[中图分类号]K15[文献标识码]A[文章编号]1007—1873(2009)02—0146—09 20世纪20年代美国经济空前繁荣，史称“兴隆的20年代”。然而盛极则衰，谁也不曾料到30年代美国陷入一场史无前例的大萧条。有关大萧条的起因一直是美国学术界争论不休的话题。有人认为是全球经济危机导致了萧条，也有人将其归咎于1929年美国股市的崩盘，有人认为萧条的原因是美国消费支出的下降，也有人怪罪美国政府的政策失误。有意思的是，在2004年3月，伯南克在华盛顿·李大学作专题报告，探讨大萧条的起因。时隔四年，一场金融风暴将这位现任美国联邦储备署主席推到旋涡的中心。诚如伯南克所言：“大萧条原因何在？这是一个难题，但找出答案却十分重要，因为我们想从以往的经济政策实施情况中汲取正确的教训。解开大萧条这个谜团，对经济学本身也至关重要，它将使我们对经济运作有更深的理解。”①80年过去了，人们究竟学到了点什么？历史的教训有没有用？历史会不会重演？人类为何难以挣脱盛衰交替的怪圈，重温这段历史，或许能给我们一些启迪。 一 繁荣下的隐忧 第一次世界大战刺激了美国经济的发展，1918年美国国民收入总额较1914年增长将近一倍。战前美国欠欧洲债务45亿美元，战后美国一跃成为拥有100亿美元的债权国。一些企业大发战争财，1914年杜邦公司年收益仅2000多万美元，到1918年达3亿多美元。美国钢铁公司的利润也比战前增长了近10倍。在20世纪20年代，哈定和柯立芝政府的放任政策进一步促进了美国经济的繁荣。②工业发展尤其迅速，从1919年到1929年，制造业和采矿业有上千个企业进行重组，4000多家公司进行了合并，出现了许多控股公司和大企业，生产成倍增长。10年左右，国民生产总产值翻了将近一番，银行存款逐年增加，就业人数持续上升，对外贸易年年顺差，资本输出大幅度增长，政府加大在文教卫生方面的开支。1928年美国政府教育开支相当于世界其他国家的总和，人均寿命也大为延长。 美国工人的收入大大增加，工资为全世界最高。电力的广泛应用和流水线在制造业的普及使生产效率得到提升，这就意味着美国可以用更少的时间，挣更多的金钱。在19世纪末，美国钢铁工人要求将工作时间从12小时降为10小时。资本家拼命反对，用血腥的手段镇压工人运动。到20世纪20年代，钢铁厂普遍实行8小时工作制。汽车大王亨利·福特在1926年率先实行一周5天工作制。各行各业从业者的收入和福利待遇都得到大幅度提高。工厂老板“建造了干净整洁、光线充足的厂房，引进防止伤亡事故的设备，开设配有营养专家的自助餐馆，组织企业的合唱团和棒球队等。”③工会的作用似乎已经变得微不足道。 经济繁荣世所共睹，但贫富分化也是不争的事实。统计资料表明，在1929年美国百分之二的人拥有全国五分之三的财富。美国2.75万户最富有的家庭所拥有的钱财等于1200万户家庭的总和。大富豪财政部长梅隆和汽车大王福特的所得税就高达数百万美元，而一个矿工一周的工资仅10美元。按当时的标准月收入低于1500美元就难以维持体面的生活，而全国有近半数的家庭年收入低于1500美元，生活相当拮据。一年人均购置一套新衣，有一半的城市居民家里没有电灯，仅十分之一的市区居民有电冰箱。④一方面是机械化的流水线生产出大量的产品，另一方面广大群众却因收入有限，缺乏足够的购买力来消化这些产品，这就导致了产品积压，为后来的经济危机埋下了伏笔。 农业的问题更为严重。在第一次世界大战期间，美国农民扩大了生产，西部的开发加上农业机械化的普及和提高，使农产品产量大大增加。扩大生产和机械化的设备增加了农民的生产成本，但1920年大宗农产品如麦子、玉米的价格却下降了50％。因为战后世界各国均大力发展农业，世界耕地总面积迅速扩大，国际市场对美国农产品的需求缩减。人造纤维的发明使棉花的价格一再下挫，从每磅0.18降到0.05美元。整个20年代，美国农业基本上处于萧条状态，农业机械化使产量大增，但对农产品的需求却没有相应增长，农民一再向政府发出诉求，国会也通过一些补贴农产品价格的提案，但这些提案最终无不遭到柯立芝总统否决，他冷冷地说：“种地向来难挣钱，我们又有啥办法。”⑤ 劳动人民难以靠双手致富，投机活动却甚嚣尘上，向世人演绎着一夜暴富的活剧。信贷机制使蚂蚁成为笨蛋，使蚱蜢变成英雄。经济的繁荣大大刺激了人们迅速致富的欲望，消费的方式显示着人们的身份地位。买不起可以分期付款，且把未来的收入变成眼前的享受。信贷十分方便，人们再也不愿视勤劳节俭为美德，欲壑难填便大搞投机活动。 房地产被炒得火热，摩天大楼如雨后春笋拔地而起，充斥在报纸上的各类房地产广告竟然多达好几百页。房地产的价格一涨再涨，捷足先登者的成功吸引了更多的人参与房地产投机，银行推波助澜，贷款极为方便，投机者想借多少便能借到多少，大部分交易采取定金收据形式，只要付房产价值的部分现金即可成交。随着房价的暴涨，这些定金收据也成为人们炒卖的对象。但盛极必衰，到20年代末，房地产投资开始走下坡路，建筑合同开始大量减少，住宅建设的投资额大幅下降，对拉动经济有着举足轻重作用的建筑业率先露出疲态。
