一、引言 在经济史研究的学术视野中，把经济史研究的主旨定位在描述和解释经济发展的历史。这种定位抓住了经济史本质上是“史”的实质，凸显了经济史的本体论含义，但却相对忽视了经济史的方法论功能，即忽视了经济史作为一门经济分析方法的作用。在具体的研究实践中，这种定位易使研究者自身对经济史学科认识不全面，或者存在着一定程度上的误解，而且还导致经济史研究的学术空间越来越狭窄。而且，有些学者还乐于把经济史研究等同于经济发展的历史研究，与现实无涉，这也阻碍了经济史与经济学的交流，从而限制了经济史学科的发展空间。不仅学界对经济史的方法论含义重视不足，高等院校的学生对经济史的认识也存在诸多误区。很多学生实际上并不十分了解经济史的方法作用，仅仅将其等同于历史探索。大多数学生都认为经济史研究就是搞历史，只不过侧重于经济方面。经济史与现实没什么关联，也没什么实用性。因此，他们对经济史研究的兴趣不高，尤其是学习经济学的。①在高等院校的经济学院或者经济学系，经济史学科成为少数学生无奈的选择。大多数学子宁可选择自己并不十分感兴趣的应用经济学科，也不愿投身到经济史研究中。 有鉴于此，笔者感到有必要凭借一个后学的大胆，就经济史研究谈一点自己粗浅的看法。笔者认为，描述和解释经济发展机制和过程作为经济史的本体论含义没有错，也很精当。通过整理辨析史料，能够尽可能地看清楚历史就是一项非常了不起的工作。但为了繁荣经济史学科，推动其向前发展，鼓励更多的人从事这方面的研究，并发挥出经济史研究的“以史为鉴”作用，需要重点强调经济史研究的方法论含义，即经济史作为一门经济分析的方法，可以为经济问题的讨论带来新的视野和灵感。经济史研究的主旨也不是为历史而历史，而是有着强烈的现实关怀。作为一种经济分析的方法，经济史研究可以为现实经济问题的分析服务。立足于现实关怀的经济史研究也才会具有持久的生命力。本文是笔者的一家之言，不足之处，还请方家多多批评指正。 二、诠释：经济史作为一门经济分析的方法 通过回顾经济史学史，不难发现，有一些经济史学家对经济史研究的方法作用早已进行了强调。其中最为典型者当属熊彼特(Joseph A.Schumpeter)。熊彼特曾经这样评价经济史，他说，“如果我重新研究经济学，而在这三门学科中(历史、统计和理论)只许任选一种，那么我就选择经济史。我有三条理由：首先，经济学的内容，实质上是历史长河中的一个独特的过程。如果一个人不掌握历史事实，不具备适当的历史感或所谓历史经验，他就不可能指望理解任何时代(包括当前)的经济现象。其次，历史的叙述不可能是纯经济的，它必然要反映那些不属于纯经济的‘制度方面的’事实，因此历史提供了最好的方法让我们了解经济与非经济的事实是怎样联系在一起的，以及各种社会科学应该怎样联系在一起。第三，我相信目前经济分析中所犯的根本性错误，大部分是由于缺乏历史的经验，而经济学家在其他条件方面的欠缺倒是次要的。”②在这里，熊彼特一方面指出了经济史的方法作用，即经济史与统计学和经济理论一样是一种研究经济的方法，不应该被忽视。另一方面，也强调经济史研究的现实关照性，为了理解当下和历史现象，需要经济史研究，否则容易产生误解。 中国经济史学家对经济史研究的方法作用也有强调。陈振汉认为，“统计、历史均属研究经济问题的方法”，“经济史对经济理论的关系，是知识的关系，也是方法的关系。一些重要的经济理论或学说的形成是根据经济史。”③吴承明也强调，“经济史有广阔的天地、无尽的资源，它应当成为经济学的源，而不是经济学的流。”④董志凯根据对中国现代经济史的研究也指出，新中国许多理论“创见都来自中国实践，来自中国的经济历史”⑤。经济史研究的方法作用可见一斑。笔者从如下三个角度界定经济史作为一门经济分析方法的含义： 第一，方法论意义上的经济史与本体论意义上的经济史相辅相成。经济史是一门交叉学科，但本质上是“史”。这被国内外的众多经济史学家所认可。陈振汉认为，“经济史是经济科学的一个分支，但它是跨学科的，是介于历史学与经济学之间的学科。可以说它的本质或主体是历史。”⑥吴承明认为，“经济史是研究过去的、我们还不认识或认识不清楚的经济实践(如果已经认识清楚就不要去研究了)。”⑦正是在这些思想认识的指导下，经济史研究取得了很大成就。然而同时，由于本质上是“史”的定位使得经济史越来越疏离了经济学，与现实问题也渐行渐远。这妨碍了经济史学科的进一步发展。为了增强经济史学科发展的后劲，需要在认识上有所补充，即经济史本质上是“史”的论断确凿无疑，但同时经济史也是一门经济分析的方法，是经济学的一个重要组成部分。因为，“经济史是研究一定历史时期的经济是怎样运行的，以及运行的机制和效果。”⑧“经济史研究之目的，是为了认识(1)各个时代的人们能够如何有效地利用有限的资源进行生产、分配、交换、消费等活动；(2)他们解决以上问题的方式有何变化或发展；(3)决定以上情况及其变化的原因何在；(4)上述情况及其变化，与社会的及经济以外的人类活动有何关系；后者对前者有何反作用。”⑨ 这些研究成果势必也可以为现实服务。也就是说，经济史研究不仅能把历史说得尽可能清楚，而且还能在此基础上，对现实经济问题进行历史维度的思考。历史维度的思考也是重要的，经济分析不能忘记历史，因为历史在理性人的决策中扮演着重要的角色。理性、决策集合和效用函数这些定义本质上都内嵌在历史进程之中。如果单调地运用数理知识，不能理解人类社会发展的差异性，也不能对现实的多样性给出合理解释。缺乏历史视野的经济分析势必需要经济史来加以补充。 对于经济史研究来说，从历史角度对经济问题进行分析可以把已经取得的诸多成果进一步升华，从而能够更好地发挥“以史为鉴”作用，才能给经济学理论更大的启发，也有利于与经济学理论研究进行良好交流。而且，由于以现实关怀为出发点，可以激发对经济史的热情，这样也能进一步推动本体论意义上的经济史研究。因此，方法论意义上的经济史和本体论意义上的经济史是相辅相成、相互促进的关系。
