代的语气词，学界对它的认识还不够深刻，特别是它产生的具体时代、途径以及假设语气义的由来等。语气词“者”源于指代词“者”的虚化，这点为学界之共识，但是对于形成的具体时间、途径及机制，却大多语焉不详。这样，对一些具体语料的分析就存在较大分歧，比如“鲁无君子者，斯焉取斯？”（《论语·公冶长》）中的“者”是指代词还是语气词，不同学者可能就有不同处理。从现有资料来看，语气词“者”源于指代词“者”虚化的观点当可以肯定，但结构助词“者”也是从指代词“者”发展而来，那么哪些指代词“者”演变成了语气词、哪些又演变为结构助词或保留了指代词的用法呢？指代词“者”虚化为语气词的途径、时间层次及句法环境还有“者”的语气义又是什么呢？本文从历时角度对“者”的发展演变进行考察，并试图在理论上加以解释。 一、商周至战国初的指代词“者” 1.1 在商周金文中，“者”主要假借为“诸”，“者侯”即“诸侯”。在今文《尚书》中，“者”字出现6次，都是指代词。如： (1)先时者杀无赦，不及时者杀无赦。（《夏书·胤征》） (2)能自得师者王，谓人莫己若者亡。好问则裕，自用则小。（《商书·仲虺之诰》） “先时者”就是“先于规定时间到达的人”，“不及时者”就是“不按时到达的人”，“能自得师者”就是“能够得到军队拥护的人”，“谓人莫己若者”就是“认为没有人比得上自己的人”。“者”字居于中心语位置，前面的动词性结构做“者”字的定语。这类“者”都是表示转指的后置代词，指代性非常强。为了方便起见，我们把这类“者”字结构记作“VP者转”。 《诗经》中“者”出现62次。其中“VP者转”共54次。例如： (3)知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。（《王风·黍离》） (4)菁菁者莪，在彼中阿。既见君子，乐且有仪。（《小雅·菁菁者莪》） 另有8例“者”字前面不是VP，而是NP，分别是“駉者”4次、“今者”2次、“始者”和“昔者”各1次。如： (5)駉駉牡马，在坰之野。薄言駉者，有驈有皇。（《鲁颂·駉》，4例都在该篇） (6)今者不乐，逝者其耋。………今者不乐，逝者其亡。（《秦风·车邻》） 从今文《尚书》到《诗经》，可以看到“者”字的使用有了较大的发展，这不光表现在数量的大量增加，还表现在出现了新的格式“NP者”。“NP者”的“者”4例在“駉”后、4例在时间词后。这类“者”字紧接在单音节名词之后，或主语位置、或宾语位置，很难看作语气词。朱德熙指出是代词，表白指，为指称标记[1]。 1.2 再来看战国初期文献《论语》和《左传》中“者”字的使用情况。 1.2.1《论语》中的“者”字共219例，其中“VP者转”189例。“NP者”25例，如： (7)鲁无君子者，斯焉取斯？（《公冶长》） (8)孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。”（《雍也》） (9)冉有曰：“夫子欲之，吾二臣者皆不欲也。”（《季氏》） (10)子曰：“二三子以我为隐乎？吾无隐乎尔。吾无行而不与二三子者，是丘也。”（《述而》） 较之于《诗经》，《论语》中的“NP者”结构在数量上有所增加，在形式上也有一定发展：一是NP由单音节发展到双音节或多音节；二是NP的范围有所扩大，从人到物、从具体名词到抽象名词似都可以，只是以人为主。 除了这两类“者”字外，《论语》中还要一类“者”字置于动词性结构或形容词性结构后，却又不表转指的，共5例。如： (11)有子曰：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”（《学而》） (12)子曰：“是闻也，非达也。夫达也者，质直而好义，察言而观色，虑以下人。在邦必达，在家必达。夫闻也者，色取仁而行违，居之不疑。在邦必闻，在家必闻。”（《颜渊》） 这类“者”字大多出现在“……者，……也”句式中，与“VP者转”中的“者”明显不同。“VP者转”中的“者”居于中心语位置，VP是“者”的定语，如“从者”（《八佾》）指“跟从的人”；而“孝弟也者”中的“者”不是中心语，“孝弟也者”也不是指“孝弟的人”，而是指“孝弟”本身。这类“者”其实和前面“NP者”中的“者”同质，那么是指代词还是语气词呢？ 我们先来看两派不同的观点。上面例(7)“鲁无君子者”，朱德熙、袁毓林12分析为表自指的代词。朱文认为“孝弟（悌）”、“闻”这类词是谓词，具有陈述功能，而“者”的作用就是把这些动词（形容词）性结构名词化，“者”具有指称化功能；“NP者”里的“者”和这类“VP者”里的“者”是同一个“者”，即都是自指代词(1)。与他们的观点截然不同的是孙锡信[3]、江蓝生[4]、龙国富[5]等，他们都把“鲁无君子者”中的“者”分析为语气词。如江蓝生说道：“‘君子者’即指‘君子’，不可释作‘君子的人’，‘者’的指代义弱化。由于‘者’出现在这个假设句从句的句尾，因此它就起着加强假设语气的作用。也就是说，此句本是假设句，并不是用了‘者’才变成假设句的；‘鲁无君子’这个假设条件分句是话题，‘者’是它的话题标记，起着提顿语气、引起下文的作用。”
